三天时间在艾伦近乎不眠不休的中飞逝而过。当黎明再次降临，魔法塔前的空地上，准备出发的三人小队已然装备一新，焕发着与以往截然不同的气息。
艾伦褪去了略显累赘的法师袍，换上了一套紧身利落的黑色皮甲。皮甲内部编织着他初步完成的自动防御附魔法阵，虽然还达不到完全智能，但已能对明显的攻击意图和强烈的能量冲击做出反应，表面流转着不易察觉的微光。他的裤子附魔了可手动激发的【自适应魔法护盾】，关键时刻能提供一层额外的保护。脚上的战靴依旧是【猎豹之速】的优化版，确保其机动性。腰间，两把六法左轮安静地悬挂着，弹巢内满载着新封装的、威力更强的二环魔法子弹。而最引人注目的，是他手腕上那对看似古朴的金属护腕——【爆裂破甲枪】的载体，内部镶嵌着哥布林领主和金刚魔猿的魔晶，散发着隐晦而令人心悸的能量波动。此刻的艾伦，更像一个全副武装的魔导技师，而非传统意义上的法师。
莱拉身着她那身精灵风格的银白色铠甲，铠甲表面被艾伦附加了【坚韧v2.0】和微效的【能量抗性】附魔，显得更加流光溢彩。她背上斜背着那面巨大的山峦之誓，盾牌内侧，用永久性的星辰银墨水重绘的【浮空核心】法阵稳定运行着，让这面巨盾对她而言轻若无物。她的腰间，终于悬挂上了一柄做工精良的精灵单手长剑，剑刃寒光闪闪。攻防一体，真正的圣盾骑士雏形已然显现。
卡萨依旧是那副狂野战士的模样，但气势更胜往昔。他背后交叉背着两把寒光四射的双手巨剑，剑身被艾伦用最新理解附魔了【锋利v3.0】，切割能力远超以往。他身上的板甲也同样加持了【坚韧】和【护盾】附魔，防御力大增。配合他那一身虬结的肌肉和泰坦之握带来的力量感，仿佛一尊移动的金属堡垒。
就在三人准备出发时，艾伦似乎想起了什么，从随身的行囊里取出一个长条形的皮质工具包，快步走向早已等候在一旁、眼神中带着关切与一丝自愧弗如的洛克。
洛克，这个给你。艾伦将工具包塞到有些错愕的兽人青年手中，我借鉴了一个高级附魔里的符文，做了这套震动感知放大器。把它连接到你之前的开锁工具上，它应该能把你手指接触到的、锁芯内部最细微的震动放大并传递到你掌心。理论上，你可以像那些依赖触感的盗贼一样，到锁芯内部的结构了。
洛克巨大的手掌有些颤抖地打开工具包，里面是几个结构精巧、镶嵌着微小魔晶和奇异符文的小型构件，以及连接线。他明白这意味着什么——这不仅仅是工具，这是为他打开了一扇通往真正盗贼技巧的大门，一条可能洗刷耻辱、找到真相的道路！
一股巨大的暖流和感激瞬间充斥了他的胸腔，这个坚强的兽人青年眼眶瞬间红了，喉咙哽咽着，几乎说不出话来。他猛地抬头，看着艾伦，一股强烈的、想要追随他、与他并肩作战以报答这份恩情的冲动涌上心头。但他攥紧了拳头，最终还是压了下去。他知道，自己现在只是个潜行者，是盗贼学徒中最底层的存在，跟着去只会成为累赘。
谢谢……艾伦先生！洛克的声音沙哑而沉重，我……我一定不会辜负您的期望！您……一定要平安回来！他深深地向艾伦鞠了一躬，将所有情绪都蕴含在这个动作之中。
艾伦拍了拍他结实的胳膊：好好练习，等我们回来，我希望看到你的进步。
告别了洛克，三人小队终于踏上了前往边境山脉的旅程。
离开王都的繁华，沿途的景色逐渐变得荒凉。他们沿着商道前行，偶尔会遇到往来的商队和零星的旅行者。卡萨一马当先，双持巨剑的造型引得路人纷纷侧目，窃窃私语，猜测着这是哪来的猛人。莱拉紧随其后，背负巨盾却步履轻盈，精灵的优雅与骑士的沉稳完美结合。艾伦则走在中间，看似随意，但精神力始终保持着对周围环境的扫描，新的自动防御附魔也在持续运行，收集着环境数据。
