叶尘口吐鲜血，身体如断线木偶般向后倾倒。凌霜眼疾手快，一个箭步冲上前，双臂稳稳托住他的肩膀，将他缓缓放倒在地。她指尖触到他衣襟上的温热血迹，心头猛地一缩，仿佛有冰锥刺入心脏。
“叶尘！醒醒！”她轻声呼唤，声音里带着压抑不住的颤抖。可叶尘双目紧闭，面色惨白如纸，唇角仍不断溢出暗红血丝，呼吸微弱得几乎难以察觉。更令人心悸的是，他眉心那枚上古神戒竟在微微震颤，一圈圈猩红波纹自戒面扩散而出，如同活物般顺着经脉游走全身。
凌霜咬牙，掌心凝聚寒气，小心翼翼覆上叶尘胸口，试图以极寒之力镇压体内乱窜的能量。然而那股邪异红光却似有灵性，遇寒不退，反而骤然暴涨，沿着她掌心反噬而上！
“哼！”她闷哼一声，急忙抽手后撤，右掌已泛起诡异紫痕，肌肤表面浮现出细密裂纹，宛如冰层将裂。她强忍剧痛，迅速运转玄功逼出毒素，额角冷汗涔涔而下。
“这……到底是什么力量？”她盯着昏迷中的叶尘，眼中满是担忧与怒意，“那个投影到底对他做了什么？”
就在此时，异变再生。
天边忽起阴风，乌云翻滚如墨潮，层层叠叠压向大地。远处山脉深处传来低沉轰鸣，像是地底巨兽苏醒，山体剧烈震颤，岩石崩裂，灵气暴乱四溢，形成一道道肉眼可见的扭曲旋涡。草木枯萎，飞鸟惊散，连空气都变得粘稠沉重，仿佛整个天地都在为某种恐怖存在降临而战栗。
凌霜猛然抬头，目光如刀扫向远方。她感知到了——一股极其隐晦却又令人窒息的气息，正从山脉腹地缓缓逼近。那不是修士，也不是妖兽，而是一种纯粹的、源自黑暗本源的恶意，如同夜幕吞噬光明，无声无息，却步步紧逼。
“有人在窥视神戒！”她瞳孔骤缩，瞬间明白过来。
她毫不犹豫拔出腰间冰刃，周身寒气暴涨，脚下积雪瞬间凝成坚冰阵法，将叶尘牢牢护在中央。她立于阵眼之上，长发飞扬，眸光冷冽如霜月，死死盯住气息传来的方向。
“谁？给我说出来！”她厉声喝道，声音穿透风暴，在荒野中回荡。
回应她的，是一阵低沉的笑声。
那笑声并不来自外界，而是——直接响在叶尘的识海之中！
昏迷中的少年眉头猛然一跳，意识深处再度被拉入无尽黑暗。那扇铁门依旧矗立，封印符文闪烁不定，裂缝比之前更宽了一分。门缝之间，猩红光芒如血泉渗出，映照出一片腥风血雨的记忆残影。
“你听得到我吗，孩子？”邪主的声音再度响起，这一次不再隔着投影，而是如同贴耳低语，带着蛊惑与侵蚀，“刚才那一击，只是热身。现在，让我们真正开始吧。”
叶尘挣扎着想要站起，却发现自己的神魂被无数无形锁链缠绕，动弹不得。每一根链条都由怨念凝结而成，上面刻满了历代持戒者的姓名与临终哀嚎。他看见林清雪的身影一闪而过，听见她最后的呢喃：“别让它出来……千万别……”
“你们都被它骗了。”邪主的声音温柔下来，竟透出几分悲悯，“你以为你在守护世界？不，你只是在延续一场谎言。千年前，九位所谓的‘圣者’联手背叛我，将我封印于此，只因我掌握了超越轮回的真理。他们惧怕我的力量，于是编造神话，把我说成邪魔，把你自己说成救世之主……可笑吗？”
“闭嘴！”叶尘怒吼，星河与深渊之力在识海中交织爆发，斩向那些锁链，“我不信你！你只会蛊惑人心！”
“你不信？”邪主轻笑，“那你告诉我，为何神戒会选你？为何你能打破轮回规则？为何每一次突破，都会引发天地异象？因为你体内流淌的，本就是我的血脉碎片！你是我的继承者，而非敌人！”
轰！
识海震荡，叶尘如遭雷击，脑海轰然炸开无数画面——一座古老祭坛，九具尸体环绕中央，一名黑袍男子跪坐其中，胸口插着一枚戒指，鲜血染红大地。而在那男子倒下的瞬间，一道灵魂碎片脱离躯壳，穿越时空，最终融入一个新生婴儿的眉心……
“不……不可能！”叶尘嘶吼，“我是凡人之躯！父母健在！家族平凡！我没有所谓的‘血脉’！”
