叶尘的脚步踏在最后一朵血莲之上，那花瓣绽放的刹那便迅速枯萎，化作灰烬随风飘散。他身形一晃，几乎栽倒，却被凌霜及时扶住。她眉心微蹙，指尖寒气流转，再度将一丝冰蓝真气渡入叶尘经脉，勉强稳住他濒临溃散的气息。
眼前，便是中州城门。
高耸入云的城墙由黑曜岩铸成，表面铭刻着无数古老符文，隐隐泛着暗金色光泽，仿佛整座城池都是一座巨大的阵法核心。城门上方，四道古篆大字横列——**逆命者止**。
那四个字，笔锋如刀，透着一股不容违逆的威压，每一个字都像是镇压天地法则的存在，直击灵魂深处。寻常人只消看上一眼，便会被那股命运禁锢之意逼得双膝发软，跪地臣服。
可叶尘没有跪。
他仰头望着那四个字，嘴角竟扬起一抹讥讽的笑：“逆命者止？呵……我叶尘走的路，从来就不是顺命之路。”
话音未落，城门前一道金光骤然亮起。
一名身披玄铁重铠的守城将领踏步而出，手持一杆龙纹长戟，戟尖寒芒吞吐，直指叶尘咽喉。他面容冷峻，眉心烙印着一枚青铜齿轮状的印记，那是“天机阁”外门执法使的身份象征。
“站住！”将领声如洪钟，震得地面微颤，“此乃中州圣域，凡被命运排斥者、命轮残缺者、逆天而行者，皆不得入！尔等可知罪？”
叶尘冷笑：“谁定的命运？谁立的规矩？若命运不公，为何不能逆？若天道有缺，为何不能改？”
“放肆！”将领怒喝，手中长戟猛然一震，虚空裂开一道细痕，“你识海将崩，命轮碎裂，已是天地不容之体！再上前一步，格杀勿论！”
凌霜眸光一冷，周身寒气骤凝。
她轻轻将叶尘护于身后，素手一抬，三道冰刃凭空浮现，呈品字形悬于半空，刃锋所向，正是那守城将领。
“让开。”她的声音清冷如雪夜寒泉，不含丝毫情绪，“否则，我不介意在这城门前，留下第一具天机阁执法使的尸首。”
气氛瞬间紧绷。
城墙上数十名弓弩手已悄然拉满长弓，箭矢上缠绕着符箓之力，每一支都足以洞穿灵王境强者的护体罡气。城内更有数道隐晦气息蛰伏不动，显然另有强者坐镇。
僵持之际，叶尘左手上的神戒忽然剧烈一震！
嗡——！
一声低鸣自戒面传出，那道血色裂纹中，竟有一缕金芒缓缓渗出，如同苏醒的血脉，在空气中荡开一圈无形涟漪。这波动极轻，却让整个城门区域的符文阵法齐齐一滞。
紧接着，城门内传来脚步声。
缓慢、沉稳，每一步落下，都不带半分气息波动，仿佛此人早已脱离了生死轮回，超然于尘世之外。
众人目光齐刷刷望去。
只见一名灰袍女子自城门阴影中缓步走出。
她约莫二十许岁，面容清秀却毫无血色，双目覆盖着一层灰白薄膜——竟是个盲女。她手中握着一根乌木杖，杖头雕刻着一只闭目的凤凰，每走一步，杖尖轻点地面，竟无半点回响。
可就是这样一个看似柔弱的女子，甫一出现，全场气息骤然凝固。
守城将领脸色剧变，竟不由自主后退半步，长戟垂下：“你……你是……”
盲女未答，只是缓缓抬头，那双无神的眼眸，竟似穿透虚空，直直“望”向叶尘。
然后，她开口了。
声音轻柔，却带着穿越百年的沧桑与执念：
“我等你百年了。”
全场死寂。
连风都停了。
叶尘心头猛震，瞳孔微缩。他本能地握紧神戒，却发现那戒指竟在微微颤抖，仿佛面对某种至高存在的召唤，竟生出了臣服之意！
“你说什么？”他沉声问道，语气中带着警惕。
盲女嘴角浮现出一丝极淡的笑意，像是久旱逢甘霖，又似孤魂见故人。
“我说……”她缓缓抬起右手，掌心向上，做出一个索要的姿态，“把神戒给我。”
空气仿佛冻结。
凌霜眼神骤冷，三道冰刃瞬间逼近盲女脖颈，寒气森然：“退后！”
可那盲女连眼皮都没眨一下。
就在冰刃即将触及她肌肤的刹那，她仅用乌木杖轻轻一点。
叮——！
三声脆响，冰刃尽数碎裂，化为粉末随风飘散。
凌霜闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，整个人被一股无形之力震退三步，险些跌倒。
