叶尘的脚步落在归墟古城的城门之内，仿佛踏进了一片被时间遗忘的梦境。
脚下石板冰冷而坚硬，裂痕如蛛网般蔓延，每一道缝隙中都渗出微弱的赤红光芒，像是大地深处燃烧的余烬仍未熄灭。他抱着苏璃缓步前行，身后的青铜巨门在一声悠长的轰鸣中缓缓闭合，隔绝了外界最后一缕晨光。整座古城顿时陷入一种介于黄昏与永夜之间的昏暗之中，唯有那些裂缝中的火纹微微跳动，映照出斑驳陆离的影子。
风停了。
连空气都仿佛凝固，只有神戒在他指尖轻轻震颤，如同心跳一般规律而沉重。那股来自地底的灼热感越来越清晰，牵引着他向前——中央，火种碑的方向。
街道宽阔却荒芜，两旁是坍塌的殿宇与断裂的廊柱，黑曜石砌成的墙壁上残留着古老的壁画，描绘着持戒者行走于烈焰之中的场景。那些画面并非静止，而是随着叶尘的靠近，竟缓缓流转起来，仿佛时光倒流，重现千年前的荣光。
忽然，一道残影从废墟中浮现。
那是一个身披灰袍的男子，左手戴着一枚与叶尘手中几乎一模一样的戒指，只是其上的纹路更为古朴，散发着混沌初开般的威压。他一步步走过街道，脚步沉稳，每一步落下，地面便燃起一圈金红色的火焰符文，与叶尘方才留下的轨迹如出一辙。
“这是……过去的持戒者？”叶尘瞳孔微缩，下意识停下脚步。
紧接着，第二道、第三道残影接连显现——有的负伤奔逃，有的盘膝坐化于街心，还有一人仰天怒吼，双手撕裂虚空，最终化作飞灰消散。他们皆佩戴神戒，却命运各异，无一善终。
这些不是幻象，而是这座古城以某种方式封存的记忆投影，唯有真正持有神戒之人踏入此地，才能唤醒。
叶尘沉默地看着这一切，心中涌起一股难以言喻的悲凉。原来，他曾以为自己是唯一的继承者，可在这漫长岁月里，已有无数人背负同样的宿命，走向同样的终点。
“你们……也都在寻找答案吗？”他低声呢喃。
就在此刻，怀中的苏璃突然轻颤了一下。
她依旧闭着眼，但嘴唇微微开启，吐出一段低语，声音空灵缥缈，仿佛来自九幽之下，又似自天外传来：
“**焚心为引，燃魂作灯；九火归一，命格同契。**”
这八字咒文一出，整条街道猛然震动！
叶尘脚下的石板轰然炸裂，九根巨大的燃火石柱破土而出，呈环形将他团团围住。每一根石柱皆由暗红色岩石雕琢而成，表面铭刻着密密麻麻的古老文字，顶端腾起熊熊烈焰，颜色竟非赤红，而是近乎透明的白金色——那是灵魂之火，唯有以精魄为燃料方可点燃。
“什么？！”叶尘迅速后退半步，将苏璃护在身后，目光警惕扫视四周。
可那些火焰并未攻击他，反而在空中交织成一道螺旋状的光幕，宛如结界，将他与外界彻底隔绝。与此同时，神戒剧烈共鸣，一股浩瀚的信息洪流涌入识海——
【火种碑启，命印现世。】
【当持戒者临，命格相契者语，碑门自开。】
叶尘心头剧震：“苏璃说的……是开启火种碑的钥匙？”
他还未及细想，地面中央忽然裂开一道圆形凹槽，一道虚幻的身影缓缓升起——正是火种碑的投影！
它通体漆黑，高约三丈，碑面光滑如镜，却无一字铭文。唯独碑底一角，浮现出一枚奇异符印：三重圆环嵌套，中心一点金芒流转，形似眼睛，又似星辰初生。
那一瞬，叶尘呼吸几乎停滞。
因为他认得这个印记——曾在苏璃幼年昏迷时，出现在她眉心的胎记之上！那时他只当是寻常印记，未曾多想，如今再见，竟与此地至高圣物相连！
“难怪她会在这里产生共鸣……”叶尘低头看向苏璃，只见她虽仍沉睡，但银发间已泛起点点金辉，肌肤下隐约有符文游走，如同血脉中流淌着某种不属于凡人的力量。
“你到底是谁？”他声音低哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
没有回答。
唯有风穿过废墟，卷起灰烬，在空中划出诡异的弧线，仿佛在书写无人能解的文字。
突然，神戒再次震动，这一次不再是信息传递，而是主动释放出一股暖流，顺着叶尘的手臂蔓延至苏璃体内。刹那间，她的身体轻轻一震，睫毛微颤，竟缓缓睁开了双眼。
但她的眼神……变了。
不再是平日里的清冷疏离，也不是此前短暂觉醒时的神性光辉，而是一种深邃到令人窒息的古老意志，仿佛跨越万古而来，俯瞰众生。
“叶尘。”她开口，声音却是双重叠加——既是苏璃的嗓音，又夹杂着一道苍老女子的回响，“你终于来了。”
