“那么今天的宴会就先到这里了，期待明天与大家的相见。”
高台上，那位身着墨绿色礼服、胸前勋章闪耀的林格兰迪公爵，宣告了今日喧嚣的终结。
声音不大，却清晰地穿透了逐渐平息的乐声与人语，稳稳落在每个宾客耳中。
那就是所谓的林格兰迪公爵吗？*
埃尔维斯小小的身影现在人群中，借着人群的缝隙观察这位公爵。
公爵面容冷峻，棱角分明，那双眼睛——锐利得如同盘旋在绝壁之上的鹰隼，洞悉人心深处最细微的算计。
仅仅是被那目光无意间扫过，都让人感到一种无形的压力。
确实……是个看上去就非常不好惹、也绝非好相处的人物呢。
就在埃尔维斯暗自评估时，高台上那双鹰隼般的眼睛毫无预兆地穿透人群，向他看来！
那目光冰冷、审视，带着一丝探究，仿佛瞬间将他钉在了原地。
一股寒意顺着埃尔维斯的脊椎窜上，连呼吸都为之一窒。
这、这应该不至于因为他和艾力克的打闹就发难吧？
心脏在胸腔里狂跳，埃尔维斯僵在原地，几乎能感觉到那目光在自己脸上停留了片刻，才漠然地转向他处。
压力骤消，埃尔维斯几乎是本能地矮下身子，“滋溜”一下彻底钻进了更密集的人潮中，借着宾客们离场时的移动。
直到离开那栋金碧辉煌却令人窒息的别墅，坐进自家的马车，他才长长吁出一口气，后背的凉意还未完全散去。
而同时，第一天的交流宴会也就此结束。
是的，仅仅是第一天。
“什么？这宴会还有一天？！”
“我们不想参加宴会呢……”
“对吧！”
回到家中后，听到这宴会还有一天，埃尔维斯、爱勒贝拉还有艾琳娜全都异口同声的抱怨着。希尔文虽然没说话，但那一脸的疲惫已经说明了一切。
“不行的哦，” 温德尔放下水杯，无奈地看着眼前蔫头耷脑的家人，“明天的宴会有王室成员前来参加。规格完全不同。只要我们还待在王都，只要我们的名字还在受邀名单上，这就是无法推脱的义务。”
他环视一圈，重点落在艾琳娜身上，“尤其是作为领主的我们。”
“诶……”
艾琳娜拖长了尾音，把脸埋在手臂里，肩膀都垮了下去。
“艾琳娜，怎么连你也这样了。”
温德尔苦笑着摇摇头，起身走到妻子身边，给她捏肩，安抚她的小脾气。
“但是跟那些贵族小姐聊天时时刻刻都得打起十二分精神，实在是太累了。”
艾琳娜的声音闷闷地从臂弯里传来，带着浓浓的委屈，“每一句话都要在脑子里转三圈，笑也不能太大声，站不能太随意，还要应付那些拐弯抹角的试探和攀比……我感觉我的脸都要笑僵了。”
一边的三人深有同感的点着头。
家里自由散漫惯了，突然被塞进那个处处是规矩、人人戴面具的金丝笼里，感觉连呼吸都不顺畅。
不过埃尔维斯觉得，妈妈应该是更不想看到老爸被一群莺莺燕燕给围在中间。
“话说明天要去的那位王族是谁呀？”
享受着丈夫的体贴服务，艾琳娜的抗拒似乎消减了一些，她坐直身体，好奇地转向温德尔。
“！！”
温德尔捏肩的动作猛地一顿，脸上的笑容瞬间凝固，随即变得有些僵硬，眼神开始飘忽起来。
“呃……这个嘛……”
“哦~”
艾琳娜拖长了调子，立刻从他的窘态中捕捉到了关键信息，“是那个皇女大人呀。”
“谁呀谁呀？”
埃尔维斯的八卦之魂立刻被点燃，好奇地追问。
“应该是第二皇女，库迪莉亚殿下。”
知道一些王都内幕消息的希尔文，适时地给出了答案。
