天刚蒙蒙亮，万法城还浸在晨雾中，老鬼铺子的灯火却已亮了一夜。护魂阵中央，黄晓东盘膝而坐，指尖捏着墨老刚炼制好的护魂丹 —— 丹药泛着淡绿色光泽，还带着魂愈草的清香，是缓解神魂洗髓痛苦的关键。
“护魂丹服下后，会在你体内形成一层‘护魂膜’，但剥离灵气的痛苦仍会很强烈。” 墨老蹲在阵旁，灰黑色的土系灵气萦绕在指尖，正最后一次检查阵纹，“我会用土系灵气牵引，一点点抽出你体内的青色灵气，你要集中意念，守住丹田本源种子，千万别让种子跟着灵气一起溃散。”
黄晓东点头，深吸一口气，将护魂丹送入口中。丹药入口即化，一股清凉的气流顺着喉咙滑入丹田，很快在本源种子周围形成一层透明的薄膜，像给种子穿上了一层保护衣。他闭上眼睛，按墨老的叮嘱，将意念全部集中在种子上 —— 淡金色的种子在薄膜包裹下，缓缓搏动，带着一丝安定人心的力量。
石蛮和阿吉守在阵外，两人脸色都很凝重。石蛮握紧石斧，目光死死盯着铺门，耳朵竖得老高，生怕错过巷外任何一点动静；阿吉则捧着装有血魂果的布包，手心全是汗，只要黄晓东稍有异动，他就准备立刻递上果实。老鬼和张强、李虎也分散在铺子各处，形成一道严密的防线。
“开始吧。” 墨老深吸一口气，指尖的土系灵气缓缓向黄晓东靠近，轻轻触碰到他手臂上的青色灵气。这是废功重修的第一步 —— 剥离以《窍宇诀》修炼出的青色灵气，为神决觉醒腾出经脉空间。
灵气刚一接触，黄晓东就浑身一僵。那不是普通的触碰，更像是有一把冰冷的钳子，夹住了经脉中的灵气，正一点点向外拉扯。他能清晰感觉到，原本与经脉融为一体的青色灵气，正被强行剥离，每扯动一寸，经脉就像被撕裂般剧痛。
“忍住！千万别动！” 墨老急忙提醒，声音带着一丝紧张，“灵气剥离不能中断，一旦停下，灵气就会反噬经脉！”
黄晓东咬紧牙关，强行压制住想要蜷缩的冲动。额头上的汗珠像断线的珠子般滚落，砸在护魂阵的阵纹上，瞬间被阵中的灵气蒸发，留下一缕缕白色的雾气。他的身体开始不受控制地抽搐，手指死死攥着衣角，指甲几乎要嵌进肉里。
阵外的阿吉看得眼泪直流，却不敢出声打扰，只能死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味。石蛮也握紧了石斧，指节因用力而泛白 —— 他从未见过黄晓东如此痛苦，之前与雷煞、风蚀蚁战斗时，就算受伤，黄晓东也从未哼过一声，可现在，仅仅是灵气剥离，就让他痛苦到极致。
“再加把劲！已经剥离三分之一了！” 墨老额头上也布满汗水，土系灵气的输出让他消耗极大，但他不敢停下。他能看到，黄晓东体内的青色灵气正顺着手臂，缓缓向体外流动，像一条淡青色的小溪，被他的土系灵气牵引着，注入旁边的陶罐中 —— 这些剥离的灵气不能浪费，后续还能用来加固防御阵。
就在这时，黄晓东突然发出一声闷哼，一口鲜血从嘴角溢出，滴落在护魂玉上。护魂玉的绿光瞬间黯淡了几分，显然是护魂膜也承受不住如此剧烈的冲击。
“晓东哥！” 阿吉忍不住惊呼，就要冲上前，却被石蛮一把拉住。“别过去！墨老说过，不能打扰！” 石蛮的声音也在发颤，却仍死死拽着阿吉 —— 他知道，现在冲过去，不仅帮不了黄晓东，还会让之前的努力前功尽弃。
墨老也慌了，急忙从怀里掏出一粒魂愈草汁液炼制的丹药，塞进黄晓东口中：“快吞下！这能暂时修复护魂膜！” 丹药入口，黄晓东的痛苦稍有缓解，他趁机深吸一口气，再次集中意念，守住丹田的本源种子。
