“张……张排副……”
老王瘫软在地，面如死灰。
“您……您还是找到我了……我……我对不住您，对不住连长……可我娘她……”
他看着炕上病重的母亲，眼泪又涌了出来。
炕上的老妇人似乎被惊动了，虚弱地睁开眼，迷茫地看着张阳这个陌生的军人，气息微弱地问：
“儿啊……这……这是谁啊……”
老王泣不成声。
张阳没有回答老妇人的话，他只是扫了一眼家徒四壁的屋子，目光最后落在老王和那碗药上。
他走到炕边，看了看老妇人的气色，眉头紧锁。
“什么病？”
张阳问，声音依旧平静。
“郎中说……是痨病（肺结核）……没……没多少钱抓药了……”
老王绝望地说。
张阳沉默了一下，从怀里掏出自己的钱袋。
里面除了些零散的铜元，还有这几个月攒的一些大洋。他数出十块亮闪闪的袁大头，走过去，塞到老王手里。
老王愣住了，难以置信地看着手里的银元，又看看张阳：
“排副……您……您这是……”
“这钱，不是给你的。”
张阳的声音压低，却带着不容置疑的力量。
“是给你娘治病的。拿着，去找最好的郎中，买最好的药。”
老王的手颤抖着，拿着银元的手微微颤抖，他本能地想拒绝，可手却停在了半空中：
“排副……我……我不能要……我是逃兵……”
“听着，老王。”
张阳盯着他的眼睛。
“你现在有两个选择。一，我把你抓回去，按逃兵论处，军法你是知道的，枪毙！你娘没了儿子，这病肯定也没指望了。二，你拿着这钱，赶紧给你娘治病。然后，你自己跟我回去，向上峰请罪！就说是家里遭了急事，来不及告假，现在回来请求戴罪立功！我会替你作证，说你归队心切。或许还能有一线生机。”
老王彻底懵了，眼泪鼻涕糊了一脸，看着手里的银元，又看看病重的老娘，再看看面色严肃却给了他一条生路的张阳，巨大的情绪冲击让他说不出话来。
“排副……我……我……”
他哽咽着。
“男人点！”
张阳低喝一声。
“想让你娘活，就按我说的做！快点去请郎中抓药！我们就在外面等你。安顿好你娘，立刻跟我们回去！”
说完，张阳不再看他，转身出了茅屋。
门外，陈小豆和李拴柱紧张地等着。见张阳出来，忙问：
“排副，怎么样？”
“等他安顿好家里，就跟我们回去。”
张阳简单说道，走到一边树下坐下。
李拴柱和陈小豆对视一眼，都松了口气，也默默走到张阳身边坐下。
过了约莫过了两个时辰，大夫来了又走了，老王红着眼睛从屋里出来了，噗通一声跪在张阳面前：
“排副！您的恩情，我王茂才这辈子做牛做马报答不完！我娘……我娘吃了新抓的药，睡下了……我……我跟您回去！是杀是剐，我认了！”
张阳站起身，扶起他：
“走吧。记住，回去就说你是心急老娘病情，擅自离营，现已知错，愿戴罪立功。”
“是！是！谢谢排副！”
老王连连点头。
四人沉默地踏上了返程的路。回到连部时，天已经黑透了。
另外三路追捕的人马也回来了，无一所获。连长王宝昌正气得砸桌子骂娘。
看到张阳不仅回来了，还把逃兵老王给带了回来，王宝昌很是意外，火气也消了些：
“妈的！还是你小子有点本事！怎么抓回来的？”
张阳让老王自己说。老王按照张阳教的话，哭丧着脸复述了一遍，强调自己是情急之下犯错，现在愿意接受任何惩罚，只求戴罪立功。
王宝昌眯着眼听着，又看向张阳：
“张阳，他说的是真的？”
张阳立正道：
“报告连长，基本属实。王茂才其情可悯，但其行可诛。不过，他能主动深刻认罪，并愿意归队效死，卑职以为，眼下正是用人之际，不如给他一个机会，让他战场上将功折罪，比简单枪毙更能震慑他人，也更能体现长官的恩威。”
王宝昌摸着下巴琢磨了一会儿。枪毙逃兵是惯例，但张阳的话确实有点道理，而且人抓回来了，面子上也过得去。
他挥挥手：
“妈的，算你小子命大！看在张排副给你求情的份上，老子饶你一条狗命！滚回班里去！下次再跑，老子把你脑袋拧下来！”
老王千恩万谢地退下了。
王宝昌这才对张阳露出点笑脸：
“行啊，张阳，会办事。不光把人抓回来了，还让他死心塌地。有点意思。”
这件事不知怎么的，后来传到了团长耳朵里，又辗转报告给了师长陈洪范。
陈洪范正为部队日益严重的逃役问题头疼不已，听说手下有个副排长不仅追回了逃兵，还处理得如此“恩威并施”，既维护了军纪又收了人心，大感兴趣。
几天后，师部的嘉奖令和委任状就到了连里：
擢升张阳为第三排少尉排长，月饷增至八块银元！原排长调任他职。
王宝昌拍着张阳的肩膀，语气复杂：
“小子，可以啊！直接师长点名提拔！以后发达了，可别忘了老哥我！”
张阳立正敬礼：
“全靠连长栽培！”
他心里明白，这是陈洪范在树立一个“体恤下属又严守军纪”的典型，用来安抚躁动不安的军心。
升任排长后，张阳的担子更重了。
他管辖着三个班，三十号人。很快，连队奉命移防到了岷江边的五通桥，负责协助税警看守当地重要的盐场。
站在新的排宿舍里，看着手下三十张陌生的、带着敬畏和观望表情的脸孔（原班的弟兄被打散分到各排，陈小豆和李拴柱仍跟着他，也升了班长），张阳深吸一口气。
他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。
他需要学习的，不再是如何带头冲锋，而是如何管理这三十个人的吃喝拉撒睡，如何组织操练，如何布防哨位——这一切，对他这个前世的小职员来说，都是全新的课题！