消毒水的味道，混合着仪器规律的滴答声，构成了“泰山”恢复意识后的第一个感知。眼皮沉重得像坠了铅块，他费力地掀开一条缝隙，模糊的白色天花板和柔和的光线映入眼帘。身体的每一寸肌肉都在发出酸软无力的抗议，左臂伤口处传来包扎后的紧绷感和隐隐钝痛。他尝试移动手指，一种虚弱的、仿佛不属于自己的感觉传来。
“他醒了！”
一个略带惊喜的、压低了的女声在旁边响起。紧接着，几张戴着口罩、但眼神关切的面孔出现在他视野上方。是医生和护士。
“感觉怎么样？‘泰山’队长？”主治医生凑近，用小手电检查他的瞳孔反应。
“泰山”张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。护士立刻用棉签蘸着温水湿润他的嘴唇，然后小心翼翼地将吸管递到他嘴边。
几口清水下肚，仿佛滋润了干涸的河床，他艰难地发出嘶哑的声音：“……这……是哪儿？兄弟们……怎么样了？”
“这里是后方总院，你很安全。”医生温和地回答，“你的队员们大部分都已安全返回，只有个别轻伤。你是指挥官，你现在最重要的任务是配合我们，尽快恢复。”
听到队员们基本无恙，“泰山”紧绷的神经似乎松懈了一瞬，但立刻又被更深的困惑和警惕取代。他最后的记忆，是冰冷刺骨的海水，是无尽的黑暗和窒息感，是身体被暗流裹挟着撞向未知的绝望……他怎么会在这里？
“我怎么……回来的？”他看向医生，眼神锐利起来，尽管身体虚弱，但那属于“雷龙”队长的气势已然回归。
医生与旁边的军官交换了一个眼神。那名一直守在病房角落、穿着没有标识军常服的情报部门官员走了过来，示意医护人员暂时离开。
病房内只剩下他们两人。
“我是总参情报部的，代号‘牧羊人’。”官员拉过椅子坐在床边，语气平静而严肃，“‘泰山’队长，欢迎回来。关于你获救的过程，我们需要详细了解。这非常重要。”
“泰山”深吸一口气，努力凝聚精神，开始回溯那断片般的记忆：“我……跳下悬崖后，撞进海里，很晕……然后被一股很强的暗流卷走，完全控制不住方向……好像撞到了什么东西，然后就……就没什么印象了。”
他皱紧眉头，似乎在黑暗的记忆碎片中艰难搜寻：“……好像……在完全失去意识之前……我感觉……不是一个人……”
“牧羊人”身体微微前倾：“具体感觉？”
“有水流的扰动……不是自然海流……是……是有人靠近的感觉……” “泰山”的语速很慢，带着不确定，“我好像……感觉到有手抓住了我的战术背心……然后……脖子后面……好像被什么东西扎了一下，很轻微，像蚊子叮……然后就彻底什么都不知道了。”
被什么东西扎了一下？注射？
“牧羊人”眼神一凝：“看清靠近你的人了吗？任何特征？装备？声音？”
“泰山”闭上眼，额头渗出细密的汗珠，显然回忆让他非常吃力：“……太黑了……水里……看不清楚……装备……好像是全黑的……很贴身……不像我们常见的制式……技术……感觉很先进，动作非常……干净利落，没有一点多余……”
他猛地睁开眼，看向“牧羊人”，声音带着一丝自己都无法确信的迟疑：“……我好像……在彻底昏过去前……瞥到了……抓住我胳膊的那人的……潜水服臂章位置……”
“有什么？”“牧羊人”立刻追问，呼吸都屏住了。
“很淡……几乎看不清……不是绣上去的……像是某种……暗纹或者反光材料……” “泰山”努力描述着那转瞬即逝的模糊印象，“……形状……有点像……有点像展开翅膀的……双头鹰？……”
双头鹰？！
“牧羊人”的瞳孔骤然收缩！这个意象，在国际上，与某个北方大国——罗国的国徽和历史象征，有着极强的关联！尤其是其海军和特种部队，使用类似变体徽章的情况并不少见！
“……但是，”“泰山”紧接着补充，语气更加不确定，“……我当时缺氧，意识模糊……看得非常不清楚……也可能是水波扭曲产生的错觉……我不能完全确定……”
不能完全确定。
但这已经足够了！一个装备先进、技术娴熟、行动隐秘，并且可能带有罗国特种部队标志的神秘第三方，在关键时刻于敌控海域深处，救下了“雷龙”的队长！
这个消息被“牧羊人”立刻列为最高机密，火速上报。
最高层接到报告后，陷入了更深的思忖。罗国？他们一直宣称“战略观望”，在太平洋的军演也更多是姿态。为何会冒着与联邦直接冲突的巨大风险，出手救援炎国的特种部队指挥官？是他们改变了立场？还是这仅仅是某个前线指挥官或特种部队的擅自行动？亦或者……这根本就是一个精心设计的、意图将水搅得更浑的误导？罗国这只北极熊，到底想在这场越来越复杂的棋局中，扮演什么样的角色？