夜色如墨，落云城西郊的临时洞府之内，数层禁制灵光将外界的一切喧嚣与窥探尽数隔绝。
离开天工家祖孙后，林木没有片刻耽搁，立刻返回此地，布下了自己所能布置的最强防御。他知道，接下来的时刻，将是他踏入仙道以来，最紧张的时刻之一，绝不容许有任何打扰。
他，星图他看了许久没发现明确的指示，所以暂且搁置。转手拿起了那枚玉简。
他知道，越是此时，越要冷静。
他开始仔细研读丹方。丹方极其古老繁复，上面记载的数十种辅药，每一种都堪称天材地宝，费点时间倒是可以找到。“千年血珊瑚”、“地龙胆”、“紫纹龙涎香”……这些名字，他大多只在炼丹的书籍中已经见过几次。
这些材料虽然珍稀，但终究是有迹可循之物。以他如今的身家，加上未来在宗门内的地位和潜力，耗费数十年乃年的光阴，总有将其一一凑齐的可能。
他的目光，逐字逐句地向下移动，最终，定格在了丹方最核心、也是最关键的那味主药上。
“九窍玲珑参。”
这个名字，他闻所未闻。
一股莫名的不安，悄然在他心底滋生。他立刻开始查阅自己储物袋中所有的炼丹典籍和杂记。从流云宗的基础药理，到从各个敌人储物袋中缴获的偏门手札，他翻了个底朝天。
最终，在一本从那名鬼修储物袋中得到的、封面残破、书页泛黄的《上古异物志》中，他找到了关于此参的记载。
书中对此参的描述，极尽玄奇，看得林木心驰神往：“九窍玲珑参，生于九幽地脉与青冥灵气交汇之处，百年长一寸，九百年方才开九窍，形似婴孩，通体晶莹，有逆转阴阳、重塑道基之神效……”
看到这里，林木的心，已经沉了下去。如此逆天的神物，其诞生条件之苛刻，简直匪夷所思。
第二日，林木走入了落云城最大的丹药铺“百草堂”。
他没有理会一楼的伙计，直接释放出一丝属于筑基修士的灵压。很快，一位气息同样在筑基初期的白发老者，陈掌柜，便亲自从内堂迎了出来，将他请上了二楼雅间。
“道友面生得很，不知是哪家仙山的高人，驾临鄙店？”陈掌柜皮笑肉不笑地拱了拱手，眼神中带着一丝生意人特有的精明与审视。
林木不动声色地回了一礼：“山野散修，林木。途径落云城，听闻百草堂乃是此地第一丹号，特来采买些材料。”
接下来的半个时辰，林木并未提及“九窍玲珑参”一字。他只是报出了七八种极其珍稀、配伍刁钻、甚至有几种药性相互冲突的二阶灵草。
他一边与陈掌柜讨价还价，一边“不经意”地，就这些灵草的年份、产地、以及如何中和其毒性的炼制手法，提出了几个极其专业、也极其尖锐的问题。
陈掌柜脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一丝凝重。他知道，眼前之人绝非普通的筑基修士，而是一位在丹道上有着极深造诣的真正行家。雅间内的气氛，也从最初的商业应酬，转变为了一种同道之间的、无声的较量与试探。
在成功地将自己塑造成一个“为炼制某种高深丹药而四处奔波的苦修丹师”形象后，林木才仿佛是耗尽了耐心，长叹一口气，看似随意地抱怨道：
“唉，不瞒陈道友，在下正试图复原一卷古方，万事俱备，却被其中一味主药的名字给难住了。那名字古怪得很，叫什么‘九窍玲珑参’，在下孤陋寡闻，实在不知是何物。想来，或许是上古时期对某种灵药的别称？道友在此经营百年，见多识广，不知可曾听闻过类似的说法？”
他这番话，将一个致命的询问，包装成了一个丹师在研究中遇到的、合情合理的学术难题。
陈掌柜那双半眯着的眼睛里，瞬间闪过一缕骇人的精光，但随即又被浑浊所掩盖。他深深地看了林木一眼，没有立刻回答，而是端起茶杯，轻轻地吹了吹上面的热气。
“呵呵……林道友所言的这味神物，老夫倒确在某本孤本残卷上，见过一二。”
他放下茶杯，语气变得悠远而又充满了告诫的意味：“只是，据那残卷记载，凡人触之增寿，修士得之……可窥天道，重塑根基。”
他这番话，既是回答，也是警告，更是一种试探，试图从林木的反应中，判断出他是否真的与此物有关。
林木心中一凛，面上却露出了恰到好处的“恍然”与“后怕”：“原来如此！竟是这等传说中的神物，倒是在下孟浪了。看来那古方，终究是无法复原了，可惜，可惜。”
看到林木这副“知难而退”的模样，陈掌柜眼中的戒备才稍稍放下了几分，最终，用一种带着前辈口吻的、真正的惋惜语气说道：
“道友能想通，便是最好。我辈修士，当知天命，有所为，有所不为。那‘九窍玲珑参’，早已是过往云烟，当不得真。与其追寻这等虚无缥缈的传说，不如着眼于当下，稳固自身修为，才是正道啊。”
