离开树林后的路途最初一段颇为平静。甚至可以说，平静得有些乏味。
在穿过一片地势略有起伏的林地时，油女志黑的虫子率先发现了些许异常——几个简陋的陷阱，以及远处几个衣衫褴褛、面黄肌瘦、查克拉微弱且混乱的身影。他们看到商队就像看到了什么绝世美味一般，如同一群鬣狗一般冲了过来
“前方约五百米，发现五名目标。查克拉强度低下，组织松散，疑似流浪忍者。配备简陋陷阱。”幕黑用他那毫无起伏的声线报告道，仿佛在陈述天气。
“流浪忍者？”犬冢铁丸（犬冢少年）立刻来了精神，摩拳擦掌，“正好活动活动筋骨！苍前辈，镜前辈，我们上吧？”他看向队伍中实力最强的两位宇智波。
宇智波苍微微颔首。这种级别的对手，连热身都算不上。
宇智波镜也深吸一口气，压下心中的杂念，点了点头。清除危害商路的流浪忍者，是木叶忍者的正当职责。
战斗……如果那能称之为战斗的话，几乎在瞬间就结束了。
苍甚至没有动用写轮眼，仅凭体术和手里剑术，就如同鬼魅般无声放倒了两人。镜开启二勾玉写轮眼，轻松看破对方笨拙的幻术和攻击，用迅捷的体术制服了一人。犬冢铁丸和他的忍犬影丸配合，兴奋地扑倒了另一个。油女幕黑甚至没有移动位置，只是袖口飞出一小群微小的寄坏虫，干扰了最后一名流浪忍者的查克拉流动，使其瘫软在地。
整个过程干净利落，对方连像样的抵抗都没能组织起来。这些不过是战争遗留下来的残兵败将，或是活不下去的平民偶然获得了微末的查克拉修炼法，不得已铤而走险的可怜虫。
“搞定！太弱了吧！”犬冢铁得意地拍了拍手。镜看着地上那些面带恐惧和绝望的流浪忍者，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但很快被职责感压下。
苍冷漠地扫视着这些俘虏，心中毫无波澜。弱肉强食，本就是世间法则。这些蝼蚁的命运，引不起他丝毫兴趣。他更在意的是油女志黑那精准而高效的控虫术，这种能力在侦查和控场方面确实极具价值。
小队简单处理了现场（收缴危险物品，捆绑后通知附近木叶哨所后续处理），便继续上路。这段小插曲仿佛一颗投入湖面的小石子，连涟漪都未曾荡起多少。
然而，当他们越发接近火之国边境，空气中的氛围开始变得微妙不同。这里的村镇显得更加破败和警惕，边境哨所的检查也严格了许多。
就在他们途经一个靠近边境、时常有各国商人往来歇脚的小村落时，冲突发生了。
并非针对他们，而是他们恰好撞上的一幕。
一队大约七、八名忍者，护送的显然不是普通商队，而是某种重要物资。他们佩戴的护额标识显示，他们来自草隐村——一个以善于审时度势、时常在大国夹缝中摇摆求生的小忍村。
这队草忍似乎与当地村民发生了争执。起因似乎是因为他们的驮兽受惊，撞毁了一处简陋的窝棚，甚至还撞伤了一位躲闪不及的老妇人。老人的儿子——一个看起来憨厚老实的农民——情绪激动地拦在草忍面前，要求赔偿。
“滚开！贱民！”为首的草忍上忍一脸不耐，眼神凶狠，“耽误了我们的任务，你担待得起吗？不过是撞坏个破棚子，没踩死她就算运气了！”
“可是……我母亲她受伤了……需要草药……”农民又急又怕，却不肯退让。
“受伤？”另一个草忍嗤笑道，“那跟我们有什么关系？自己不长眼躲开！再不让开，别怪我们不客气！”他手按上了忍具包，威胁意味十足。
