废土的风，裹挟着辐射尘与金属碎屑，吹打在尚云起（他们）残破的装甲上，发出细密的沙沙声。
意识中，那份由“档案管理员”灌注的星图清晰无比，远比盖亚那枚饱含悲伤的“信息泪滴”所承载的更加精确、冰冷。
数个光点在星港市周边乃至更遥远的区域闪烁着，旁边标注着简略的环境参数与潜在风险等级，如同商品目录般条理分明。
第一个目标，被标记为“坐标Alpha-7”，位于星港市东北方向，一处名为“锈蚀峡谷”的裂谷地带。星图显示该区域存在稳定的、非“摇篮”体系的地热活动，并有间歇性的、高强度生物信号反应。
“最近的路线需要穿过旧日的工业排污渠，辐射指数很高，但能避开大部分已知的掠夺者营地和第七区的巡逻区。”尚云起（他们）调出内部存储的旧地图，与星图坐标叠加，规划着路线。能量水平维持在15%，长途跋涉将是严峻考验。
林珂闭目感知了片刻，指向东北方：“那个方向……能量的确很‘杂’，地热很活跃，但还有一种……很深的‘怨恨’沉淀在那里，像是无数生命的痛苦凝结。”融合了盖亚记忆后，她对环境情绪的感知越发敏锐。
阿庚啐了一口带血的唾沫，检查着手中那根勉强修复、布满划痕的钢筋：“管他什么怨恨，有活路就行。老子可不想饿死在这鬼地方。”他将最后一点压缩饼干碎屑小心地包好，塞进怀里。
没有更多犹豫，三人离开了“沉默回廊”附近相对安全的区域，再次投入广袤而危险的废墟。
接下来的路途，是体力、意志与运气的三重考验。
他们沿着规划好的路线，潜入深不见底的排污管道。粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色液体没过脚踝，腐蚀性的蒸汽不断侵蚀着尚云起（他们）的金属外壳和林珂匆忙制作的简陋防护。阿庚不得不时常停下来，用找到的破布清理口鼻。
管道内并非死寂。变异的、适应了剧毒环境的生物在阴影中穿梭，发出令人毛骨悚然的窸窣声。有一次，一条粗如大腿、表皮覆盖着粘液和肿瘤的环节动物从污水中暴起，直扑林珂。尚云起（他们）反应极快，残破的右臂爆发出最后的能量，一道微弱却精准的白光闪过，将那怪物从中切断，腥臭的体液溅满了管道壁。
能量水平下降至14%。
林珂脸色苍白，但眼神坚定。她眉心的光晕在黑暗中如同灯塔，不仅指引方向，更在一定程度上驱散着那些依赖于负面情绪能量的低等变异体。
“快到了，”在经历了不知多久的黑暗穿行后，林珂忽然停下，侧耳倾听，“前面……有风声，还有……流水声？不太一样。”
他们加快脚步，管道开始向上倾斜。尽头处，一扇锈蚀大半的格栅挡住了去路。阿庚用钢筋奋力撬动，伴随着刺耳的金属撕裂声，格栅被强行打开。
耀眼的（相对管道内的黑暗而言）、带着锈红色的天光涌入。
他们爬出管道，发现自己正站在一处陡峭的悬崖边缘下方。眼前，是一条巨大、深邃的峡谷，两侧岩壁呈现出一种病态的、仿佛被鲜血浸透后又氧化千年的暗红色——锈蚀峡谷。
与星港市废墟的死寂不同，峡谷中充满了“生机”，一种狂野、混乱、充满敌意的生机。谷底流淌着的不再是污水，而是一条浑浊的、冒着丝丝热气的河流，空气中弥漫着浓烈的硫磺味和某种……腐烂的甜腥气。奇形怪状的植被顽强地生长在岩缝中，叶片肥厚，颜色妖艳。远处，隐约传来不知名生物的低沉咆哮，在峡谷中回荡，更添几分恐怖。
“就是这里了。”尚云起（他们）的电子眼扫过峡谷，与星图信息比对。他（们）能检测到强烈的地热辐射，以及散布在峡谷各处的、强度不一的生物信号。
“那个‘变量’……会在哪里？”林珂凝神感知，试图从这片混乱的能量场中分辨出与众不同的信号。但峡谷中沉淀的“怨恨”太过浓重，如同厚重的迷雾，干扰着她的判断。
就在这时，一阵极其微弱、却异常清晰的“低语”，如同穿过无数岩缝的微风，钻入了她的意识。那不是语言，而是一种纯粹的、带着强烈求生欲和孤独感的情绪波动，如同受伤幼兽的哀鸣。
“在那边！”林珂猛地指向峡谷下游，一个被大量暗红色藤蔓遮掩的洞穴方向，“我‘听’到了！它……很痛苦，也很害怕！”
与此同时，尚云起（他们）的传感器也捕捉到了异常——在那个洞穴附近，地面的震动频率与峡谷其他地方的地热活动略有不同，更…规律，更像某种……沉重的脚步声？
阿庚握紧了钢筋，喉结滚动了一下：“妈的，我就知道没好事。听着动静，个头不小。”
尚云起（他们）的能量指示器闪烁了一下，14%。
前路已明，目标就在眼前。但峡谷的险恶，洞穴中未知的存在，以及那萦绕不散的“怨恨”低语，都预示着这将不会是一场轻松的会面。
他（们）看了一眼林珂，她眼中是决心与怜悯。看了一眼阿庚，他脸上是豁出去的狠劲。
“下去。”尚云起（他们）发出简短的指令，率先沿着陡峭的岩壁，寻找可供下行的路径。
锈蚀峡谷的挑战，才刚刚开始。而那“低语”的源头，究竟是希望的盟友，还是另一个致命的陷阱？答案，就在那片被藤蔓遮蔽的黑暗之中。