我盯着监测仪上那个新冒出来的红点，手指在屏幕边缘敲了两下。贝塔趴在我脚边打哈欠，尾巴一甩一甩的。
“又来一个？”它懒洋洋地问。
“嗯。”我把信号频率记下来，“这次不急着抓，咱们办点正事。”
阿尔法从屋顶滑下来，外壳还带着晨风的凉意：“你昨晚说的展览，准备开始了吗？”
“就现在。”我站起身，拍了拍衣角，“礼部那帮人不肯批文书，正好，省得走流程。”
贝塔一个翻身跳起来：“师父英明！直接抢地盘最痛快！”
皇宫广场南侧空地早就被清了出来，墨非带着几个工部小吏正手忙脚乱地摆展台。蒸汽机、火枪阵列、无线电收发器横七竖八堆在地上，像菜市场开张前的摊位。
“左边高一点！”贝塔窜上去用爪子比划，“哎哎哎，那个水泵别靠墙，一会儿演示抽水呢！”
我掏出通讯器拨通福安：“老福，陛下那边怎么说？”
“口谕刚传下去。”他声音压得低，“说是‘既已清早报备，便由你去折腾’。”
“这话说得真不情愿啊。”我笑了一声，“行，那就折腾到底。”
不到半个时辰，广场上已经围了一圈人。大多是年轻官吏和工匠，踮着脚往里看。有人大声问：“这就是传说中能自己动的铁牛？”
“叫蒸汽机。”我走上高台，“它不吃草，也不用牛，烧的是煤。”
底下一片哗然。
“假的吧？没畜力怎么转？”
“怕不是藏了个小孩在里面蹬轮子？”
我懒得解释，冲墨非点点头。他拉动阀门，锅炉升压，蒸汽推动活塞发出“嗤——轰”的节奏声响。连接在轴上的织布机开始自动运转，梭子来回飞舞，白布一寸寸延展出来。
人群安静了几秒，突然炸开锅。
“这……这真动了！”
“我没看错？没人碰它？”
“效率至少顶十个织工！”有个老匠人激动得胡子直抖。
我清了清嗓子：“这只是最小功率型号。要是放在工坊，一天能织三百匹。”
这时，贝塔忽然凑到我耳边：“师父，有人在值房听直播。”
“谁？”
“周太师府。”
我挑眉：“他还真派人听了？”
“不止。”它眯起眼，“我刚刚把画面投到他书房屏风上了，他坐在那儿，脸黑得像锅底。”
阿尔法补充：“他的脉搏加快了百分之三十七。”
“有意思。”我摸着下巴，“看来老人家对新鲜事物还是有点好奇心的嘛。”
话音未落，远处传来车轮碾地的声音。一辆青篷马车直奔广场而来，后面跟着两个穿儒衫的年轻人，走得气喘吁吁。
车帘一掀，周谨严被人半扶半拽地拉了下来。他脸色阴沉，袖子甩得猎猎作响：“成何体统！成何体统！你们竟敢强拉为师来此妖物现场！”
“老师！”其中一个学生大声道，“您若不见真物，如何论其是非？纸上谈兵，岂是治学之道！”
老头子瞪着他，嘴唇哆嗦：“你……你这是大逆不道！”
“学生只是求个真相。”那年轻人毫不退让，“昨日您说‘奇技淫巧，惑乱人心’，可刚才您亲耳听见，那机器织布的速度，比城南织坊快三倍不止！”
围观的人群渐渐安静下来，目光齐刷刷落在周谨严身上。
我慢悠悠走过去，手里拎着一把铜壶：“太师远道而来，喝口茶再骂也不迟。”
他看都不看我，目光死死盯住那台还在运转的蒸汽机，眉头拧成了疙瘩。
“这东西……真的不用人推？”
“不信您可以摸摸。”我把壶塞进他手里，“顺便暖暖手，我看您都气得发抖了。”
他怒极反笑：“林氏，你莫要得意！此物虽巧，却夺民之业！百姓靠手艺吃饭，一旦全用这铁疙瘩，天下多少人要失业？”
我点点头：“您说得对，确实会淘汰一些旧工种。”
他一愣，似乎没想到我会承认。
“但也会创造新的。”我抬手一指，“比如操作工、维修匠、燃料运输队。墨非，打开第二展区。”
墨非掀开遮布，露出一组小型火枪阵列，枪管锃亮，扳机结构清晰可见。
