小太监冲进来报信的时候，我正蹲在工坊门口给蒸汽机车的轮子上油。他说北漠使团到了宫门，领头的是金狼王本人，要见陛下，还说要归还一件旧物。
我手一抖，扳手差点砸脚面上。
这节骨眼上来？偏偏是护心镜刚出问题、红光一闪的当口？也太巧了点，跟掐着表来的似的。
但我没空多想。眼下最要紧的是让这玩意儿动起来。北漠来人也好，太后遗物也罢，都得先让我在这皇宫里站稳脚跟。不然等外宾进了殿，我连个能拿得出手的“奇技”都没有，岂不是白混这么久？
“墨非！”我拍了下肩膀，“别愣着了，点火！”
他缩了缩脖子：“林姑娘，这锅炉压力还没测稳，万一炸了……”
“炸不了。”我掏出签到得来的齿轮组，“换这个试试，比你那土法传动靠谱。”
他接过一看，眼睛都直了：“这齿距精准得不像人手能雕出来的……哪来的？”
“天上掉的。”我摆摆手，“赶紧装，再磨蹭太阳都要下山了。”
阿尔法在一旁默默启动扫描模式，光束扫过锅炉接缝处，数据流一闪而过。“蒸汽压目前三点七，建议维持在四以下。”它用平平无奇的语调报数，像在念菜谱。
墨非手忙脚乱地换上新齿轮，拧紧螺丝。我跳上驾驶位，拉动操纵杆。一声低沉的轰鸣从底盘传来，白雾缓缓从排气管喷出，车轮开始转动。
成了！
围观的小太监们纷纷后退两步，有人嘀咕：“妖炉吐雾……真动起来了？”
“这不是妖，这是科学。”我得意地拍拍方向盘，“走一波御道，让大伙开开眼。”
车子晃晃悠悠驶出工坊，沿着青砖御道往前开。速度一开始慢得像老太太遛弯，但随着锅炉升温，轮轴越转越快，车身也开始发颤。
“好像有点刹不住了。”墨非在后面追着喊。
“正常！”我嘴上说着正常，心里其实已经开始打鼓。这方向盘手感太轻，刹车反应延迟半秒，简直像在开一辆改装过的碰碰车。
就在这时，前方轿帘晃动，一顶四人抬的大轿正慢悠悠横穿御道。轿身漆黑，角檐挂着铜铃，走路都不带风的那种威严款。
我心里咯噔一下。
这不是别人，正是太师周谨严的专属座驾。
“让开！让开！！”我扯着嗓子吼，顺手猛拉制动杆。
车轮发出刺耳摩擦声，整辆车歪歪扭扭滑出去七八丈，最终“哐”地一声撞上轿杆，把轿子掀了个侧倾，两名轿夫直接坐地上了。
轿帘猛地掀开，太师大人怒气冲冲探出头来，脸色铁青：“何方妖孽，竟敢纵械冲撞朝廷重臣！”
我跳下车，拍了拍裤腿灰，笑嘻嘻拱手：“哎哟，太师恕罪，新车没调好刹车，一时失手。”
他指着我鼻子：“你这女子，屡行怪诞之事，前有香水迷乱宫人，今有铁车伤官，分明是祸乱朝纲之兆！来人——”
侍卫立刻围上来。
我知道，这时候不能慌，更不能跑。得反客为主。
于是我慢条斯理从袖子里摸出一瓶小药丸，晃了晃：“太师息怒。您还记得上次在御花园，闻了玫瑰香精之后咳得直不起腰的事吗？”
他一愣，眼神闪了闪。
“那不是毒。”我继续说，“是您对花粉过敏。我当时就给您开了这药，您吃了一次就好了吧？”
他没说话，但气势明显弱了几分。
我趁热打铁，把药瓶递过去：“这次撞了您，我确实不对。但这药您拿着，以后要是再遇上什么香味不舒服，吃一粒就行。救人的是我，害人的是您自己不肯认病，对吧？”
周围宫人一听，顿时议论纷纷。
“原来那香水真不是害人的？”
