启程的时刻，定在破晓前。那是一天里最暗的时辰，也是守备最容易打盹的时候。
聚居地边缘的密林出口，寒气刺骨。九人队伍蹲在密林阴影里，暗色衣裳是用树皮汁染的，脸上的油彩是阿雅用松烟和猪油调的，防刮，蹭在树干上都不掉。
石磊背着符文布袋，袋口的绳结是苍伯教的‘死扣’，除非用巫族灵力解，否则越挣越紧，他双手护在袋侧，指节因用力泛白，连呼吸都放轻，怕震到里面的傩神骨。
阿雅蹲在最前，手里的微型干扰器亮着绿灯，指尖蹭过设备上的‘m’暗记，耳朵贴在地上听动静。没人说话，只有兵器蹭过背囊的轻响，和队员们压抑的、带着晨雾凉意的呼吸声。
每张脸都绷得铁紧，谁都明白，这趟路没有坦途，每一步都可能踩进敌人布下的死局。
黎鹤站在队伍最前面，最后一遍清点行装。手指拂过腰间温润的玉佩，又无意识地摸了摸胸前衣襟里那本厚册子的轮廓，像是想从这些冷硬物件上借一点力气。
黎鹤抬头望傩神祠，石阶上的沈傩裹着晨雾，金甲上凝着层薄霜，玄衣下摆垂在石阶上，沾着点祠前的柏叶。
石阶有三十三级，此刻像道天堑，沈傩站在最顶，比他高出两个身子，金色傩面的眼孔对着东方，晨光没照进眼孔，只在面具边缘描出冷硬的光边。黎鹤鞋底沾着的露水，滴在空地上‘嗒’的轻响，在死寂里格外清楚，更衬得沈傩像嵌在祠堂里的神像，连呼吸都没带起一点雾动。
沈傩。
黎鹤脚步顿了顿，对阿雅和石磊低声道：“等我片刻。”
他独自穿过寂静的空地，一步步走向那高耸的石阶。脚步声在黎明前的死寂里，格外清楚。
他在阶下停住，仰头望着那个身影。两人之间隔着几十级冷冰冰的石阶，一段不远不近的距离，像横着一道无形的、划开神与人的天堑。
没有话。
黎鹤不知该说什么。“等我回来”？太苍白。“请护好圣地”？这本就是他的责任。“保重”？对一位神明，似乎又显得可笑。
他发觉，所有在脑子里盘桓过的话，此刻都显得多余又轻薄。
最后，他只是深深望了一眼那金色的背影，把那份沉甸甸的托付、说不出口的挂虑、连自己都不愿承认的那点依赖，都融进了这一眼里。
随后，黎鹤右手攥拳，指节蹭过胸口的玉佩，缓缓抬起叩在左胸——正好是心脏上方，《傩骨秘录》的书脊硌着掌心，疼得他指腹收紧。
他屏住呼吸，叩了三下，掌心先蹭到衣襟上的油彩，第一下叩在《傩骨秘录》书脊上，硌得掌心发疼，是磐公补的那页“开山傩”；第二下碰到胸口的玉佩，温温的，像沈傩按石柱的温度；第三下指腹收紧，指甲蹭到皮肤，疼得他睫毛颤了颤，这一下，是把“我想活着回来”的私心，也叩进了心里。动作慢得像怕碰碎晨雾里的光。
高处的身影，似乎几不可察地动了一下。
沈傩没有回头。连姿态都没变。
沈傩抬起右手，金甲指节先蹭过石柱上的傩纹，千年前景气浩劫刻的，纹路里嵌着点暗红血痂，才掌心向下按去，石柱冰得像铁，他掌心却比晨雾暖，按下去时，石缝里的霜花化了圈，淡湿的掌印里，还能看见他指腹蹭下的一点血痂粉末。金甲碰石柱的轻响，像敲在黎鹤心里，也像敲在石柱的年轮里：“这柱在，祠在，我在。”
就这么一个简单的动作，却仿佛在说：“这地方在，我就在。”
无需一字，所有的承诺、所有的托付、所有的决意，都已在这片沉重的晨光里，交割清楚。
黎鹤深吸一口清冷的空气，像把这无声的誓言也一同吸进肺腑，化成了前行的力气。他不再迟疑，猛地转身，大步走回等待的队伍。
金色的身影依旧立在石阶上，如同化成了祠堂的一部分，亘古如此。
黎鹤回到队中，目光扫过每张紧张而坚定的脸，最后望向那条隐没在黑暗林间、通往未知凶险的小路。
黎鹤转身时，眼眶发热，却不敢擦，脸上的油彩会花，只能仰头憋回去，晨雾的凉意蹭在脸上，像沈傩的掌心温度。
“走。”他嗓子沙哑，指令刚落，阿雅先窜进密林，脚踩落叶没出声，却在树干上留了个指甲刻的小傩纹；
石磊护着神骨跟在中间，布袋蹭过树枝时，他下意识用胳膊挡了下；黎鹤走在最后，回头望沈傩时，胸口的玉佩突然发烫，像被那道金色目光碰了下，才转身扎进黑暗，鞋底沾的石阶霜花，掉在林子里，没声。
他胸口的玉佩，突然微微发烫，像沈傩的目光，追着他的背影进了密林。
高踞石阶之上的沈傩，直到这时，才极轻微地略侧过头，金色傩面之下，目光似追着那小队消失的方向，停留了短短一瞬。
东边，天际的青紫色终于被一缕锐利的金光撕开，黎明到了，照亮了他孤寂冰冷的金甲，却照不亮前方那条已被浓雾与黑暗吞噬的远路。