周围的村民围拢过来，脸上带着愤怒，却更多的是恐惧，无人敢上前。小国忍者在面对本国平民时，往往展现出比大国忍者更加蛮横和傲慢的姿态，因为他们更需要在这种时候彰显“力量”和“权威”。
犬冢铁见状，少年人的热血立刻涌了上来，就要冲上去理论：“喂！你们怎么这样……”
但他话还没说完，就被宇智波苍抬手拦住了。
苍的目光冷静地扫过那群草忍。实力大致在中忍水平，为首的是特别上忍左右。对他们小队构不成威胁。但他并不打算立刻介入。他想看看，事情会如何发展。更重要的是，他想看看身边人的反应。
油女幕黑沉默地推了推墨镜，看不出态度。他的虫子或许早已将周围的一切信息反馈给他。
宇智波镜的眉头紧紧皱起，脸上露出了明显的不忍和愤怒。他显然无法接受草忍如此欺凌平民的行为。这与他所信奉的“火之意志”保护弱者的理念严重冲突。他下意识地向前迈了半步。
就在这时，那草忍上忍似乎被农民的纠缠彻底激怒，竟然猛地抬手，似乎就想一个耳光扇过去！
“住手！”宇智波镜终于忍不住，厉声喝道，同时瞬间开启二勾玉写轮眼！
草忍们被这突如其来的喝止和那醒目的写轮眼吓了一跳，动作僵住。他们警惕地看向苍的小队，尤其是看到苍和镜头上的木叶护额时，气焰顿时收敛了不少。木叶不是他们能轻易得罪的。
“木叶的各位……”草忍上忍脸色变了变，挤出一丝勉强的笑容，“这是我们和这些村民的一点小误会，不劳各位费心。”
镜走上前，挡在那农民身前，目光坚定地看着草忍：“撞毁房屋，伤及平民，理应赔偿。这不是误会，是道理。”
草忍上忍脸色难看，似乎在进行权衡。最终，他似乎是忌惮木叶的实力，尤其是那两双写轮眼，不情愿地从怀里掏出一点小额钱币，扔在地上，恶狠狠地对那农民说：“算你走运！拿去！”
说完，便悻悻地带着队伍迅速离开，仿佛怕再多生事端。
农民慌忙捡起钱币，连声道谢：“谢谢！谢谢木叶的忍者大人！”
周围的村民也投来感激的目光。
犬冢铁松了口气，对镜投去钦佩的眼神：“镜前辈，干得漂亮！”
油女幕黑依旧沉默，仿佛只是背景。
然而，宇智波苍却注意到，镜在草忍离开后，眼神中并未有太多喜悦，反而带着一丝更深沉的疲惫和茫然。他维护了“道理”，但过程却如此艰难，需要依靠木叶的威名和写轮眼的威慑。如果没有这些，结果会如何？
而苍自己，内心更是冰冷一片。
他看到的不是正义得到伸张，而是赤裸裸的强弱法则。
草忍的蛮横，源于他们相对于平民的“强”。 草忍最后的妥协，源于他们对木叶力量的“惧”。 村民的恐惧与最后的感激，源于他们的“弱”和需要依靠更“强”者来主持公道。 所谓的“道理”，在“强弱”面前，苍白无力。它需要力量来背书，需要威慑来维持。
这个世界，本质上就是如此运行。无论是在木叶内部，还是在这边境小村。所谓的秩序和规则，不过是强者用来约束弱者和彼此制衡的工具而已。
斑看得透彻至极，柱间和镜所相信的那一套，不过是建立在沙砾之上的城堡，随时可能因为力量的失衡而崩塌。
他对这个扭曲世界的厌恶，又加深了一层。
“走吧。”苍淡淡开口，打破了短暂的沉寂，“任务要紧。”
他率先向前走去，不再看那些感激的村民和疲惫的同伴。
他的内心，如同被边境的寒风吹过，更加坚硬，更加冰冷。
对人性的黑暗，对世界运行规则的体悟，又深了一分。这为他未来的抉择，增添了又一块沉重的砝码。