时光荏苒，如流水般静静淌过四年。大明湖畔的垂柳，绿了又黄，黄了又绿，见证着人世间的变迁。
这四年里，李娇娇的生活轨迹，与夏家别院紧密地交织在了一起。夏雨荷是真心喜欢这个灵秀通透的女孩，不仅因为她那份超越年龄的沉静慧黠，更因她看向自己和紫薇时，眼中那份不掺杂质、真诚的关怀。在李家人看来，娇娇能与夏家这样的“书香门第”往来，是极好的事。夏夫人气质高华，谈吐不俗，女儿紫薇也知书达理，娇娇与她做伴，不仅能学到琴棋书画、规矩礼仪，更能开阔眼界，对将来大有裨益。因此，对于娇娇时常往夏家跑，李铁牛和王氏是乐见其成，甚至颇为鼓励的。
于是，李娇娇便顺理成章地成了夏家别院的常客。她与夏紫薇一同在夏雨荷的教导下，学习女红、诵读诗书，偶尔也抚琴对弈。夏雨荷不愧是能令乾隆倾心的才女，学识渊博，教导起来耐心细致，让李娇娇这个现代灵魂也受益匪浅，真正系统地接触并掌握了这个时代大家闺秀应具备的才艺。更重要的是，在这清幽的别院里，两个年龄相仿的女孩，朝夕相处，情谊日益深厚。紫薇温婉善良，娇娇沉稳豁达，性格互补，彼此成了最贴心的姐妹。李娇娇更是将那份知晓未来的怜惜，化作了日常点点滴滴的关怀与引导，潜移默化地影响着紫薇。
与此同时，李家的事业也在稳步推进。在李娇娇不着痕迹的“点拨”和全力支持下，李铁牛和李大志凭借着农家汉子特有的坚韧和这两年积累的经验，竟然真的在一次次失败和摸索中，初步培育出了一批性状表现优良的水稻新品系！虽然还远未达到现代杂交水稻的惊人产量，但相比本地常规品种，在抗倒伏、穗粒数上已有明显优势。目前，这批珍贵的“种子”正在李家开辟的试验田里进行小范围种植验证，整个过程极为谨慎，对外只说是“精心选育的良种”。这是李娇娇埋下的另一颗希望之种，关乎更长远未来的粮食根基。
然而，历史的惯性，或者说那既定的“剧情”力量，依旧在无声地运转。这四年来，夏雨荷眉宇间的轻愁未曾散去，反而随着岁月流逝，愈发浓重。她对月伤怀、对花落泪的时候越来越多，身体也如秋日黄花，日渐憔悴。请来的郎中换了一拨又一拨，汤药吃了无数，却总不见根本好转，只说是“忧思过甚，耗伤心血”，需得静心调养，但夏雨荷的心病，又如何能静？
李娇娇看在眼里，急在心头。她深知，这是“故事”走向的必然，非药石所能挽回。她能做的，唯有在夏雨荷病榻前多加陪伴，与紫薇一同悉心照料，并用自己乐观豁达的心态，努力为这愁云惨淡的别院带来一丝暖意和生气。她给夏雨荷讲村里稻田养鱼的趣事，讲哥哥李文启在书院努力的进展（李文启已于两年前顺利考取秀才，如今已是廪生，在府学攻读），试图转移她的注意力。夏雨荷每每听着，苍白的脸上会露出一丝欣慰的笑容，但那笑容背后，是更深沉的寂寥。
这一日，秋风萧瑟，卷落满庭枯叶。夏家别院的气氛格外凝重。夏雨荷的病势骤然加重，已连续几日汤水难进，大部分时间都昏昏沉沉地睡着。老仆夏叔和丫鬟们愁容满面，进出都蹑手蹑脚。
紫薇守在母亲床前，眼睛哭得又红又肿，紧紧握着母亲枯瘦的手，生怕一松开就失去。她才十六岁，就要面对可能到来的生离死别，巨大的恐惧和无助几乎将她淹没。
李娇娇放下手中的药碗，轻轻走到紫薇身边，将她揽入怀中，柔声安抚：“紫薇，别怕，姐姐在这里陪着你。夏夫人吉人天相，会好起来的。” 这话说得她自己都有些心虚，但她必须给紫薇支撑。
紫薇靠在娇娇肩头，泪水浸湿了她的衣襟，哽咽道：“娇娇姐……我怕……娘亲她……要是娘亲不在了，我该怎么办……”
李娇娇心中酸楚，知道最关键的时刻即将来临。她必须提前给紫薇打好预防针。她捧起紫薇的脸，用绢帕轻轻擦去她的眼泪，目光坚定而温柔地看着她：“紫薇，你听我说。生老病死，是人之常情。我们无法改变天命，但我们可以决定如何面对。夏夫人最放心不下的就是你。你要坚强起来，让她看到，即使没有她在身边，你也能好好活下去，活得堂堂正正。这才是对她最大的孝顺，明白吗？”