林木起身，对着这位言语间真假难辨的老狐狸，郑重地行了一个大礼，神情诚恳：“多谢道友今日金玉良言，林某茅塞顿开。今日采买的这些灵草，便全数包起来吧。”
在完成交易，走出百草堂后，林木脸上的所有表情都在瞬间消失，只剩下一片冰冷的平静。
他知道，陈掌柜的话，已经从侧面证实了那本古籍的记载。
“掌柜说数百年前出现过，那便说明此物并未真正绝迹于世！只是极其罕见罢了！”一缕希望的火苗，在他死寂的心湖中重新燃起。
“虽然那一次出现便引得无数修士争抢，最终落入金丹真人之手，但修仙界之大，无奇不有，谁又能断定，在某个不为人知的上古秘境，或是蛮荒绝域的深处，没有第二株存在？”
“更何况，我现在只是筑基初期，连中期都不是，谈何金丹？此事太过遥远。与其为此虚耗心神，不如将其作为一个长达百年的终极目标。我还有数百年的寿元，花一百年的时间去找寻此物的线索，又有何不可？”
他不再纠结于那虚无缥缈的丹药，而是将目光重新聚焦于提升自身实力上。
“万山城的‘万兽遗迹’，便是我眼下最好的选择！那《驭兽真经》或许能让我的实力再上一层楼，甚至能触类旁通，为我未来驾驭其他力量提供思路。遗迹内的其他上古宝物，也能极大地增强我的底蕴与实力！”
想到这里，林木缓缓站起身。他眼中所有的失落、迷茫都已褪去，取而代之的是一种比以往任何时候都更加深邃、更加坚定的冷静。
他看了一眼那枚代表着遥远希望的丹方玉简，没有将其毁去，也没有再多看一眼，只是郑重地，将其收入了储物袋的最深处，如同埋下一颗未来的种子。
然后，他毫不犹豫地撤去洞府禁制。
青羽舟在云海中划开一道笔直的青色轨迹，速度被林木催动到了极致。凛冽的高空罡风被舟船自带的防御护罩尽数隔绝在外，只余下衣袂在身后微微拂动。
他的心，也如这艘破云而行的飞舟，在经历了短暂的惊涛骇浪之后，重新找到了坚定不移的航向。
“饭要一口口吃，路要一步步走。”林木立于舟首，俯瞰着下方飞速倒退的蛮荒山川，心中一片空明，“金丹之路尚远，眼下，万山城的‘万兽遗迹’，便是我最好的磨刀石与试金石！”
他的思绪，飞速运转起来，为这场即将到来的、充满了未知与凶险的遗迹之行，进行着最周密的布局。
“铁家三长老铁岩，老谋深算，其邀请看似诚意十足，实则充满了试探与利用。与他们同行，无异于与虎谋皮，一旦在遗迹中发现重宝，翻脸的可能性极大。”
“相比之下，风家大小姐风灵，虽然同样精于算计，但她的目标却与我更为契合，也更为明确，她要《驭兽真经》，而她承诺，遗迹内的‘上古丹室’归我。各取所需，目标清晰，这才是最稳固的联盟基础。”
“而且……”林木的眼中闪过一丝精光，“风家以侦查见长，她手中那张指向丹室的残图，更是我无法拒绝的诱惑。与她合作，远比在铁家这潭深水中摸索要高效得多。”
在心中将两大势力的利弊权衡清楚之后，林木立刻便定下了与风灵合作的想法。
“返回万山城后，主动联系风灵，将联盟之事彻底敲定，并从她那里，获取更多关于遗迹内部的详细情报。”
“此外，还要让猴子为我搜集城中所有关于‘如何活捉妖兽’的典籍、手札，乃至是某些家族流传出的不传之秘。理论知识，必须先行。”
思绪至此，林木的眼中再无半分杂念，只剩下对自身实力提升的、最纯粹的渴望。
……
数日之后，当万山城那雄伟粗犷的轮廓再次出现在地平线上时，林木的心境，已与初来时截然不同。他不再是那个对一切都充满警惕的过客，而是一个即将要在这片蛮荒土地上，掀起一番风云的棋手。
城门的守卫，早已换了一批，但当他们看到林木这位声名赫赫的筑基期修士时，脸上立刻露出了敬畏之色，恭敬地躬身行礼，不敢有丝毫的盘问。
林木径直返回了铁岩洞府。那名中年管事在看到他回来的瞬间，脸上的谄媚与恭敬，比上一次，还要浓烈十倍。
“林前辈！您可算回来了！快请，快请！苏雪前辈已经走了，给您留下了这封信。”
林木只是平静地点了点头，径直回到了自己的天字号洞府。他做的第一件事，便是取出一枚传音符，对猴子下达了搜集情报的命令。
做完这一切，他才缓缓地走到那张由黑铁岩打磨而成的石桌前，取出一套崭新的玉制茶具，开始为自己沏茶。
他想了又想，决定不要去联系风灵。他知道，在这场合作中，谁先开口，谁便会落入下风。他知道风灵会来主动找他。
他静静地品着茶，目光穿过洞府的窗户，望向城中风家所在的方向，眼神深邃，仿佛一张正在缓缓拉开的、等待着猎物上钩的巨网。