途中发生了几件小事。一次，他们遇到了一小群拦路的低阶地精。没等卡萨动手，艾伦左右开弓，左手左轮射出的【强化蛛网术】瞬间将大部分地精黏在地上动弹不得，右手左轮一发【穿刺冰锥】精准地解决了试图逃跑报信的那个，干净利落，引得卡萨哇哇大叫抱怨没给他活动筋骨的机会。
另一次，他们在穿过一片稀疏林地时，遭遇了一头被魔气轻微侵蚀、异常暴躁的林地野猪。这野猪皮糙肉厚，獠牙锋利，嚎叫着直冲队伍侧翼的莱拉而来！
若是以前，莱拉必然要停下脚步，双手紧握盾牌，全力才能抵挡这种冲击。但这一次，只见她眼神一凝，右臂看似随意地一挥，那面巨大的山峦之誓带着令人难以置信的轻盈感，瞬间横亘在身前！
野猪结结实实地撞在盾面上，发出一声闷响。莱拉脚下只是微微一晃，便稳稳站住！巨大的冲击力仿佛被那之力悄然化解了大半。紧接着，她左手闪电般拔出腰间的精灵长剑，趁野猪被撞得晕头转向、空门大露的瞬间，一道精准的寒光直刺其相对脆弱的脖颈侧面！
剑刃轻易破开厚皮，深入要害。野猪发出一声凄厉的惨嚎，轰然倒地，抽搐几下便不再动弹。
整个动作行云流水，从格挡到反击，不过瞬息之间。单手举盾格挡重击，同时另一只手发动致命攻击——这正是她养父加雷斯，以及所有成熟圣盾骑士的标志性战法！莱拉站在原地，微微喘息着，看着手中的剑和盾，眼中闪烁着激动与难以置信的光芒。她终于……终于做到了！
漂亮！卡萨忍不住喝彩，这才像个样子嘛，丫头！
艾伦也微笑着点头，心中评估着【浮空核心】附魔在实战中的表现——效果卓越，稳定性符合预期。
几天后，他们抵达了行程中的第一个重要补给点——一个名为石蹄镇的边缘小镇。刚踏入镇子，艾伦就被眼前的景象吸引了。
小镇并不繁华，建筑粗糙，街道上尘土飞扬。但引人注目的是，这里活动着大量的半兽人。他们大多衣衫褴褛，面容疲惫，从事着最繁重、最底层的体力劳动：搬运沉重的货物、清理马厩、修缮房屋……男性半兽人大多体格魁梧，带着明显的兽类特征，如牛角、狮鬃或野猪般的獠牙，沉默地劳作着。而女性半兽人……
艾伦的目光瞬间被几个正在井边打水的女性半兽人吸引住了。她们拥有着接近人类女性的姣好面容，但头顶却竖立着毛茸茸的猫耳或犬耳，身后摇曳着与之对应的长尾，身材比例匀称而充满野性的活力。这……这不就是他前世在虚拟世界里见过的兽耳娘吗？！活生生的！会动的！
一股源自前世宅男本能的兴奋和好奇瞬间涌上心头，他的眼神不自觉地跟着那些摇曳的尾巴和抖动的耳朵移动，脑海里甚至开始不受控制地浮现出一些如果……要是……之类的旖旎念头，嘴角差点咧到耳根。
莱拉一声轻咳，带着一丝不易察觉的不悦，将艾伦从遐想中拉回现实。她顺着艾伦的目光看去，眼中闪过一丝怜悯，低声道：半兽人在各地的处境都很艰难。三百年前他们的国家覆灭后，大部分族群流离失所，只能依附于人类或其他种族生存，常常受到歧视和压迫，只能做这些最辛苦、最危险的工作，换取微薄的报酬，甚至只是勉强糊口。
艾伦这才注意到，那些半兽人，无论男女，眼神大多麻木而顺从，带着一种被生活磨平了棱角的疲惫。他们小心翼翼地避让着人类居民，动作谦卑，仿佛低人一等。几个半兽人孩童躲在巷口，衣衫破烂，睁着大眼睛好奇又畏惧地看着他们这三个装备精良的大人物。
心中的那点绮念瞬间被眼前的现实冲散，取而代之的是一种复杂的情绪。惊艳于她们符合自己审美的外貌，却又为她们悲惨的处境感到同情和不平。这个世界的残酷，再次以直观的方式呈现在他面前。
他们在小镇唯一的旅店住下，补充了些许不易携带的淡水和食物。小镇压抑的氛围让他们没有多做停留，第二天一早便再次启程，朝着更加荒凉、也更加危险的边境山脉深处进发。随着越来越靠近任务地点，空气中的气氛也似乎变得更加凝滞，仿佛预示着风暴即将来临。远方的山峦如同匍匐的巨兽，阴影中不知隐藏着多少未知的危险，以及那个很可能正在张网以待的阴谋。