我刚从东市回来，鞋底还沾着校场的灰。贝塔说的那个信号变化像根细线，在脑子里绕了一路。推开御书房门时，铜鹤香炉正吐着最后一缕青烟，萧临渊坐在案前，没穿朝服，手里捏着块玉佩来回摩挲。
她抬头看了我一眼，没问博览会的事。
“北境和东海都安生了。”她说，“可宫里有些人，比海浪还吵。”
我顺手把外袍脱下来搭在椅背上，袖口那圈水渍还没干透。“我知道。”我说。这话出口才发觉嗓子有点哑，大概是白天喊话喊多了。
她站起身，绕过书案走过来。我没动，她也没停，一直走到我跟前，忽然伸手抓住我的手腕。
力道不重，但很稳。
“为什么？”她问。
我愣了下。“啥为什么？”
“你明明可以躲清闲的。”她盯着我，“签到、复制、吃喝玩乐，谁也管不着你。可你偏要掺和这些事，搞什么博览会，拉周太师下水，当众打脸守旧派……你图什么？”
烛火晃了一下，映得她眼睛亮得吓人。
我想笑，又觉得这时候笑不太合适，最后还是咧了下嘴：“因为您是我选中的老板啊。”
她一巴掌拍在我肩上，骂了句“油嘴滑舌”，可那只手却攥得更紧了。
“你知道外面怎么说你吗？”她声音低了些，“有人说你是妖女，蛊惑君心；有人说你是乱臣，借技揽权；还有人说……你迟早会反。”
我耸耸肩：“那您信吗？”
她没答，只是看着我。
我回看她。这人平时冷得像块冰，现在眼底却翻着点我看不懂的东西，像是犹豫，又像是渴求。她需要一个答案，但不是那种山盟海誓的空话。
“我要是真想造反，”我慢悠悠地说，“早就用复制功能造出十万把刀了。您觉得我会傻到先帮您打仗、再帮您治水、最后才想起来篡位？那不得累死？”
她嘴角抽了抽，像是想忍住笑。
“再说了，”我继续说，“我要夺皇位干嘛？天天批奏折？算了吧，加班费都不给，谁干啊。”
她终于松开手，转身走回案前，背对着我站了一会儿，忽然问：“你还记得刚进宫那会儿，我把你关在冷院三天？”
“记得。”我揉了揉刚被她抓过的地方，“那时候我以为自己要完蛋了，结果您就为了一盏不会灭的灯扣我三天。”
“那会儿我不信你。”她说，“我不信有人能凭空变东西，也不信一个外来的女子会对这个朝廷上心。”
“现在呢？”
她回头看了我一眼：“现在我知道，你会偷偷给守夜的侍卫塞巧克力，会教小太监用留声机听曲儿，还会在工部图纸背面画小猪佩奇。”
我咳了一声：“那是给墨非小孩画的！”
“哦。”她拖长音，“那就是为了哄工部小吏开心？”
“……反正不是给我自己画的。”
她轻哼一声，重新坐下，手指点了点案角：“以后别在奏折堆里藏零食了，福安总来问我是不是赏你的。”
“那您下次直接批个条子，写‘准许林妙每日报销甜食三份’，省得大家误会。”
她摇头，拿起笔在纸上写了几字，随手压在砚台底下。
我瞄了一眼，没看清内容，也不敢多看。
屋子里安静下来，只有烛芯偶尔爆个响。刚才那股紧绷的劲儿不知不觉散了，取而代之的是种奇怪的踏实感——就像暴雨过后，屋顶终于不再漏。
“敌人开始模仿了。”她忽然说。
“嗯。”我点头，“贝塔截到新信号，结尾多了一个点，像是在测试回应方式。”
“他们学得很快。”
“那我们就得更快。”我笑了笑，“而且不止让他们学，还得让他们看不懂。比如……下次发报，咱们改用摩斯密码加方言版《百家姓》做密钥？”
她挑眉：“你还懂这个？”
“现学的。”我坦然，“昨晚睡不着，翻资料库打发时间。”
她盯着我看了两秒，忽然道：“留下来吧。”
我一怔。
“别到处跑了。”她语气平淡，像在安排明日膳食，“你想搞什么机器、办什么展，都在宫里划块地。你要见谁，我让人召进来。你要钱要人，我去想办法。但别再一个人冲在前头，让全城百姓盯着你看。”
我张了张嘴，想说“我又不是玻璃展柜里的古董”，可话到嘴边又咽了回去。
她这是在用自己的方式，把我拉进她的世界里。
“所以，”我慢慢坐到旁边的锦墩上，“我现在是正式员工了？五险一金包不包？”
她不理我，低头继续写字。
我从袖子里摸出一块巧克力——昨夜签到刚出的，榛仁夹心，限量款。掰成两半，一半悄悄推到她案角，另一半拿在手里晃了晃。
她瞥了一眼，没说话，笔尖顿了顿。
“老板。”我咬了一口巧克力，含糊道，“加班费记得报销。”
她依旧低着头，可我看见她耳尖微微红了。
外面更鼓响了三声，风从窗缝钻进来，吹得烛火歪了一下。她终于写完最后一个字，将纸折好放进袖中，起身走到窗边。
宫灯连成一片，像撒在地上的星子。
“林妙。”她背对着我，声音很轻。
“在。”
“如果有一天，所有人都反对你，连我也……不得不站在你对面，你会走吗？”
我没立刻回答。
这个问题太沉，不像试探，倒像是预演。
“我不会走。”我说，“但我也不会跪。”
她转过身，眉头微蹙。
“您是我的老板，不是神。”我嚼着巧克力，说得随意，“老板犯错，员工当然要提醒。您要是真铁了心往坑里跳，那我就站旁边喊话，难听的话我都可以说——毕竟咱俩现在可是绑定关系，您塌了我也没好果子吃。”
她瞪我。
“但您要是清醒的，只是不得不做些难做的事，”我顿了顿，“那我就在后面给您兜着。炸锅了我来修，背锅我来扛，舆论骂声我替您顶着。谁让您是我选的呢？换一个还得重新磨合，多麻烦。”
她静静地看着我，许久没动。
然后她走回来，在我面前停下。
我以为她又要说什么大事，结果她伸手，从我头顶拿下一片不知哪儿蹭来的草屑。
“市集回来的？”她问。
“嗯。”
“脏。”
“可热闹。”
她点点头，转身坐回案前，拿起那半块巧克力，剥开锡纸咬了一口。
“齁甜。”她皱眉。
“提神。”我笑。
她没再说话，只是把剩下的一小块放回纸上，端端正正摆在那份折好的奏折旁边。
我坐着没动，手里还捏着另一半巧克力。
窗外夜色浓稠，宫门早已落锁。我们谁都没提接下来要做什么，也没说未来有多难。但有些事已经变了。
她不再是孤零零站在龙椅前的女人，我也不是那个只想混日子的穿越者。
她低头批下一本书房簿录，我靠在锦墩上啃完最后一口巧克力。
糖分耗尽的时候，我听见她轻声说：
“明天起，你在紫宸殿西侧设值房，出入随牌。”