腐蚀沼泽如同星球溃烂的伤疤，蒸腾着五彩斑斓的毒雾。空气粘稠得如同液态，混杂着有机物腐败的甜腻与重金属析出的刺鼻。脚下并非坚实的土地，而是深浅不一、冒着气泡的腐殖质泥潭，偶尔有苍白扭曲的根系如垂死者的手指般探出泥面。
三人深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，每一步都异常艰难。高浓度的辐射和化学毒素无孔不入，即便有灵种印记散发的微弱生命场中和，依旧让林珂和阿庚感到阵阵眩晕和恶心。尚云起（他们）的金属外壳上也开始出现细微的腐蚀斑点，传感器不断发出环境危害警告。
然而，这片死亡之地，却也成了他们临时的屏障。铁幕避难所的无人机在沼泽边缘盘旋良久，终究不敢深入这信号严重干扰、能见度极低的毒雾区。引擎的咆哮声也逐渐远去，巡逻队似乎暂时放弃了追击，或是等待着更好的时机。
“歇……歇一会儿……”阿庚喘着粗气，靠在一棵早已石化、表面布满孔洞的巨大枯树根部，泥浆几乎没到他大腿。他的脸色发青，嘴唇干裂。
林珂的状况更糟，她几乎是被尚云起（他们）半抱着前行，意识因毒素和过度透支而模糊，只有手中紧握的灵种印记和那块金属片传来一丝丝稳定的暖意，维系着她最后的清醒。
尚云起（他们）将林珂小心安置在相对干燥的树根凹陷处，电子眼警惕地扫描着四周。能量水平14%，机体损伤：50%。沼泽的环境对他（们）的侵蚀虽慢，却在持续。他（们）检测到泥潭下方有微弱的热源和生命信号，大多是适应了这极端环境的、极具攻击性的变异生物。
“这里……不能久留。”尚云起（他们）的声音带着电流的杂音。
“知道……喘口气……”阿庚从怀里掏出那管几乎被压扁的营养膏，挤了一点塞进嘴里，又递给林珂一点。寡淡无味的糊状物此刻却如同甘露。
林珂勉强咽下一点，感受着印记传来的、与这片沼泽死寂之下微弱生机共鸣的脉动。她闭上眼，尝试将意识沉入这片土地。反馈回来的，不再是铁幕那冰冷的秩序，而是一种混乱、顽强、带着剧毒却又蓬勃的“生”的气息。无数微生物在分解，变异植物在争夺养分，隐匿的生物在泥沼下潜伏、狩猎……这是一种与“摇篮”追求的绝对平衡、与铁幕的绝对控制截然不同的、野蛮生长的混沌。
【“这里……也有……星火……”】灵种印记传递出模糊的意念，并非指向某个具体个体，而是这片沼泽本身所代表的、一种极端环境下的生命韧性。
或许，盖亚和档案管理员寻找的“变量”，并非一定是高度智慧的个体，也可以是某种独特的环境，某种顽强的生态模式？
就在这时，尚云起（他们）的传感器捕捉到了一丝异常——并非来自地面或沼泽，而是来自……上方。
他（们）猛地抬头，电子眼穿透层层叠叠的彩色毒雾，望向灰暗的天空。
在高空，一个几乎与背景辐射云融为一体的、极其微小的黑点，正以一种违背常规空气动力学的姿态悬浮着。没有引擎声，没有能量波动，甚至几乎没有反射任何信号，若非尚云起（他们）的传感器足够敏锐，几乎无法发现它的存在。
那不是铁幕的无人机，也不是第七区的侦察器。它的存在方式，带着一种……非技术的、近乎“自然”的隐匿感。
是档案管理员的观测点？还是……别的什么？
那黑点静静地悬浮着，仿佛一只冷漠的眼睛，无声地注视着在泥沼中挣扎的他们。没有敌意，没有善意，只有纯粹的、亘古般的观察。
林珂也感觉到了那道目光，一种远比铁幕扫描更宏大、更疏离的注视。她握紧了印记，却没有感到被入侵或分析，反而有种……被记录、被归档的奇异感觉。
“天上……有东西。”阿庚顺着他们的目光望去，却什么也看不到，只能感受到一股莫名的压力。
尚云起（他们）的电子眼与那高空的黑点“对视”了片刻。他（们）无法判断那是什么，但可以肯定，他们从未真正脱离“观察”。
废土之上，危机四伏，不仅仅是来自地面的追猎，还有来自更高层面的、目的不明的窥探。
短暂的喘息时刻，因这道无声的注视而蒙上了一层更深的阴影。
尚云起（他们）收回目光，看向疲惫不堪的同伴。能量在缓慢恢复，但前路依旧漫长且未知。
“继续走。”他（们）低沉地说道，将林珂重新扶起，“我们必须在天黑前，找到一处相对安全的落脚点。”
沼泽的夜晚，比白天更加危险。
三人再次迈开沉重的步伐，向着沼泽更深处，也是档案管理员星图上标注的下一个“变量”坐标方向，艰难前行。
高空中的黑点，依旧无声地悬浮，如同钉在天空的一枚黑色图钉，记录着这废土之上，又一缕微弱的、挣扎求存的余烬微光。