“我还以为林姑娘要害太师呢……”
“人家早给了药，是太师自己不当回事啊。”
太师脸一阵红一阵白，最后冷哼一声：“巧言令色！此等奇技淫巧，终非治国之道！”
“是不是治国之道，得看谁用。”一个清冷的声音从后方传来。
我们齐刷刷回头。
萧临渊不知何时已站在御道尽头，玄色龙袍衬得她身形挺拔，目光落在那辆还在冒烟的蒸汽机车上。
她缓步走近，视线扫过扭曲的轿杆、惊魂未定的轿夫，最后停在我脸上。
“这就是你说的‘新动力载具’？”她问。
“是。”我点头，“靠烧煤产生蒸汽推动活塞，带动轮轴运转。虽然现在还不太稳，但将来可以拉货、运兵、修铁路，一天能跑上百里。”
她没答话，而是径直走到车旁，伸手摸了摸传动齿轮。金属还在微微震动，发出规律的咔哒声。
她盯着看了很久。
“它不会自己乱跑？”她终于开口。
“不会。”我说，“没有灵识，也不会思考。它就像一把刀，握在谁手里，就为谁做事。您用它杀人，它是凶器；您用它切菜，它是厨具。关键不在东西，而在人。”
她眸光微动。
我又补了一句：“而且，这种力道如果用来纺织，女人就不用半夜起来摇纺车；用来灌溉，农民就不用挑水翻山。与其让百姓一辈子做苦力，不如教会他们怎么用机器。”
她沉默片刻，忽然问：“你想建女学？”
“嗯。”我点头，“教女子读书识字还不够，得让她们懂机理、会造物。这个世界不该只有男人能摆弄这些。”
她看着那组不停咬合的齿轮，唇线绷得很直。风吹起她的衣角，远处钟楼敲了三声。
然后她开口：“若真能成，朕许你。”
我没敢立刻接话，生怕这是幻听。
但她已经转身要走，只留下一句：“先把这铁车修稳了，别再撞到不该撞的人。”
我咧嘴笑了。
成了。
墨非激动得满脸通红，冲过来抓住我胳膊：“林姑娘！陛下答应了？她真的松口了？”
“听见了就是真的。”我拍拍他肩膀，“接下来咱们不光要修车，还得编教材。第一课就叫《齿轮原理与社会解放》。”
他瞪大眼：“这名字……会不会太冲了？”
“没事。”我耸肩，“反正太师已经躺下了——我是说，精神上。”
正说着，贝塔从屋檐跳下来，嘴里叼着块破布。
“干嘛呢？”我问。
它把布放下，露出底下刻着的一行小字：**北漠来使，携镜求见，状似归还，实藏杀机。**
我皱眉：“你哪来的？”
“抄的。”它眨眨眼，“守门侍卫写的战报草稿，晾在值房窗台上。”
我捏着那块布，抬头看向御书房方向。萧临渊的身影早已消失在回廊尽头，但窗棂间透出的烛光依旧明亮。
蒸汽机车还在冒着余烟，齿轮缓缓停转。我伸手摸了摸滚烫的轮轴，掌心被烫了一下。
我把那枚抗过敏药丸重新塞回袖袋，低声说：“看来今天撞的不只是太师的轿子，还有这座皇宫的老规矩。”
墨非站在旁边，看着冒烟的机车，忽然喃喃道：“林姑娘，你说……咱们真能把火车开进京城吗？”
我望着远处宫墙，笑了笑：“第一步，先让它别再撞人。”
我弯腰检查刹车片，手指刚触到金属边缘，突然发现轮轴连接处有一道细小裂痕，像是金属疲劳导致的初始断裂。
我心头一跳，正要叫墨非来看，却听见身后传来脚步声。
回头一看，福安捧着个檀木托盘走来，上面盖着黄绸。
“林姑娘。”他声音平静，“陛下吩咐，北漠送来的‘旧物’，请您亲自验看。”