“你知道我会来？”叶尘盯着她，语气平静，手却不自觉握紧了神戒。
“我等了太久。”她轻声道，“从第一位持戒者陨落那一刻起，我就被困在这座城的记忆里，等待下一个能听见火种低语的人。”
“所以你是……守护者？”
“我是见证者。”她摇头，“也是祭品之一。当年十位大能联手封印‘源祸’，以自身命格为引，铸成火种碑，镇压灾厄。我们十人立誓：若未来有持戒者抵达此地，且身边伴有命格同契之人，便可重启碑文，聆听遗言，抉择是否继承真正的力量——以及代价。”
叶尘眼神一凛：“代价是什么？”
苏璃——或者说那道古老意识——望着他，眼中闪过一丝悲悯：“寿元尽折，七情封禁，肉身化碑，永镇归墟。这是最初的契约，也是唯一的选择。”
空气仿佛冻结。
叶尘站在原地，脑海中闪过无数念头。
他曾渴望变强，渴望揭开神戒的秘密，渴望保护身边之人。可若这份力量需要用永恒的孤独与生命终结来换取……他还愿意接受吗？
“我不需要这种力量。”他忽然说道，声音坚定，“如果有别的办法，我不愿让你再牵连其中。”
“可这不是选择题。”她苦笑，“当你踏入此地，命运之轮已然转动。火种碑不会允许无功而返，否则，它会吞噬闯入者的一切，包括记忆与灵魂。”
话音刚落，九根燃火石柱上的白金火焰骤然暴涨，化作九道锁链形态，朝着叶尘缠绕而来！
他立刻催动心火，在周身形成一层金红屏障，然而那锁链竟无视防御，直接穿透火焰，缠上他的双臂与脖颈，带来刺骨的灼烧感——不是伤及肉体，而是焚烧神魂！
“呃啊——！”叶尘闷哼一声，膝盖微弯，几乎跪倒。
“放开他！”苏璃猛然抬手，银发狂舞，一股无形波动席卷而出，竟硬生生将九道火焰锁链震退数尺！
她脸色瞬间苍白，嘴角溢出一丝鲜血，显然强行对抗碑灵反噬已让她承受巨大负担。
“你……还能控制自己？”叶尘喘息着抬头。
“不多了。”她虚弱一笑，“我的意志正在被抹去……快做决定吧，叶尘。要么接受传承，要么……我们一起死在这里。”
远处，火种碑虚影开始崩解，黑色碑体逐渐显现出真实轮廓的一角，隐约可见内部封存着一团跳动的光核，宛如心脏。
那是“火种”——最初的力量源头，也是所有持戒者的根源所在。
叶尘缓缓站直身躯，抹去嘴角血迹，望向那即将完全显现的碑体，眼中燃起决意之火。
“如果必须有人承担，”他低声道，“那就让我来。”
“我不是为了成为英雄，也不是为了追求无敌。”
“我只是不想再看着重要的人在我面前消失。”
他抬起右手，神戒光芒大作，与火种碑遥相呼应，两者之间竟形成一道金色光桥，连接天地。
“你说过，命格同契者可在关键时刻助我一臂之力。”他看向苏璃，目光温柔而坚定，“这一次，别替我承担。你的命，我要亲手守护。”
苏璃怔住，眼眶微红，终究轻轻点头。
下一瞬，叶尘纵身跃起，踏着九根燃火石柱为阶，直冲火种碑而去！
他双手按上碑面，心火全开，神魂毫无保留地敞开——
【我愿以吾心为炉，炼此命途！】
【不求长生，不问因果。】
【唯求一炬，照亮前路，护所爱之人周全！】
轰——！！
整座归墟古城剧烈震颤！
火种碑彻底实体化，碑底符印与苏璃眉心血纹同时亮起，交相辉映。九根石柱轰然倒塌，化作流火融入碑体。天空裂开一道缝隙，降下一道纯粹的光柱，笼罩叶尘全身。
而在那光芒深处，一道苍老的声音缓缓响起，带着无尽疲惫与欣慰：
“第九百二十七代持戒者……通过试炼。”
“火种传承，正式开启。”
“谨记——真正的敌人，不在城外，不在碑中。”
“而在人心深处，悄然滋长。”
话音落下，叶尘的身体开始发生变化。皮肤浮现火焰纹路，骨骼发出细微鸣响，五脏六腑仿佛被重新锻造。最惊人的是他的双眼——左眼仍为深邃黑瞳，右眼却已化作熔金色，隐约可见一座微型火种碑倒映其中。
他知道，自己已经走上了一条无法回头的路。
但他更清楚，只要苏璃还在等他醒来，他就永远不会迷失方向。
风再次吹起，卷动残垣断壁间的尘埃，如同为逝者送行。
而在古城最深处，某座未曾点亮的殿堂内，一双眼睛悄然睁开，冷漠注视着火种碑的方向。
“终于……开始了。”那声音低不可闻，却带着令人毛骨悚然的笑意。
“让我们看看，这位新任持戒者，能在毁灭来临前，挣扎多久。”