自外事堂领取那块沉甸甸的参赛木牌，正式报名参加十年一度的外门大比中期组的那一刻起，林木的生活便进入了一种全新的、高度紧绷的节奏。
距离大比开幕，仅有三个月。这短短的时间，对于需要面对练气四层到六层诸多同门高手的他而言，每一息都显得无比宝贵。
林木没有立刻开始修炼，而是先进行了一次彻底的自我审视与资源盘点。
练气五层的修为，根基因为四象奠基诀和澄心玦的缘故，异常扎实浑厚，灵力总量虽未必能超过那些浸淫此境多年的老牌弟子，但精纯度和稳定性却可能犹有过之。
技能方面，青松剑法已习练五年，剑招纯熟，微土遁防御惊人，堪称他最大的依仗之一。
流木刺诡异迅捷，是有效的突袭手段，缠绕术在晋升练气五层后，灵力总量提升，终于可以比较稳定地施展出来，虽然消耗依旧不小，但作为控制和干扰，已具备实战价值。
至于那厚土遁法要诀，其遁行速度缓慢、消耗恐怖，在瞬息万变的擂台之上几乎没有施展的可能，练习它只会白白浪费宝贵的备战时间。
资源方面，他细数了一下，下品灵石只剩下不足五十块了。之前冲击境界和练习遁术入门消耗巨大，后续补充仅靠每月五块的月例，根本是杯水车薪。
符箓？他根本没有多余的灵石去购买。
三个月……必须将所有时间和资源都用在刀刃上。林木心中迅速做出了决断。
暂停厚土遁法的练习，不考虑任何符箓外物，全力打磨剑法，精进已掌握的法术，并将所有技能整合起来，形成最适合擂台搏杀的战斗方式！
目标既定，林木立刻行动起来。
接下来的日子，他如同上紧了发条的机器，开始了近乎疯狂的备战苦修。
剑法，是重中之重。
每日清晨和傍晚，只要没有差事缠身，他都会前往外门弟子区域边缘一处人迹罕至的乱石林。那里怪石嶙峋，地势复杂，正好可以练习。
他手持锐锋剑，一遍又一遍地演练着青松剑法。从最基础的起手式，到劈、刺、撩、挂、点、崩……每一个动作，他都力求做到极致。
他不再仅仅满足于招式的标准，而是用心去体会剑招中蕴含的意境，青松之坚韧，松针之锐利，风过松涛之绵密。
他的身影在乱石间穿梭，脚下流云步如同鬼魅。时而剑光一闪，如同灵蛇出洞，精准地点在数丈外一块岩石的微小缝隙上。
时而剑势一沉，如同老松盘根，稳稳地格挡住想象中对手的重击。有时又剑随身走，步法飘忽，在狭小的空间内拉出道道残影，剑光如同泼墨般洒向四面八方。
澄心玦在此刻发挥着巨大的作用。每一次出剑，每一次步法转换，他都能通过那奇异的内视感，清晰地察觉到自己力量传递的细微差别，身形重心的微妙变化，以及灵力在经脉中流转的顺畅与否。任何一点瑕疵，都会被他敏锐地捕捉并立刻加以修正。
汗水如同溪流般从他身上淌下，很快便湿透了衣衫，但他浑然不觉，完全沉浸在这种对技艺的极致打磨之中。
他能感觉到，自己对锐锋剑的掌控越来越得心应手，剑法与身法的结合也越来越圆融自然。
法术的配合，同样是他苦练的重点。
那面暗黄色的岩纹土盾，早已被他练到了瞬发的境界。他不再仅仅用它来被动防御，而是开始尝试将其融入到攻防转换之中。
比如，在挥剑进攻的同时，一面暗黄土盾悄然出现在自己侧翼，防御可能来自死角的攻击。或者在对手猛攻、自己闪避不及的瞬间，土盾瞬发格挡，为自己赢得一息的反击或调整时间。
他甚至练习用意念控制土盾进行小范围的快速移动，使其能更灵活地应对多变的战局。这对他神识的消耗极大，但效果也极为显着。
流木刺的练习则更注重隐蔽性和突然性。他会尝试将木刺的凝聚过程压缩到最短，甚至将其隐藏在剑光的掩护之下，追求一击必中。
他发现，以练气五层的灵力，他已经可以勉强做到同时凝聚两到三根流木刺，虽然威力会有所下降，但用于干扰或逼迫对手，效果却相当不错。
缠绕术的练习最为耗费心神和灵力。林木并未指望它能完全困住同阶或更高阶的对手太久，而是将其定位为瞬间控制与战术干扰。
他反复练习如何在最短的时间内，用最少的灵力，在对手脚下或者兵器上，催生出几根坚韧的藤蔓。哪怕只能让对手的动作迟滞那么一瞬间，或者让对方的兵器稍微偏离轨迹，在激烈的搏杀中，都可能成为决定胜负的关键！
练气五层的灵力总量，让他施展此术虽然依旧感觉吃力，但至少不再像以前那样施展一次就几乎耗尽灵力了。
在这些单独的技能打磨之外，林木将更多的精力放在了整合之上。如何将飘忽的身法、坚固的防御、锐利的剑招、以及诡异的木系法术，完美地结合在一起？
他开始尝试各种组合：以流云步高速接近，青松剑法猛攻，同时流木刺从旁偷袭；以微土盾硬抗对手攻击，趁机施展缠绕术限制对方，再以快剑反击……他不断地拆解、重组、优化着自己的战斗方式。