“你……到底是谁？”叶尘终于动容。方才那一击，无声无息，却蕴含大道至理，绝非寻常强者所能企及。
盲女依旧微笑：“我是谁并不重要。重要的是……这枚神戒，本不该在你手上。”
“为何？”叶尘厉声质问，“它选择了我！我以血为引，以魂为契，历经生死才得传承！凭什么你说拿走就拿走？”
“因为它从未真正认主。”盲女轻声道，“它只是……暂时寄居于你。真正的主人，早在万年前就已陨落。而我……是最后一位‘守戒人’。”
“守戒人？”叶尘眉头紧锁。
“不错。”盲女点头，“上古之时，七位逆命者联手封印终焉之主，耗尽性命铸就此戒，交由‘守戒一族’代代守护，等待下一个能承受其重之人。我族血脉天生盲眼，只为不被命运之河所惑，只为看清那条被掩埋的真相之路。”
她顿了顿，语气忽转悲凉：“可千年之前，守戒一族遭天谴灭门，唯有我一人苟活至今。我以残魂续命，以盲眼窥天机，只为等一个人——一个敢于撕裂命运、哪怕魂飞魄散也不回头的人。”
她再次伸出手：“而你，叶尘，就是那个人。”
叶尘怔住。
他原以为这是一场争夺，一场阻拦，一场宿命对决。
可没想到，对方竟是为了等他？
“那你为何要夺走神戒？”他低声问。
“因为……”盲女神色凝重，“你现在拿着它，只会加速死亡。命轮将碎，归墟雷劫将至，若你强行进入天机阁，不仅会触发‘命运反噬阵’，更会唤醒沉睡在塔底的‘命锁傀儡’——那东西，专杀逆命者。”
叶尘沉默。
他知道她说的是真的。识海中的命轮确实在崩塌，神戒的力量也在失控。若贸然闯入天机阁，恐怕还未见到天机老人，便已化为飞灰。
“那你想要如何？”他问。
“让我带你进去。”盲女道，“我可以替你遮蔽气息，瞒过命运之眼。但条件是——在踏入天机阁前，你必须答应我一件事。”
“什么事？”
“若你最终选择开启‘命运之书’，请务必记住：真正的自由，不是打破命运，而是理解它；不是反抗一切规则，而是明白为何会有这些规则存在。”
叶尘皱眉：“什么意思？”
盲女却不答，只是轻轻抚摸乌木杖上的凤凰：“当年那位王者，也曾像你一样桀骜。他说‘宁做一日自由魂，不为万年囚中仙’。可最后，他选择了自我封印，将神戒之力散入天地，只为阻止一场更大的浩劫。”
“他是谁？”叶尘心中掀起惊涛骇浪。
盲女终于睁开双眼，尽管依旧无神，却仿佛映照出了万古星辰。
“他是你的前世。”她轻声道，“也是我的兄长。”
轰——！
这一句话，宛如惊雷炸响在叶尘识海之中。
前世？兄长？守戒人？
无数记忆碎片如潮水般涌来，却又模糊不清。他只觉神戒剧烈震动，那道血色裂纹中金光暴涨，竟隐隐与盲女手中的乌木杖产生共鸣！
“原来如此……”叶尘喃喃，“难怪它会在我最危急时觉醒，难怪我能听懂玄璃的低语，难怪我能看破命运符文的破绽……因为我本就曾走过这条路。”
盲女点头：“这一次，你不再是单纯的继承者，而是‘重启者’。你要做的，不是重复他的结局，而是改写整个命运的轨迹。”
就在此时，天空忽地一暗。
远处乌云翻滚，紫黑色雷霆再次凝聚，预兆之劫并未消散，反而越演越烈。
“没时间了。”盲女转身面向城门，乌木杖轻轻一点地面，“天机阁已经开始启动‘九重命锁’，若再迟片刻，连我也无法带你进去。”
她迈步向前，灰袍猎猎。
守城将领欲要阻拦，却被她淡淡扫了一眼，顿时如遭重击，单膝跪地，再难起身。
“走吧。”盲女回头看向叶尘，“这是你唯一的机会。踏入中州，登上天机阁，揭开命运之谜。但记住——当你看见‘命运之书’的那一刻，你将面临一生中最艰难的选择。”
叶尘深吸一口气，抹去嘴角血迹，牵起凌霜的手。
“无论前方是救赎还是毁灭，我都不会停下。”
两人跟随盲女，一步步踏上通往中州的石阶。
每一步，血莲盛开又凋零。
每一步，命运之河都在咆哮奔腾。
而在城门最高处，一道苍老的身影静静伫立，俯视着这一切。
白发老者轻抚铜钟，低语呢喃：
“第一百零一轮轮回……开始了。”