夜色下的圣辉城，被无形的紧张氛围切割成几个截然不同的世界。
皇家职业者学院的三位院长——埃拉尔德、加尔和伊莎贝拉，在接到艾伦火速带回的消息后，没有丝毫耽搁，连夜通过紧急通道再次觐见了国王贝里昂十三世。
偏殿书房内，烛火摇曳，映照着国王越发阴沉的脸。听完了埃拉尔德院长条理清晰的汇报，关于黑色碎片对骑士团总部的剧烈反应，关于奥克斯那无法解释的“失察”，关于莱拉与洛克已然展开的潜入行动，书房内陷入了长久的死寂。
“奥克斯……”国王的声音带着一种沉重的疲惫，仿佛这个名字本身就有千钧之重，“他追随我多年，立下赫赫战功……若他当真……”他没有说下去，但那紧握扶手、指节发白的手，暴露了他内心的波澜。
“陛下，”伊莎贝拉冷静地开口，打破了沉默，“现在并非追究个人忠诚的时候。黑色碎片的反应毋庸置疑，污染源节点深植于骑士团总部，这已是迫在眉睫的威胁。奥克斯副团长的行为存在重大嫌疑，但我们需要莱拉她们带回确凿证据。在此之前，任何轻举妄动都可能打草惊蛇，甚至引发骑士团内部的动荡，后果不堪设想。”
加尔副院长按捺不住，洪亮的声音在静谧的书房里显得有些突兀：“那我们就干等着？万一莱拉丫头和那个大块头在里面出了事怎么办？要我说，就该直接派兵把总部围了，一个个查！”
埃拉尔德院长瞪了他一眼，沉声道：“加尔！冷静！围了骑士团？以什么名义？在没有证据的情况下，那等于向全王国宣告我们对守护者失去了信任，造成的恐慌和分裂，比魔族直接打上门更甚！”
国王缓缓抬起头，眼中已恢复了属于王者的决断：“伊莎贝拉说得对。证据，我们需要铁证。”他看向阴影处，“‘隼’。”
夜枭首领无声显现。
“你的人，配合莱拉骑士和洛克的行动，在外围提供一切必要的、隐蔽的支持。确保信息传递渠道绝对畅通。一旦他们发出求救信号，或确认了节点和证据的位置，我授权你，可以动用‘夜枭’的紧急处置权，必要时……控制奥克斯，但务必保留活口，我要亲自审问。”
“是，陛下。”
“三位院长，”国王的目光转向埃拉尔德他们，“请立刻返回学院，坐镇中枢。一方面，确保艾伦对符文的研究不受干扰，那是我们未来对抗魔族的关键；另一方面，启动学院所有防御法阵，进入半戒严状态。我担心……对方狗急跳墙。”
命令迅速下达，王权的力量开始以一种隐秘而高效的方式运转起来，一张无形的大网，悄然罩向了那座矗立在夜色中的骑士堡垒。
与此同时，皇家职业者学院的密室内，艾伦已再次沉浸在那片由危险知识构成的“代码深渊”之中。
外界的一切纷扰仿佛都被厚重的结界隔绝。他面前悬浮着巨大的魔法光幕，上面密密麻麻地显示着从记忆水晶中提取出的、被污染的符文结构。他的精神力高度集中，如同最精密的探针，在复杂无比的能量回路中小心翼翼地穿行。
汗水浸湿了他的额发。这项工作远比破解最复杂的程序更加凶险。那些魔族嵌入的“逻辑病毒”极其狡猾，它们并非简单的破坏指令，而是与原始符文深度耦合的恶性代码。有些会伪装成无害的能量节点，直到特定条件满足才骤然爆发；有些则如同跗骨之蛆，不断尝试反向侵蚀他的精神力，试图污染他的认知。
“这个结构……表面是能量稳定回路，内层却嵌套了一个负能量汲取陷阱……触发条件是感知到神圣属性魔力？”艾伦喃喃自语，指尖在光幕上快速划动，将一段被标记为猩红色的恶意代码隔离到一个模拟运行的“沙盒”环境中。
他尝试注入一丝微弱的模拟圣光能量。
“嗡！”沙盒内，那段被隔离的结构瞬间扭曲，爆发出强烈的吸力，同时释放出混乱的精神冲击波，试图污染整个模拟环境。
“果然……”艾伦眼神锐利，迅速切断了能量供应，将那段已被触发的病毒结构彻底标记、锁定。“又一个针对圣职者的陷阱。”
