老烟枪带回的消息，像一块投入平静湖面的巨石，在实验室里激起了层层涟漪。
“血狼”再次集结，目标直指老矿坑深处！这绝非偶然。他们要么是在之前的探索中发现了更具价值的线索，要么就是有足够的底气去应对更深处的危险。无论是哪种，都意味着老矿坑隐藏的秘密，可能比我们想象的更加惊人。
而“货栈联盟”对“高品质能量石”来源的调查，更是悬在我们头顶的一柄达摩克利斯之剑。我们之前的交易虽然谨慎，但毕竟是在“灰鼠集市”那种鱼龙混杂的地方，难保没有眼线注意到老瘸子与我们那短暂的接触。一旦被“货栈联盟”这种地头蛇盯上，以我们现在的实力，后果不堪设想。
危机感如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上每个人的心头。刚刚因法阵修复和晶簇量产而带来的些许安全感，瞬间荡然无存。
“不能等了。”我看着围拢过来的同伴，声音低沉而决绝，“我们必须知道‘血狼’在老矿坑到底发现了什么，也必须弄清楚‘货栈联盟’调查到了哪一步。被动躲藏，只会让我们在不知不觉中陷入绝境。”
“会长，你的意思是……我们要去老矿坑？”哈罗德倒吸一口凉气，他可是听汤姆说过那里的凶险。
“不是硬闯。”我摇了摇头，目光扫过众人，“是窥探。我们需要一双眼睛，远远地观察‘血狼’的动向，了解老矿坑入口区域的情况。如果能弄清楚他们的大致目标和遇到的困难，对我们判断形势至关重要。”
“太危险了！”莉娜立刻反对，“那里现在肯定是是非之地，万一被‘血狼’的人发现……”
“所以，不能去太多人，也不能靠得太近。”我打断她，看向老烟枪，“老烟枪，你对跟踪和潜行最在行。这次，你和我一起去。我们只在外围观察，绝不深入。”
老烟枪的独眼里闪过一丝畏惧，但更多的是被信任和委以重任的激动。他用力拍了拍干瘦的胸脯：“会长放心！别的不敢说，跟踪盯梢、躲猫猫，老子还没怕过谁！”
“我也去！”一个虚弱但坚定的声音响起。是黑子！他不知道什么时候已经挣扎着坐了起来，虽然脸色依旧苍白，但眼神却异常清明，“我对老矿坑外围的地形还有点印象，以前……以前跟以前的商会去那边收过矿渣。”
我看着他，有些犹豫。他的伤还没好利索。
“会长，让我去吧。”黑子恳切道，“我这条命是大家救的，不能光躺着吃白食。而且，多一个人，多一双眼睛，也多一份照应。”
看着他眼中的坚持，我又看了看老烟枪，最终点了点头：“好！黑子也去。但你的任务是负责在安全距离建立临时观察点，并规划好撤退路线，绝不参与近距离侦查！”
“明白！”黑子重重应下。
汤姆叹了口气，知道阻止不了我们，便从他那堆材料里翻找起来，拿出两个看起来像是用某种黑色矿石磨制而成的、鸽子蛋大小的不规则球体。
“这是‘影石’，”汤姆解释道，“输入一丝微弱的能量，就能记录短时间内的影像和声音。效果很粗糙，距离也不能太远，但总比光靠眼睛看和脑子记要强。你们带上，关键时刻，或许有用。”
这是好东西！我小心地接过，分给老烟枪和黑子一人一个。
哈罗德则默默地将三份【迟缓胶体】和五根【强光棒】塞进我们的行囊。“小心。”
莉娜为我们准备了足够两天消耗的干粮和清水，眼神里充满了担忧。
没有多余的告别，我们三人再次离开了相对安全的实验室，如同三滴融入墨汁的水，悄无声息地消失在通往东边老矿坑方向的废墟阴影中。
这一次，我们的目标明确——窥探“血狼”，了解矿坑。
路途比想象中更加艰难。越靠近老矿坑区域，周围的景象就越发破败和危险。地面不时出现巨大的裂缝，深不见底；空气中弥漫着浓重的硫磺味和某种……难以形容的、仿佛金属锈蚀又混合着腐败的气息。偶尔能看到一些被啃噬得只剩下骨架的魔兽尸体，以及更加新鲜的人类战斗痕迹——断裂的武器、干涸发黑的血迹、以及爆炸留下的焦坑。
