黄沙漫天，风如刀割。
叶尘自第四高台的废墟中走出，残戒静静戴在指间，戒面之上那道新浮现的纹路正微微发烫，仿佛有生命般指引着前方。他没有回头，身后那座曾见证他心魔破灭、道心重塑的黑色石台，已然缓缓沉入荒漠深处，如同被时间吞噬的古老墓碑，只留下一圈圈扩散的涟漪状裂痕，在沙地上悄然消散。
天地寂静，唯有风声呜咽。
可这份宁静并未持续太久。
就在他踏出百丈之遥时，原本灰蒙蒙的天幕忽然一暗，空气像是凝固的血浆，沉重得让人呼吸艰难。远处的地平线开始扭曲，一道猩红雾气自四面八方涌来，如同无数条垂死巨兽喷吐的毒息，迅速将整片荒原笼罩其中。
“嗯？”叶尘脚步一顿，眉心微蹙。
残戒骤然震颤，戒面上的金丝流转速度加快，竟隐隐泛起一丝警兆般的灼热。他抬手按住额头，识海中的双蛇图腾缓缓睁开金瞳，扫视四周——可这血雾诡异至极，竟能模糊神识感知，仿佛一层无形的膜，隔绝了真实与虚妄的界限。
“这不是自然形成的瘴气……”他低声自语，“是‘怨念’凝聚而成的魂瘴。”
话音未落，耳边忽响起低语。
起初只是细碎呢喃，像是风吹过枯骨缝隙的声音；紧接着，一声声呼喊从四面八方传来，层层叠叠，汇聚成潮：
“叶尘……你杀了我……”
“你不配活着！你夺走我的一切！”
“那一剑……是你亲手斩下的吧？你还记得我的脸吗？！”
无数面孔在血雾中浮现，或狰狞、或悲愤、或哀怨，皆是他在过往征途中所斩杀之人——北域蛮族的祭司、妖殿伏击他的刺客、南荒叛军统领、还有那位临死前仍怒吼“我族必报此仇”的异族战将……
他们的残魂并未彻底消散，而是被某种力量牵引至此，化作这片血誓回响的核心。
叶尘立于风沙中央，衣袍猎猎，目光冷峻如铁。
他知道，这不是简单的幻境攻击，而是一场来自命运本身的审判。这些灵魂，并非无端纠缠，而是他一路走来，以剑开路、以血铺途所留下的因果烙印。如今，第五高台尚未抵达，这一关却已提前降临——它要逼他直面自己内心最深的阴影：**你杀人无数，可曾后悔？**
“后悔？”叶尘冷笑一声，声音不高，却穿透血雾，“若每一次出手都要犹豫是否该杀，那我早该死在青崖村外的雪夜里。”
他缓缓抬起右手，残戒金光微闪，体内灵力奔涌，欲以纯粹力量破开迷障。
然而就在此刻，血雾猛然翻腾，一道高达十丈的身影从中踏出！
铠甲破碎，左肩插着半截断枪，右眼空洞流血，唯有一只独目燃烧着滔天恨意。那是一名异族战将的幻影，身披赤铜重铠，背负断裂战斧，每一步落下，大地都为之震颤。
“叶尘！”其声如雷，震荡识海，“那一夜，你在断龙岭上斩我十七剑，最后一剑刺穿我喉骨时，我说过什么？”
叶尘眸光微动。
记忆翻涌——那一战发生在三年前，彼时他初入灵海境，为夺一枚古令闯入北疆禁地，遭遇这位号称“赤焰王”的异族统帅。对方力大无穷，战意冲霄，鏖战三日方败。临终前，那人跪地不倒，指着他的鼻子，嘶吼道：“你今日杀我，他日必被万千亡魂索命！我不惧死，但我诅咒你——永生不得安宁！”
当时他未放在心上。
可此刻，那诅咒竟化作了现实！
“你说过。”叶尘平静开口，“我还记得。”
“那你可曾惧怕？”战将怒喝，手中虚幻战斧凝聚成型，烈焰缠绕，“你可曾在深夜惊醒，听见我的呐喊？你可曾梦见我妻儿跪在我尸身旁痛哭？！”
叶尘沉默片刻，忽然摇头：“我没有梦见过她们。”
战将一愣。
“但我梦见了母亲。”叶尘声音低沉下来，“梦见她站在火中，问我为何不回头。我也问自己，如果那一夜我不是逃出生天，而是留下来拼命，是不是就能救下一个人？哪怕只是一个老人、一个孩子？”