他揉了揉发胀的太阳穴，连续高强度的精神作业让他感到疲惫，但进展也是显着的。他已经成功识别并隔离了十几个不同类型的“病毒”样本，对它们的触发机制和破坏模式有了初步的了解。但这仅仅是庞大知识库的冰山一角。
（必须加快速度……莱拉她们在冒险，王都的阴影也在逼近。我需要更高效的方法……或许，可以尝试构建一个自动化的“病毒特征扫描”程序？利用参数化符文的可编程特性……）
一个全新的构思在他脑中逐渐清晰。他暂时放下手动的逐行检测，开始设计一套能够自动识别、标记特定能量异常模式的辅助法阵。这将极大提升他的解析效率。
密室内，只有魔法光幕闪烁的光芒和艾伦偶尔响起的、低不可闻的推算声。一场在知识层面与时间赛跑的无声战争，正在这里激烈进行。
圣盾骑士团总部，这座白日里充满肃穆与荣耀气息的宏伟建筑，在深夜褪去了光环，显露出其森严、冰冷的一面。
莱拉和洛克如同两道融入夜色的幽魂，紧贴着总部外围高墙的阴影移动。洛克巨大的手掌按在冰冷的石壁上，阴影丝线如同活物般钻入砖石缝隙，感知着内部结构和守卫的巡逻间隙。
“正门和主要侧门守卫森严，有侦测隐形的魔法灵光。”洛克低声道，他的声音在阴影力量的包裹下，几乎不会传出半米。
“走惩戒之径。”莱拉毫不犹豫地低语。那是总部一条用于押送犯人或执行秘密任务的地下通道，入口隐蔽，守卫相对较少，但内部机关密布。
两人绕到总部后方一片看似荒废的庭院。莱拉在一尊破损的战神雕像底座摸索片刻，按下了一个隐秘的机括。伴随着几乎微不可闻的石块摩擦声，地面滑开一个仅容一人通过的狭窄洞口，阴冷潮湿的气息扑面而来。
没有丝毫犹豫，洛克率先潜入，阴影丝线在前方如同触手般蔓延，探查着每一寸地面和墙壁。莱拉紧随其后，反手轻轻合上入口。
通道内一片漆黑，只有远处偶尔传来的、规律性的魔法符文巡视光芒短暂照亮前路。空气中弥漫着霉味和铁锈的气息。
“左三步，地砖压力感应。”洛克的声音直接在莱拉脑海中响起，这是阴影之力的一种简单应用。莱拉精准地避开。
“头顶，三秒后，魔法眼扫过。”洛克再次预警。两人立刻紧贴墙壁，屏住呼吸。一道无形的魔法波动从头顶掠过，没有停留。
他们如同在刀尖上跳舞，依靠着洛克超凡的感知和莱拉对内部结构的熟悉，艰难而缓慢地深入。洛克不止一次用阴影丝线巧妙拨动或暂时屏蔽了隐藏的机关触发器，他的动作轻柔得如同羽毛拂过，生怕引起一丝能量涟漪。
通道并非一直平坦，他们需要攀爬陡峭的锈蚀铁梯，穿过布满蛛网和积水的地下洞穴。每一次落脚，每一次呼吸，都充满了紧张感。
终于，在避开一队巡逻的守卫和又一道复杂的魔法锁后，他们抵达了通道的尽头——一扇厚重的、刻画着骑士团徽记的铁门后，便是总部的地下档案库以及……紧邻着的、只有高级军官才能进入的“静思区”。根据莱拉的判断，如果总部内部存在不想被人察觉的隐秘，那里是最有可能的地点。
洛克将耳朵贴在冰冷的铁门上，阴影丝线钻入锁孔。片刻后，他眉头紧锁：“内部有复合魔法锁，结构很新，不是标准制式……还有生命气息，两个，守在门内。”
莱拉的心提到了嗓子眼。到了这里，已经无法再绕行。
她看向洛克，眼中是询问。
洛克沉默地点点头，巨大的手掌缓缓按在铁门上，更浓郁的阴影之力开始汇聚，如同墨汁般沿着门缝向内部渗透。他需要同时解决门锁和里面的守卫，而且必须悄无声息。
紧张的气氛几乎凝固。莱拉握紧了剑柄，准备在洛克得手的瞬间冲入。
就在洛克即将发动的那一刻——
“哒……哒……哒……”
清晰而沉稳的脚步声，由远及近，正朝着这扇铁门而来！从脚步声判断，来者实力不俗，而且……目标明确！
莱拉和洛克瞬间绷紧了全身的肌肉，屏住呼吸，迅速隐入门侧最深的阴影之中。
是谁？深夜来到这隐秘的通道尽头？
脚步声在门外停下，接着，是钥匙插入锁孔的、令人牙酸的金属摩擦声。
门，就要从外面被打开了！