“每支枪从铸造到组装，需要十五名工人协作完成。一条生产线，养活上百人。若是量产十万支，够一个县城吃三年。”
我又带他们走到水泵旁：“刚才它抽干一口井用了多久？三十息。换成人力，得二十个壮汉干半天。现在多出来的这些人，可以去开荒、修路、建学堂。”
周谨严站在原地，一句话没说。
我最后走到他面前：“太师读了一辈子圣贤书，图的是什么？不就是让百姓安居、国家强盛吗？如今有工具能让田更好种、兵更善战、城更易守，为何要拒之门外？”
他嘴唇动了动，没出声。
我转身对众人喊：“接下来，请退役老兵试射火枪！”
三轮齐射过后，靶板木屑纷飞，连厚实木桩都被打得裂开。人群爆发出阵阵惊呼。
“这要是给边军配上一万支……”
“北漠骑兵冲过来都不够砍的！”
周谨严忽然往前走了几步，伸手按在蒸汽机外壳上。金属的震动顺着掌心传来，他整个人晃了一下。
“力出于无形……竟能恒久不竭？”他喃喃自语。
良久，他缓缓转过身，当着所有人的面，对着我深深作揖。
全场寂静。
“老夫固守经义，闭目塞听，险误家国大事。”他声音沙哑，“今日始知，天工可开物，利器能兴邦。”
我赶紧扶他：“太师不必如此。”
他却执意拜完，抬头看着我：“林姑娘，老夫愿卸下成见，率门下弟子助你推行新政。”
人群先是愣住，随即爆发出雷鸣般的掌声。有几个老学究甚至激动得老泪纵横。
墨非跑过来，手里捧着一份卷轴：“林姑娘，这是太师刚才亲手写的《工技合修倡议书》，说要呈给陛下。”
我接过一看，笔力苍劲，字字如钉。
“哟，这下可热闹了。”贝塔蹭到我脚边，“以后讲课是不是还得给他留个座？”
“让他坐第一排。”我说，“回头开‘科技与儒家思想融合研讨班’，他是名誉讲师。”
阿尔法忽然提醒：“检测到多股视线聚焦于你所在位置，来自宫墙高处。”
“哦？”我抬头瞥了一眼御书房方向，“某人终于肯露脸了？”
“她已经在窗边站了十分钟。”阿尔法说，“呼吸频率略有变化。”
“那是紧张。”贝塔坏笑，“陛下肯定在想，这女人怎么又搞出这么大动静。”
我笑了笑，正要说话，忽然看见周谨严又朝蒸汽机走去。
他蹲下身，仔细看着活塞运动的轨迹，嘴里念念有词。然后他掏出随身携带的小册子，颤抖着手写下一行字。
我好奇凑过去一看，上面写着：
“力学之道，不在格物致知，而在实践验真。”
写完，他合上册子，轻轻拍了拍机器的底座，像是在安慰一个老朋友。
“太师？”我问，“您接下来打算去哪儿？”
他站起身，整了整衣冠：“回府。”
“回去继续骂我？”
“回去收拾书箱。”他淡淡道，“明日开始，我要亲自带学生来学这个。”
人群再次沸腾。
我望着他蹒跚离去的背影，忍不住感慨：“这老爷子，还挺可爱。”
贝塔仰头：“师父，那咱们下一步干嘛？开个科技学院？”
“先不急。”我看向宫门方向，“等把剩下的三个信号源都钓上来再说。”
阿尔法低声报告：“最新监测显示，东南角红点仍在持续发射，周期性增强，疑似在等待回应。”
我眯起眼：“不急着拆穿。让它继续发，我们……加大饵料。”
贝塔耳朵竖起：“您该不会要把发电机的事也放出去吧？”
“聪明。”我拍拍它脑袋，“今晚直播主题改一下——《揭秘皇宫神秘能源：是神迹，还是机关术？》”
“哇！”它兴奋地翻了个跟头，“这下连隔壁国都要来看了！”
我刚要点头，忽然注意到周谨严走到广场尽头时停了一下。
他从袖中取出一块布巾，小心翼翼擦了擦额头的汗。然后他抬头望向蒸汽机的方向，嘴唇微动，仿佛在无声地说了句什么。
我没有听清。
但他转身离开时，脚步明显比来时稳了许多。