他抬头，目光如剑：“所以我选择了变强。不是为了快意恩仇，不是为了称雄天下，而是为了有一天，当我再面对那样的选择时，我能说——这一次，我可以全部救下。”
“可你还是杀了我。”战将低吼，“你明明可以封印我，可以俘虏我，可你选择了斩草除根！你说这是乱世法则，可你心里清楚，你也享受那种掌控生死的感觉！”
叶尘眼神一寒。
“不错，我享受。”他坦然承认，“享受的是不再无力的感觉。享受的是终于能用自己的手，决定谁生谁死，而不是像小时候那样，只能躲在尸体堆里听着敌人狞笑！你说我冷血？可正是你们这些人，一次次教会我什么叫无情！”
轰！
话音落下，识海之中，双蛇图腾骤然旋转，金瞳爆睁，一股炽烈之意自丹田升腾而起——那是源自灵魂本源的火焰，名为**心火**。
传说中，唯有真正斩断执念、明悟本心者，方可点燃心火，焚尽杂念，照见真我。
此刻，叶尘双手结印，指尖燃起一缕幽金色火焰，缓缓置于胸前。
“我叶尘，行于逆旅，踏血而行。”他一字一句，声如洪钟，响彻血雾，“所杀之人，皆因挡我之路、害我亲朋、屠戮无辜。我不否认杀戮带来的沉重，但我也绝不否认——这是我选择的道路！”
血雾剧烈翻滚，万千残魂发出尖啸，试图压制他的意志。
可叶尘不退反进，迈步向前，心火熊熊燃烧。
“若有来世，我仍会做出同样的选择！”他厉声宣告，“我不悔！不愿！不甘退缩！纵使千夫所指，万魂索命，我也要走到终点！此即吾道——不悔之誓！”
刹那间，心火暴涨，化作一道金焰长河，自他体内奔涌而出，席卷四方！
那些残魂在这火焰面前如冰雪遇阳，纷纷哀嚎溃散。那名异族战将幻影亦发出不甘怒吼，挥斧劈砍，却被金焰缠绕身躯，寸寸焚化。
“你……终究也会变成我们这样……”他在消散前最后一刻喃喃，“孤独……痛苦……无人理解……”
叶尘闭目，轻声道：“或许吧。但只要我还站着，就永远不会成为你们口中的‘亡魂’。”
随着最后一缕血雾被心火净化，天地重归清明。
风再次吹起，带着沙粒摩擦的沙沙声，仿佛刚才的一切从未发生。唯有地面残留的焦痕，以及空气中尚未散尽的血腥味，证明那并非幻觉。
叶尘低头看向残戒。
戒面之上，那道指向第五高台的纹路已变得清晰无比，甚至浮现出一座巍峨高台的虚影轮廓——通体由暗红色岩石筑成，顶端悬浮着一颗不断跳动的血色晶体，宛如心脏。
“第五高台……血祭之台。”他喃喃，“原来如此。它考验的，不是实力，也不是智慧，而是‘信念’本身。能否在万千亡魂的控诉中，守住初心，立下不悔之誓。”
他握紧拳头，眼中光芒愈发坚定。
苏璃失踪的线索，据残戒碎片中的零星信息显示，极可能藏于第九高台核心区域。而通往第九高台的路上，还有四座试炼等待着他。每一步，都将更加残酷，更加贴近真相的深渊。
但他已无所畏惧。
因为他终于明白，真正的强者，不是没有软弱的人，而是即便心中有痛、有悔、有惧，依然能挺直脊梁，继续前行的人。
“等我。”他仰望苍穹，似是对某个人低语，“无论你在哪一片星空之下，我都会找到你。用这双手，撕开所有阴谋，打破所有宿命。”
残戒微颤，仿佛回应他的誓言。
远方，第五座高台的轮廓已在地平线上若隐若现，被一层淡淡的血光笼罩，如同沉睡巨兽的心脏，正等待着下一个闯入者的到来。
叶尘迈步前行，身影在荒漠中拉得很长很长。
风沙卷起，掩去足迹。
而命运的齿轮，正无声转动。