“看来……到这里来‘淘金’的人，不止‘血狼’一家。”老烟枪压低声音，指着不远处一具穿着破烂皮甲、胸口被某种锐器贯穿的尸体，“看打扮，像是独行客或者小团伙的人。”
“都小心点，这里已经是真正的危险地带了。”我提醒道，同时更加警惕地感知着周围的环境。
黑子凭借着模糊的记忆，带领我们绕开了一些明显的危险区域和可能存在的魔兽巢穴。他虽然重伤初愈，但野外生存的经验还在，为我们节省了不少时间和精力。
大约花了小半天时间，我们终于抵达了老矿坑的外围区域。
那是一个巨大的、如同被天神用巨斧劈开般的山体裂口。裸露的岩壁呈现出暗红色，布满了开采的痕迹和岁月侵蚀的孔洞。裂口下方，是深不见底的黑暗，仿佛通往地狱的入口。几条废弃的矿车轨道如同僵死的巨蟒，从裂口边缘扭曲着延伸出来，没入周围的废墟之中。
而此刻，在这片荒凉死寂的区域，却显得异常“热闹”。
在矿坑入口附近的一片相对平整的坡地上，赫然搭建着几个简陋但结实的营地。篝火的余烬尚未完全熄灭，隐约可以看到一些穿着统一皮质护甲、身上带着各种武器、眼神彪悍的身影在营地周围活动。他们的人数大约在二三十人左右，行动之间颇有章法，警戒哨、巡逻队一应俱全。营地中央，甚至还竖起了一面粗糙的、画着狰狞狼头的旗帜——正是“血狼”冒险团的标志！
他们果然在这里建立了前进基地！
我们不敢靠近，在距离营地足有数百米远的一处崩塌的矿渣堆后面，找到了一个理想的观察点。这里地势稍高，视野开阔，又能借助杂乱的矿渣和几丛枯死的怪异灌木作为掩护。
黑子立刻开始工作，利用带来的绳索和破布，在矿渣堆的缝隙里搭建了一个极其隐蔽的临时藏身点。老烟枪则像一只真正的老鼬鼠，悄无声息地爬到矿渣堆顶部，利用岩石缝隙，小心翼翼地观察着“血狼”营地的一举一动。
我则靠在冰冷的矿渣上，一边休息恢复体力，一边将精神力缓缓扩散出去，尝试感知那片区域更细微的能量波动。
“血狼”的营地防守严密，我们无法得知他们具体的计划和在矿坑内的进展。但从他们营地的规模和人员的状态来看，他们似乎在这里驻扎了不止一两天，而且……似乎并没有急于深入的意思？更像是在等待着什么，或者……在清理入口附近的威胁？
时间在紧张的观察中缓慢流逝。
日落时分，“血狼”营地燃起了更多的篝火，肉食的香气随风隐隐飘来，引得我们腹中一阵咕噜。但他们依旧没有大的行动，只是轮换警戒，加固工事。
“他们在等什么？”老烟枪爬下来，疑惑地低语，“看这架势，不像是马上要下去拼命啊。”
黑子也皱紧了眉头：“矿坑入口附近……好像太安静了。我记得以前这边虽然废弃，但也有一些低阶魔兽和变异生物活动，现在怎么一点动静都没有？”
确实不对劲。这片区域弥漫着一股诡异的死寂，除了“血狼”营地的人声和篝火噼啪声，几乎听不到任何属于荒野的声响。
就在我们疑惑之际，异变陡生！
“呜——嗷——！！”
一声低沉、苍凉、却蕴含着恐怖力量的狼嚎，猛地从矿坑深处传了出来！那声音仿佛带着实质的冲击波，震得我们藏身的矿渣堆都微微颤抖！空气中那股硫磺和腐败的气息瞬间浓郁了数倍！
“血狼”营地瞬间炸锅！所有成员立刻丢下了手中的事情，抓起武器，迅速结成了防御阵型，紧张地望向黑漆漆的矿坑入口，如临大敌！
而与此同时，我怀中的“影石”和自身的感知，都捕捉到了一股极其隐晦、但却无比精纯和强大的……黑暗与死亡交织的能量波动，如同潮水般从矿坑深处涌出，一闪而逝！
那不是魔兽的气息！至少，不是普通的魔兽！
矿坑深处，藏着东西！一个让“血狼”冒险团都如此忌惮，甚至需要严阵以待的东西！
我和老烟枪、黑子对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的震惊与凝重。
老矿坑的水，比我们想象的，还要深得多！