院试放榜，林墨以头名之姿荣登秀才榜时，恰是他十一岁生辰刚过不久。十一岁的秀才，还是江南院试近百年来最年轻的头名，消息传开后，不仅扬州城为之轰动，连江南各州府的名士都纷纷赞叹，称其为“百年难遇的奇才”。
但这份荣耀并未让林墨有丝毫懈怠。短暂归家与家人庆祝后，他便收拾好行囊，再次返回紫阳书院。临行前，他特意找到林黛玉，神情郑重地说道：“姐姐，如今我已是秀才，距离乡试还有三年时间。这三年，我定要沉下心来，好好钻研学问，不仅要巩固经义功底，还要多了解民生疾苦、朝堂局势，为三年后的乡试做好万全准备，争取一举中举，早日能为父亲分忧，为百姓做事。”
林黛玉看着弟弟眼中坚定的光芒，心中满是欣慰。她伸手为林墨理了理衣领，说道：“墨儿，你能有这份志向，姐姐很是高兴。三年时间不长不短，足以让你实现质的飞跃，但也需要你付出常人难以想象的努力。书院的先生们学识渊博，你要多向他们请教；同窗中也有不少优秀之人，你要与他们相互学习，共同进步。若是遇到什么困难，或是有什么想不通的地方，随时可以派人回府告知姐姐，姐姐定会为你排忧解难。”
林墨重重地点了点头，说道：“姐姐放心，孩儿都记在心里了。这三年，我定会心无旁骛，专心治学，绝不辜负姐姐与父亲的期望。”
目送林墨的身影消失在路的尽头，林黛玉才转身回府。她知道，林墨这一去，便是三年的潜心苦读。为了让林墨能安心学习，她特意让人给紫阳书院的山长送去了丰厚的礼物，拜托他多关照林墨的饮食起居与学业；又让人定期前往书院，为林墨送去安神补脑的药膳与所需的书籍笔墨，确保他能无后顾之忧地投入到学习中。
回到书院的林墨，果然如他所言，彻底沉下心来。他不再像从前那般只专注于书本知识，而是开始广泛涉猎各类典籍，从兵法谋略到农桑水利，从朝堂典制到民生疾苦，无一不读。每日清晨，他总是第一个来到书院的藏书阁，直到深夜才离开；遇到不懂的问题，他便虚心向先生请教，有时为了一个经义问题，能与先生争论到深夜；与同窗相处时，他也总是主动分享自己的学习心得，与大家相互探讨，共同进步。
书院的先生们都十分欣赏林墨的才华与勤奋，纷纷将自己的毕生所学倾囊相授。山长更是对林墨赞不绝口，称他“不仅天资聪颖，且心怀天下，日后定能成为国家的栋梁之才，造福百姓”。
林墨的努力，林黛玉都看在眼里。每隔一段时间，她便会前往书院探望林墨。每次见到林墨，她都能感受到弟弟的成长与变化——不仅学识愈发渊博，谈吐也愈发沉稳，眉宇间的英气中多了几分忧国忧民的情怀。
有一次，林黛玉前往书院探望林墨时，恰好遇到林墨与几位同窗在讨论江南的水利问题。林墨结合自己所学的知识与对江南实际情况的了解，提出了一套切实可行的水利治理方案，条理清晰，逻辑缜密，连一旁的先生都忍不住点头称赞。
林黛玉站在不远处，静静地听着林墨的发言，心中满是自豪。她知道，林墨已经不再是当初那个需要姐姐庇护的稚童，他已经成长为一个有思想、有担当、心怀天下的少年，未来定能实现自己的理想，为国家、为百姓做出更大的贡献。
日子一天天过去，三年的时间转瞬即逝。距离乡试越来越近，林墨也愈发努力。他开始专注于练习乡试的策论与八股文，每一篇文章都反复修改，力求做到尽善尽美。林黛玉也为林墨制定了最后的冲刺计划，邀请了江南的几位资深考官，为林墨讲解乡试的应试技巧与注意事项，帮助他调整心态，以最佳的状态迎接乡试。
这一日，林黛玉再次前往书院探望林墨。林墨正在藏书阁中苦读，阳光透过窗户，洒在他专注的脸庞上，显得格外认真。
“墨儿。”林黛玉轻声唤道。
林墨抬起头，看到林黛玉，脸上露出了一抹笑容，说道：“姐姐，你来了。”
林黛玉走到林墨身边，看着桌上堆积如山的书籍与写满批注的文稿，心疼地说道：“墨儿，这些日子辛苦了。乡试在即，你也要注意休息，不要太过劳累，身体才是革命的本钱。”
林墨笑着说道：“姐姐放心，我没事。这三年来，我一直都在为乡试做准备，如今终于要迎来检验成果的时候了，我定不会让姐姐与父亲失望。”
林黛玉点了点头，说道：“姐姐相信你。无论结果如何，你都是姐姐与父亲的骄傲。明日，父亲会亲自来接你回府，我们一家人好好团聚几日，待乡试开始，再送你前往考场。”
“好。”林墨应道，眼中满是期待。
他知道，三年的潜心苦读，即将迎来最终的检验。他已经做好了万全的准备，只待乡试开始，便能在考场上一展身手，争取一举中举，为林家争光，为百姓谋福祉。而林黛玉也坚信，林墨定能不负众望，在乡试中取得好成绩，朝着自己的理想迈出坚实的一步。