紫薇似懂非懂，但看着娇娇姐沉稳的眼神，心中的慌乱似乎平息了一点点，她用力地点了点头。
就在这时，床上的夏雨荷发出微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。她的目光有些涣散，但看到床前的紫薇和娇娇，眼中闪过一丝清明和难以割舍的眷恋。
“娘亲！”紫薇扑到床边。
夏雨荷艰难地抬起手，抚摸着女儿的头发，气若游丝：“紫薇……我的孩子……” 她的目光又转向李娇娇，充满了感激与托付，“娇娇……这些年，多谢你……陪伴紫薇……我……我把紫薇，托付给你了……”
李娇娇心中一凛，知道这是临终嘱托。她上前一步，郑重地握住夏雨荷另一只冰凉的手，一字一句，清晰而坚定地说道：“夏夫人，您放心。只要我李娇娇在世一日，必会竭尽全力，护紫薇周全。她永远是我的妹妹。”
得到这句承诺，夏雨荷眼中闪过一丝释然，她最后深深地看了女儿一眼，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处，然后，缓缓闭上了眼睛，手也无力的垂落下去。
“娘亲——！” 夏紫薇发出一声撕心裂肺的哭喊，扑倒在母亲身上。
整个夏家别院，顿时被巨大的悲恸笼罩。
李娇娇站在原地，看着哭得几乎晕厥的紫薇，看着床上安详却已无生息的夏雨荷，心中百感交集。一个时代的美人，一段痴情的等待，就这样悄然落幕。而属于夏紫薇的，充满荆棘与未知的寻亲之路，即将正式开始。
她知道，平静的“准备期”结束了。从现在起，她将正式被卷入《还珠格格》的剧情洪流之中。她不再是旁观者，而是参与者，是紫薇在这世上最信任的依靠之一。
接下来的日子，李娇娇帮着悲痛欲绝的紫薇处理夏雨荷的后事。夏家家道中落，并无多少亲戚往来，丧事办得简单而冷清。期间，李娇娇敏锐地注意到，那位老仆夏叔，在悲痛之余，眼神中多了几分决绝，似乎在酝酿着什么。
果然，在夏雨荷“头七”过后，夏叔将紫薇和李娇娇叫到跟前，拿出一个用油布包裹得严严实实的小包袱，里面是一把折扇和一个画卷。他老泪纵横，终于对紫薇说出了那个埋藏了十六年的秘密——她的生父，乃是当今圣上乾隆皇帝！
尽管李娇娇早已心知肚明，但亲耳听到这个秘密被揭开，看到紫薇那震惊、茫然、继而涌上巨大悲伤和复杂情绪的脸庞，她还是感到了深深的震撼。
夏叔哽咽着，说出了他的打算：他要变卖家中剩余值钱之物，凑足盘缠，护送小姐紫薇上京，去寻父认亲！
剧情，终于被推到了这一步。
李娇娇看着眼前哭成泪人、对未来充满恐惧的紫薇，又看了看意志坚定的夏叔，知道自己必须做出选择。是让紫薇按照“原剧情”和夏叔上京，经历那些坎坷？还是……
她深吸一口气，握紧了紫薇的手。她不能眼睁睁看着紫薇独自面对这一切。她的介入，早已改变了“金锁”的存在，那么，她就必须承担起这份责任。
“紫薇，”李娇娇的声音沉稳有力，带着安抚人心的力量，“别怕。上京寻亲，虽是艰难，但也是夏夫人对你的期望。你不是一个人，还有夏叔，还有……我。”
她抬起头，看向夏叔，眼神清澈而坚定：“夏叔，上京路途遥远，凶险难料。我二哥如今在济南府学，认识些人。让我回家与父母兄长商议，看能否筹措些银两，再托人打听一下京中的情况，做些准备。我们……从长计议，务必确保紫薇的安全。”
夏叔没想到李娇娇会如此支持，甚至愿意动用家中力量帮忙，又是感激又是惊讶，连连点头。
李娇娇知道，一场跨越千里的冒险，即将拉开序幕。而她，李娇娇，将不再是那个只在幕后提供支持的“李姐姐”，她要亲自陪着夏紫薇，去闯一闯那风云变幻的京城，去改写那段已知的“还珠”故事。