种子在护魂膜的保护下，虽有些动荡，却始终没有溃散，淡金色的光芒反而比之前更亮了几分，像是在呼应黄晓东的坚持。青色灵气的剥离速度也渐渐稳定下来，顺着另一条手臂，继续向外流动。
时间一点点过去，晨雾渐渐散去，阳光透过铺子的窗户，照在护魂阵上，形成一道道金色的光柱。黄晓东体内的青色灵气已剥离了三分之二，陶罐中的灵气也越来越浓郁，泛着淡淡的青光。
“快了！再坚持一会儿！” 墨老的声音带着一丝疲惫，却也透着兴奋，“只要剥离完最后三分之一，废功的第一步就完成了！”
黄晓东艰难地点了点头，视线已经有些模糊，剧痛让他的意识开始涣散。就在这时，他突然感觉到丹田处的本源种子轻轻一颤，像是在预警。紧接着，铺外传来一阵极轻的 “嗡鸣” 声，虽然很微弱，却带着一股熟悉的恶意 —— 是蚀魂阵的灵气波动！
“不好！是蚀魂阵！” 墨老瞬间反应过来，脸色惨白，“柳千雪开始动手了！”
阵外的石蛮立刻冲到铺门旁，透过门缝向外望去 —— 巷口的灯笼早已熄灭，取而代之的是一圈淡黑色的雾气，雾气中泛着紫色的雷弧，正缓缓向铺子蔓延。那些雾气所过之处，地面上的杂草瞬间枯萎，显然是蚀魂之力的影响。
“他们在铺外布了蚀魂阵！” 石蛮怒吼着，举起石斧就要冲出去，却被老鬼拦住，“别冲动！蚀魂阵一旦启动，进去就是送死！我们得想办法破阵，否则阵中的蚀魂之力会越来越强，晓东的护魂膜撑不了多久！”
黄晓东也感觉到了蚀魂之力的威胁。那些淡黑色的雾气正透过门缝、窗缝，一点点渗入铺子，触碰到护魂阵的光罩时，光罩的绿光就会剧烈波动，像是在被腐蚀。他体内的护魂膜也开始出现细微的裂痕，之前被压制的痛苦再次加剧，让他几乎要晕厥过去。
“晓东！再坚持一下！我们马上想办法破阵！” 墨老急得团团转，却一时想不出对策 —— 蚀魂阵是紫霄宗的高阶阵法，需要专门的破阵法器才能破解，可他们现在根本没有这样的法器。
铺外的蚀魂之力越来越浓，雾气已经弥漫到铺子门口，护魂阵的光罩也越来越黯淡。黄晓东的意识渐渐模糊，他能感觉到，体内的青色灵气还剩最后一点没剥离，可蚀魂之力已经开始侵蚀他的丹田。本源种子的光芒越来越弱，像是随时都会熄灭。
阵外的阿吉突然哭喊道：“晓东哥！血魂果！快吃血魂果！” 他一边喊，一边将布包中的血魂果扔向黄晓东。黄晓东下意识地伸手接住，咬了一口 —— 清甜的汁液涌入喉咙，一股温暖的力量顺着经脉流向丹田，暂时稳住了护魂膜的裂痕。
可这只是暂时的。铺外的蚀魂阵还在运转，雾气越来越浓，甚至已经开始腐蚀铺外的防御阵。石蛮和老鬼急得团团转，却找不到破阵的办法。黄晓东看着手中剩下的血魂果，又看了看阵外焦急的众人，心中满是绝望 —— 难道，他真的要在废功的最后一步，栽在柳千雪的蚀魂阵下吗？
就在这时，铺外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个熟悉的声音：“柳千雪！你竟敢在万法城动用蚀魂阵！就不怕违反中立公约吗？”
黄晓东心中一动 —— 这个声音，是万雪儿！她怎么会来这里？难道是老鬼联系了她？阵外的蚀魂阵波动似乎也停顿了一下，柳千雪的怒吼声传来：“万雪儿！这里没你的事！识相的就赶紧走，否则别怪我连你一起收拾！”
万雪儿的声音带着一丝坚定：“我偏要管！黄晓东是我万法城的客人，你想动他，先过我这关！”
铺内的众人都愣住了，随即心中涌起一丝希望。黄晓东也精神一振，咬着牙，继续配合墨老剥离最后一点青色灵气。