“据说还是父亲的忠实粉丝。”
爱勒贝拉轻飘飘地补充了一句，目光扫过父亲瞬间更显尴尬的脸。
“哦……”
埃尔维斯恍然大悟，拖长了声音，看看一脸窘迫的老爸，再看看一脸“我就知道”的老妈，最后同情地总结，“看来明天爸爸是非去不可了，还得是‘c位’待遇。” 他想象了一下老爸被一位热情洋溢的皇女殿下“重点关照”的画面，差点没忍住笑出声。
“咳咳！”
温德尔打断了三人的议论。
“这么在背后议论王室成员可不合适，孩子们。尤其对库迪莉亚殿下，我们应当心怀感激。
别忘了，正是她在御前会议上多次力排众议，支持我们领地的自治权和特殊政策，我们才能心无旁骛地经营好我们的家园，远离王都。”
他的语气真诚起来，看得出来爸爸对那位第二皇女殿下还是非常感谢的。
“哎，看样子是拒绝不了了。”
艾琳娜长叹一声，认命般地耸耸肩。
她当然明白丈夫的难处和这份支持的重要性，虽然百般不愿，但大局为重。
看到温德尔眼中流露出的感激和如释重负，她那点小脾气也彻底烟消云散了。
“就是这样！”
温德尔精神一振，妻子点头就意味着最大的障碍清除了。他立刻转向三个小的，脸上恢复了家主应有的威严，“所以你们三个，明天务必给我打起精神，注意礼仪，好好打招呼，明白吗？”
回应他的是三声参差不齐、有气无力的叹息：
“哎……”
“那就没办法了。”
“我明白了。”
翌日一早，众人再度赶往林格兰迪公爵的别墅。
不过比起昨日的勉强，今日的气氛多了几分凝重。
马车在离公爵府邸还有一段距离时便慢了下来。街道两旁明显增多了的卫兵。
在通往别墅大门的主路上，甚至设置了临时的检查岗哨。
“感觉人比昨天还要多呢，卫兵们都翻了好几倍。”
埃尔维斯好奇地左瞧右看，空气中弥漫着一种不同寻常的紧绷感，连路人的交谈声都压低了许多。
“毕竟有王室的人要来参加，守备自然森严许多，规格完全不同。”
希尔文看着窗外林立的卫兵和远处别墅屋顶隐约可见的反光，“这不仅是安保，更是一种彰显王权威严的仪式。”
马车经过严格盘查后，终于驶入别墅前庭。
庭院里早已停满了各式华丽的车驾，衣着光鲜的宾客在侍从的引导下，络绎不绝地走向那灯火辉煌的宴会厅大门。
空气里飘荡着更为浓郁的香氛和一种无形的、令人屏息的庄重感。
一家人随着人流步入大厅。
巨大的水晶吊灯将室内映照得如同白昼，管弦乐队演奏着更为宏大庄重的宫廷乐章。
侍者们端着盛满美酒佳肴的银盘穿梭其间，动作一丝不苟。
就在埃尔维斯被这升级版的贵族氛围弄得有些头皮发麻，爱勒贝拉却是悄悄走到了埃尔维斯的身后。
埃尔维斯突兀的感觉一股熟悉的压迫感无声的笼罩在他身后。
他猛地一僵，脖颈后的寒毛瞬间竖起！回头就发现爱勒贝拉站在自己后面，他条件反射般防备起来。
“你……你要干嘛？”
“好了，看前面。”
但爱勒贝拉不由分说的一爪子按在他头上，强行将他扭到了前面去。
“？？”
埃尔维斯彻底懵了。虽然自己这个姐姐平时就喜欢管教他，霸道得很，但今天这架势……未免也太霸道了些？
就在他满腹疑窦时，爱勒贝拉悄悄凑到埃尔维斯耳边说着。
她的声音压得极低，只有他们两人能听见：
“埃尔，一会儿帮我教训一个烦人的家伙。”
“嗯？”
“最好，收拾得他以后都不敢再来烦我。”
“嗯？！！”