碧空如洗，万里无云，壹岐岛海域在经历了一番血火洗礼后，暂时恢复了表面的宁静。唯有那高耸的石碑、整齐的军营、以及海面上游弋的钢铁巨舰，无声地诉说着此地已然易主，换上了大明的日月旗。
就在汉王朱高煦忙于整编军队、巩固基地、并筹划下一步对九州本土的进攻时，远方的海平线上，出现了一片密密麻麻、如同移动森林般的帆影。那帆影规模庞大，数量远超之前的少贰家水军，桅杆上悬挂的，赫然是大明的龙旗和各式将旗！
来的正是由成国公朱能、英国公张辅率领的、奉永乐皇帝密旨前来“协防”并暗中监视汉王动向的大明传统水师主力舰队。这支舰队，堪称此时大明官方水师的精华，集结了东南沿海各大水寨、卫所的精锐战船。其中包括了数十艘庞大的福船、广船作为主力，更有数以百计的海沧船、艍船、哨船等各式辅助战舰，浩浩荡荡，帆樯如林，气势恢宏。若在以往，这样一支舰队的出现，足以震慑任何敢于窥伺大明海疆的宵小。
旗舰“靖海”号（一艘经过加固的大型福船）上，朱能与张辅并肩立于船头，两位国公皆身着蟒袍玉带，气度威严。朱能年纪稍长，面容刚毅，是朱棣靖难时的老将，深得信任。张辅则正值壮年，眼神锐利，同样战功赫赫。他们奉旨而来，心情却颇为复杂。一方面，要确保汉王这位以勇悍闻名的亲王不至于在海外闹出不可收拾的乱子；另一方面，内心深处，对于这位曾与太子争位的王爷，也存着几分天然的警惕与审视。
“根据前几日接到的零星讯息，汉王殿下似乎已在壹岐岛站稳脚跟，并击溃了倭寇一股不小的水军。”张辅举着望远镜，一边观察着远方隐约可见的岛屿轮廓，一边对朱能说道，“只是不知战况具体如何，殿下麾下伤亡几何。这跨海远征，毕竟非比陆战，稍有差池，便是万劫不复。”
朱能抚着花白的胡须，沉声道：“汉王骁勇，世所共知。然倭寇狡诈，海况莫测，陛下派我等前来，亦是存了万一之想，以备不时之需。只望殿下莫要因小胜而骄狂，冒进轻敌才好。” 他话语中，对汉王的军事能力有所认可，但对其统御全局和把握分寸的能力，仍持保留态度。
随着舰队逐渐靠近壹岐岛，了望哨突然发出了惊呼：“国公爷！前方……前方有船！好……好大的船！是……是铁的吗？！”
朱能和张辅闻言，立刻举起手中珍贵的单筒望远镜（这还是朱棣赏赐的稀罕物），朝着哨兵所指的方向望去。
这一看，两人几乎同时倒吸了一口冷气，僵立在原地，脸上写满了前所未有的震惊与难以置信！
只见在蔚蓝色的海天之间，两艘如同洪荒巨兽般的战舰，正以一种沉稳而充满力量感的姿态，静静地停泊在岛屿旁的最佳锚地。它们那低矮流畅、通体黝黑、在阳光下反射着冷硬金属光泽的舰身，与周围传统木质战船形成了极其刺眼的对比！尤其是舰艏那两座巨大的、造型奇特的圆柱形炮塔，更是散发着令人心悸的肃杀之气！
“那……那是何物？！”张辅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我大明……何时有了如此……如此骇人的战舰？！” 他自诩见识过大明乃至南洋诸国所有类型的船只，却从未想象过，世间竟有如此模样的海上堡垒！
朱能的喉结滚动了一下，强行压下心中的惊涛骇浪，努力维持着镇定：“看旗号……是汉王殿下的座舰‘定远’和‘镇远’……这，这莫非就是天津卫所造的新式战舰？竟……竟至于此？！”
与他们脚下这艘需要大量人力操控风帆、木质结构、最大不过装备些许佛朗机炮和碗口铳的“靖海”号福船相比，远方的“定远”和“镇远”，简直就像是来自另一个时代的造物！那种工业时代特有的、冰冷而高效的暴力美学，带给他们的视觉与心理冲击，是颠覆性的！
不仅仅是这两位国公，整个传统水师舰队的所有官兵，此刻都陷入了巨大的骚动和茫然之中。他们引以为傲的、遮天蔽日的庞大帆船舰队，在那两艘沉默的钢铁巨兽面前，忽然间显得如此……陈旧、落后，甚至有些滑稽。仿佛一群举着木棍竹枪的原始人，突然看到了全身披挂板甲、手持精钢利刃的重骑兵。
未等他们从震惊中回过神来，一艘体型修长、线条流畅、同样冒着淡淡黑烟（蒸汽辅机）的明军三级巡洋舰，以远超福船的速度，破浪而来，靠近了朱能等人的舰队。船上的军官通过铜皮喇叭，发出了清晰而规范的指令：“来舰可是成国公、英国公所部？奉汉王殿下令，引导贵部前往指定锚地停泊！请跟随我舰航向，注意保持距离与队形！”
那巡洋舰的速度、灵活性，以及船上水兵那整齐划一、精神抖擞的模样，再次让朱能和张辅心头剧震。这艘“小船”所展现出的素质，已然超过了他们舰队中大部分所谓的“快船”。
