“破晓号”带领的代表团舰队驶入星门枢纽时，机械生命体早已等候在那里。它的金属球体表面符文闪烁，一道淡蓝色的能量航道从星门延伸向宇宙深处，正是通往星源星域的安全航线。
“这条航道能避开宇宙乱流和暗物质区域，但中途会经过‘星尘带’——那里是星际商队的必经之路，最近有不明势力在频繁拦截过往舰船。”机械生命体的声音透过通讯器传来，“你们务必小心，若遇到危险，可通过航道的应急信号向我求援。”
云航点头致谢，舰队沿着能量航道缓缓驶入星门。穿过星门的瞬间，周遭的景象骤然变化——不再是熟悉的暗紫色星云，而是一片布满璀璨星尘的星域，无数细小的星体在航道两侧漂浮，散发着柔和的光芒。
“这里就是星尘带吗？好美。”林夏望着舷窗外的景象，眼中满是惊叹。可她的话音刚落，舰队的警报突然响起，监测屏上，十艘造型奇特的银色战舰正从星尘带的暗处冲出，舰首的能量炮已对准代表团舰队。
“警告！不明战舰正在靠近，能量信号未匹配任何已知文明！”操控员的声音带着紧张。
云航立刻下令：“所有战舰启动星核护盾，主炮进入待发状态！林夏，解析对方的能量信号，尝试建立通讯！”
林夏的手指在控制台上飞速操作，可通讯请求接连被拒绝，对方的能量信号也充满了攻击性。“它们的战舰外壳覆盖着特殊的能量涂层，能吸收星能，我们的探测仪无法穿透！”
就在此时，银色战舰突然发起攻击，一道道银色的能量束直逼“破晓号”。星核护盾瞬间亮起，能量束撞在护盾上，竟被涂层吸收了部分星能，护盾的光芒微微黯淡。
“是‘噬能涂层’！”周明的声音从机甲舱传来，他已操控机甲做好战斗准备，“这种涂层能削弱星能攻击，我们的星核炮效果会大打折扣！”
银色战舰见一击未中，立刻调整阵型，将代表团舰队包围在中央。为首的战舰舰桥内，一道身影出现在全息投影中——他穿着黑色的战甲，脸上覆盖着银色的面具，只露出一双冰冷的眼睛。
“星穹联盟的代表团？”面具人的声音带着机械般的沙哑，“想前往星源星域，先留下‘过路费’——把你们携带的星核晶体交出来，我可以放你们过去。”
云航眼神一凛，星核晶体是星穹联盟的核心资源，绝不可能轻易交出。“我们是受星源星域邀请的代表团，劝你们立刻撤离，否则后果自负！”
面具人发出一声冷笑，挥手下令：“既然不识抬举，那就别怪我不客气！”银色战舰同时开火，密集的能量束如暴雨般袭来，代表团舰队的星核护盾开始出现裂痕。
“不能被动挨打！”云航下令舰队分散突围，“周明，你带机甲小队突袭对方的旗舰，毁掉它的能量核心；林夏，你带领三艘战舰从左侧迂回，用星核炮攻击它们的噬能涂层薄弱点——我刚才观察到，涂层在舰尾的引擎处最薄！”
周明的机甲立刻冲出战舰，冰棱枪注入星核能量后，化作一道冰蓝流光，直逼银色旗舰。旗舰的能量炮同时转向，却被周明灵活闪避，机甲纵身跃起，冰棱枪狠狠刺入旗舰的引擎外壳。
“滋啦——”冰棱枪的低温瞬间冻结了引擎的噬能涂层，露出了里面的金属结构。周明趁机引爆机甲的备用能量，剧烈的爆炸在引擎处炸开，旗舰的动力瞬间下降。
林夏带领的战舰抓住机会，星核炮同时开火，金色的光束精准命中银色战舰的舰尾引擎。噬能涂层被击穿，星能直接引爆了引擎，三艘银色战舰瞬间失去动力，漂浮在星尘带中。
可剩余的银色战舰仍在顽抗，它们的能量束变得更加密集，一艘代表团护卫舰的星核护盾彻底破碎，舰体被击中，开始缓缓下沉。
“必须尽快解决它们！”云航操控“破晓号”冲向银色旗舰，舰首的星核主炮凝聚能量，金色的光束直逼旗舰的舰桥。面具人见状，立刻操控旗舰闪避，同时释放出一道银色的能量网，试图困住“破晓号”。
云航早有准备，下令启动战舰的星核过载，引擎爆发出耀眼的蓝光，“破晓号”瞬间加速，避开能量网的同时，舰尾的辅助炮开火，击中了旗舰的通讯塔。银色战舰的阵型瞬间混乱，失去了指挥。
周明的机甲趁机发起总攻，冰棱枪连续摧毁两艘银色战舰的引擎，林夏的舰队也加快了进攻节奏，星核炮不断摧毁敌舰。当最后一艘银色战舰投降时，星尘带中已布满了破碎的舰体残骸。
云航登上银色旗舰的舰桥，面具人已被周明制服。他摘下对方的面具，露出一张布满机械纹路的脸——竟是一名改造人。
“是谁派你们来的？为什么要拦截我们？”云航问道。
改造人眼神闪烁，却始终不肯开口。就在此时，机械生命体的通讯突然接入：“这些人是‘机械教团’的成员，他们一直在星尘带拦截前往星源星域的舰船，试图掠夺先进科技。我已通知星源星域的巡逻队，他们会来处理后续事宜。”
云航点了点头，将改造人交给随后赶来的巡逻队。当代表团舰队重新驶入能量航道时，星尘带的星空已恢复平静，可云航的心中却充满了警惕——星源星域还未抵达，就已遭遇不明势力的拦截，未来的旅程，恐怕不会一帆风顺。
林夏走到云航身边，递过一份刚解析出的资料：“机械教团的背后似乎有更大的势力支持，他们的噬能涂层技术，与星源星域的某个古老文明有关。我们抵达星源星域后，必须尽快查明真相。”