“凡人？”邪主冷笑，“你以为凡人能承受神戒之力而不爆体？你以为凡人能在识海中存活至今？你的‘平凡’，不过是命运编织的假象。等你彻底觉醒，一切真相自会浮现。”
话音未落，铁门再次震动，裂缝扩大，一只苍白的手缓缓伸出——五指修长，指甲漆黑如墨，掌心烙印着与神戒完全相同的符文！
“来吧，”邪主低语，“接受我，拥抱真正的力量。我可以让你复活你所失去的一切，让凌霜永生不死，让这个世界臣服于你脚下。只要你愿意打开这扇门……轻轻一推，就够了。”
叶尘浑身颤抖，汗水与血水混流而下。他想拒绝，可内心深处却有一股莫名的渴望在滋生——那是对力量的贪婪，对掌控命运的执念，对逆转生死的渴望……尤其是想到林清雪消散时的眼神，想到师尊陨落时的背影，想到无数因他而死的同伴……
“只要……我能更强……是不是就能改变一切？”他喃喃自语，眼神开始动摇。
就在他心神松动的一瞬，外界忽然传来一声清越剑鸣！
“叶尘——醒来！！”
是凌霜的声音！
伴随着这一声呐喊，一道极寒剑气破空而至，直击叶尘眉心。那不是攻击，而是一记唤醒神魂的“冰魄醒神诀”，乃是北境秘传，专用于唤醒迷失心智之人。
识海内，叶尘猛然一震，眼中迷雾瞬间消散。
“我不能信它！”他咬破舌尖，剧痛让他彻底清醒，“它是邪主，是骗子！它想借我的手打开封印！”
他拼尽全力，双手结印，引动体内残存的星河之力，在识海上空凝聚出一道璀璨银河虚影，化作封印之锁，狠狠镇压向那扇铁门！
“你以为这点力量就能阻挡我？”邪主怒吼，铁门轰然巨震，裂缝中喷涌出滔天血焰，“我会回来的！当你最虚弱的时候，当你最爱的人死在你面前的时候，当你跪在地上求我赐你一死的时候——我会亲自走出来！”
轰！
识海崩塌，叶尘的意识被强行弹回现实。
他猛地睁开双眼，大口喘息，冷汗浸透衣衫。眼前是凌霜焦急的脸庞，她手中冰刃已碎成三段，右臂紫黑一片，显然为了唤醒他付出了巨大代价。
“你……你终于醒了！”凌霜声音哽咽，却强撑着露出笑意。
叶尘挣扎着坐起，第一件事便是看向自己右手——神戒安静如初，可他能感觉到，内部那股意志并未离去，只是暂时退却，如同毒蛇盘踞，静静等待下一次机会。
“它还在。”他沙哑开口，“而且……比我想象的更了解我。”
凌霜扶着他肩头，坚定道：“不管它多强，我都不会让它碰你一根手指。”
叶尘望着她受伤的手臂，心中涌起愧疚与暖流。他知道，若非凌霜及时唤醒他，恐怕此刻他已经沦陷，成为邪主复苏的第一具容器。
“谢谢你。”他低声说。
远处，山脉中的异动渐渐平息，那股窥视的气息也悄然退去，仿佛从未出现过。但两人都清楚——这不是结束，而是风暴前的宁静。
“我们必须离开这里。”叶尘站起身，尽管脚步还有些虚浮，但眼神已恢复锐利，“此地不宜久留，邪主既然能通过神戒影响我的识海，说明封印正在削弱。一旦它找到外界媒介，便可能真正降临。”
“可你才刚经历神魂重创，需要调养。”凌霜皱眉。
“没时间了。”叶尘望向天际翻涌的乌云，语气沉重，“它说……这是一场游戏。而游戏的规则，从来都不是由猎物制定的。”
他抬起右手，凝视神戒，声音低沉却坚定：“既然它想玩，那就陪它玩到底。但我警告你——我不是棋子，更不是宿主。终有一天，我会亲手砸碎那扇门，把你永远关进地狱！”
话音落下，神戒忽然轻轻一颤，仿佛在回应他的宣战。
与此同时，千里之外的幽冥深渊之下，一座沉寂万年的祭坛突然亮起血光。九道封印柱逐一熄灭，最后一道符文崩裂，化作灰烬飘散。
一道低不可闻的笑声，自地底深处缓缓升起。
“终于……有人敢对我宣战了。”
“这一次，我会让你亲眼看着——你所珍视的一切，如何在你手中化为灰烬。”