在引导船的带领下，庞大的传统水师舰队，怀着一种难以言喻的、混合着敬畏、好奇与自惭形秽的复杂心情，缓缓驶入了壹岐岛海域。他们按照指示，在距离“定远”、“镇远”一定距离的外围海域下锚停泊，仿佛不敢过于靠近那两位沉默的“王者”。
朱高煦早已接到了通报，但他并未立刻亲自出迎，而是派出了参谋长前往码头迎接两位国公登岛。他要先让这些“朝廷耳目”，好好感受一下他这支新军的成色。
当朱能、张辅以及他们带来的部分高级将领，乘坐小艇踏上壹岐岛的土地时，另一轮强烈的冲击，再次扑面而来。
首先映入眼帘的，是那座高大、冰冷、刻着霸道碑文的青石巨碑，那充满统治与警告意味的文字，让久经官场的朱能和张辅都感到一阵心悸，仿佛能闻到字里行间弥漫的血腥味。
紧接着，便是那座规划整齐、防御森严、充满活力的明军基地。深壕坚墙，高耸的了望塔，整齐划一的营房，平整的道路，以及随处可见、正在巡逻或训练的士兵。
而这些士兵，更是让朱能等人几乎挪不开眼睛！
他们不再是传统明军那种号衣颜色杂乱、装备五花八门、精神面貌萎靡不振的形象。所有的士兵，都穿着统一的、挺括的深蓝灰色作战服，戴着相同制式的军帽，脚蹬厚实的牛皮靴。他们肩扛着制式统一、闪烁着幽蓝寒光的“靖海二式”燧发步枪，枪口上着明晃晃的三棱刺刀。无论是站岗、巡逻还是队列行进，他们的身姿都挺直如松，动作整齐划一，眼神锐利而专注，充满了一种难以言喻的自信与杀气。
尤其是一队刚刚换防下来、从他们身边跑步经过的前锋营士兵，虽然脸上带着征尘与疲惫，但队伍丝毫不乱，脚步声如同擂鼓，一股百战精锐的彪悍气息展露无遗。
朱能忍不住低声对张辅叹道：“伯温（张辅字），你看这些兵……这精气神，这装备……老夫征战半生，从未见过如此……如此‘整齐’且充满锐气的军队！便是陛下亲辖的神机营，恐怕在气势上也要逊色三分啊！”
张辅默默点头，他的目光则更多地停留在士兵们手中的步枪和腰间的装备上。那造型奇特的火铳，那精致的皮质弹盒、水壶，那背后统一制式的行囊……这一切，都透着一股与他所熟悉的明军截然不同的、高度标准化和专业化的气息。他心中暗自比较，自己麾下那些所谓的“精锐”，与眼前这些士兵相比，简直就像是散兵游勇遇到了职业杀手虽然自己早就归顺了晟王可是却从未见过如此夸张的船只。
就在这时，汉王朱高煦终于在一众新军将领的簇拥下，出现在基地主道上，迎向了朱能和张辅。他依旧穿着那身特制的海军元帅礼服，身形挺拔，龙行虎步，脸上带着爽朗却又不失威严的笑容。
“成国公，英国公！千里迢迢，泛海而来，辛苦了！”朱高煦拱手为礼，声音洪亮。
朱能和张辅连忙收敛心神，上前恭敬行礼：“参见汉王殿下！殿下躬冒矢石，扬威海外，才是真正辛苦！” 态度比起出发之前，已然多了几分由衷的谨慎与敬畏。眼前这位王爷，不仅勇悍如昔，麾下更掌握了如此一支堪称恐怖的新式力量，其地位与分量，在他们心中已然截然不同。
简单的寒暄之后，朱高煦便邀请朱能、张辅巡视基地。他有意无意地，引领着他们参观了坚固的防御工事、整洁的营房、高效的仓库管理系统，以及——那秩序井然、几乎闻不到腐臭气味、伤员恢复情况良好的伤兵营。
每一处细节，都在无声地冲击着朱能和张辅的认知。他们仿佛不是来到了一个刚刚经历战火的海外前线基地，而是进入了一个管理极其严格、效率极高的新兴城镇。这支军队所展现出的组织度、纪律性以及后勤保障能力，完全超出了他们对“军队”二字的理解。
“殿下……”朱能终于忍不住，指着远处海面上那两艘钢铁巨兽，声音带着一丝干涩，“那‘定远’、‘镇远’二舰，还有将士们手中这新式火铳……莫非皆是出自天津卫，出自……晟王殿下之手？”
朱高煦脸上露出了自豪而又带着一丝复杂意味的笑容，他重重地点了点头，目光扫过身边那些精神抖擞的新军将士，朗声道：“成国公慧眼！不错！此等利舰、此等锐器、乃至我新军之编制、操典、条令，十之八九，皆为本王四弟，晟王高晟所首创！若无四弟高瞻远瞩，苦心经营，我大明焉有今日能横行四海之雄师？”
他的话语，如同重锤，再次敲打在朱能和张辅的心头。他们终于真切地意识到，那位远在京师、以“麒麟之子”闻名却未曾过多插手具体军务的晟王殿下，其隐藏的能量与深远的布局，究竟有多么可怕！这位王爷，不仅仅是在朝堂上影响着国策，更是在实实在在地，重塑着大明的武力根基！张辅也愈发觉得自己的选择是正确的，可能自己再一次为家族为自己做了一次正确的选择。