然而，闭门造车终究难以检验真正的成色。独自苦练了近一个月后，林木意识到，他需要真正的实战对抗来发现问题、弥补不足。
他想到了几位在外门五年间，因为各种机缘巧合有过一些交集的同门。他需要实力相当、且同样要参加中期组大比的伙伴，来进行切磋印证。
他首先找到了秦岳。五年过去，秦岳也已是练气五层巅峰的修为，一手火系法术和棍法颇具威力。听闻林木想找人切磋备战大比，秦岳也是正有此意，两人一拍即合。
在一处偏僻的宗门公共试炼场上，两人拉开了架势。
“林师弟，小心了！”秦岳大喝一声，手中长棍舞动如风，带着炽热的灵力波动当头砸下！
林木不敢怠慢，流云步展开，身形一晃避开，锐锋剑出鞘，青松剑法绵密展开，与秦岳战在一处。秦岳的棍法大开大合，火系灵力爆裂刚猛。
林木则身法灵动，剑法守中有攻，土盾时隐时现，流木刺冷不丁钻出。两人修为相近，打得竟是难解难分。
最终，林木抓住秦岳一个灵力运转的微小破绽，以缠绕术短暂干扰，锐锋剑险胜一招。
通过与秦岳的切磋，林木对自身实战能力有了初步判断，也发现了自己灵力总量在持续高强度战斗中仍显不足的问题。
随后，他又通过秦岳介绍，联系上了另外两位同样是练气五层、准备参加中期组大比的外门弟子，王辰和李栓。
王辰，练气五层，身材敦实，主修土系功法，善用一面厚背刀和一面塔盾，防御极其出色，力量也极为惊人。
与王辰的对练，让林木充分体会到了什么叫坚不可摧。王辰往擂台上一站，如同磐石，任凭林木的青松剑法如何精妙，流木刺如何刁钻，都很难破开他那面灵光厚重的塔盾防御。
而王辰的反击虽然缓慢，但每一刀都势大力沉，逼得林木必须全力施展微土遁硬抗，每一次碰撞都让他气血翻腾。
林木必须将身法发挥到极致，不断游走，寻找那转瞬即逝的破绽，并尝试用缠绕术去限制王辰的行动。与王辰的数次切磋，极大锻炼了林木的耐心、身法以及破防能力。
李栓则完全是另一个极端。练气五层初期，主修身法，身法快如鬼魅，善用两柄淬毒的短刺。
与他对练，林木感觉自己仿佛在与一道影子战斗。李栓的速度太快了，往往林木的剑刚出到一半，对方的身影已经出现在另一个方位，冰冷的短刺直指要害。
林木必须将精神高度集中，依靠澄心玦带来的超常感知和流云步，才能勉强跟上对方的节奏。微土遁在这种高速战斗中显得有些笨拙，他更多地是依靠预判性的格挡和流木刺、缠绕术进行范围干扰，试图打乱李栓的节奏，为自己创造反击的机会。
与李栓的对练，提升了林木的反应速度以及在高速战斗中的应变能力。
这些对练，让林木受益匪浅。他通过与不同风格的对手交锋，发现了自己许多不足之处，并在随后的单独修炼中加以改进。
他的实战经验飞速增长，对自身功法和法术的运用也愈发纯熟。
当然，代价也是巨大的。高强度的对练和之后的恢复，让他本就不多的下品灵石如同流水般消耗。
他甚至不得不暂停了几天对练，专门打坐恢复，才勉强维持住。看着储物袋里日渐稀少的灵石，他参加大比、获取奖励的决心也愈发坚定。
在这紧张的备战期间，他也会利用处理差事或领取月例的间隙，低调地收集关于大比的信息。
他了解到，中期组中，除了明面上的几位练气六层巅峰的风云人物外，还有不少低调的练气六层和五层巅峰弟子同样实力强劲，身怀绝技。
甚至有传言说，某位练气六层的师兄得到了一件中品法器！这些消息都让他保持着清醒和警惕。
整个外门区域，都笼罩在一片狂热的备战氛围之中。练武场、试剑石、甚至后山的一些偏僻角落，随处可见弟子们挥汗如雨、相互切磋的身影。
终于，三个月的备战期走到了尽头。
距离宗门大比正式开幕，只剩下最后一天。
西苑丙字七号静舍内，林木盘膝静坐。他的气息悠长而平稳，整个人如同一块温润的古玉，内敛着深沉的力量。
经过三个月的苦修与磨砺，他已经将自己的状态调整到了巅峰。对剑法和几种法术的配合运用达到了前所未有的高度，实战经验也非吴下阿蒙。
他起身，走到桌前，拿起那柄陪伴了他数月的锐锋剑，用干净的软布仔细擦拭着剑身，感受着那份冰冷的锋锐。然后，他检查了一下储物袋，里面只剩下不到二十块下品灵石，刚好够应付一些不时之需。
他走到窗前，推开窗户，望着远处灯火通明、人声隐隐的中央演武场方向。大战将至的气氛，已然浓烈到了极致。
林木深吸一口气，胸中没有紧张，也没有恐惧，只有一种平静的、如同淬火精钢般的昂扬战意。他已经做了自己能做的一切准备。
他缓缓闭上眼睛，心神沉入眉心，感受着那枚始终散发着清凉气息的澄心玦。
明日，擂台之上，且看锋芒！