钱老爷转过身，那双本该浑浊的老眼此刻却闪烁着一种异常的、近乎狂热的光芒，直勾勾地盯着陆昭和沈青桐，嘴角咧开一个僵硬的弧度。
“来了…都来了…好…真好…”他声音沙哑，如同漏风的风箱，语句破碎不清，“槐公…饿了…需要…新鲜的…”
他说话间，脚踝上那几条若隐若现的猩红丝线似乎更加清晰了一些，如同活物般微微蠕动，另一端深深扎入老槐树粗壮的根系所在的泥土中，仿佛正在从钱老爷体内抽取着什么，输送给那棵诡异的古树。
那村妇看到钱老爷这般模样，吓得尖叫一声，连连后退。
陆昭眼神一凝，一步踏前，混沌道韵自然流转，护住周身，沉声道：“钱老爷？你怎么会在这里？谁带你来的？”
钱老爷似乎根本没听到他的问话，依旧痴痴地望着老槐树，喃喃重复着：“槐公…保佑…献祭…长生…”
沈青桐手中的风水铜镜震颤得越发厉害，镜面幽光流转，照向钱老爷脚踝的红线。这一次，看得更加清晰——那红线并非实物，而是由精纯的怨力和某种邪恶的祝由符咒凝聚而成！是一种极其高明的“缚魂借运”邪术！
“他被控制了。”沈青桐冷声道，“这邪术以他的魂魄和生机为媒介，正在与这老槐树下的东西建立更深的联系！”
陆昭点头，不再犹豫。并指如剑，指尖混沌紫金光芒一闪，凌空划向那几条猩红丝线！
“断！”
嗤啦！ 如同烧断了紧绷的琴弦，那几条红线应声而断，瞬间化作黑烟消散！
钱老爷身体猛地一颤，眼中那狂热的光芒迅速褪去，取而代之的是巨大的茫然和虚弱，他晃了两下，眼看就要软倒在地。
陆昭伸手扶住他，一丝温和的混沌生机渡入其体内，稳住他即将溃散的元气。
“我…我怎么会在这里？”钱老爷虚弱地睁开眼，看着周围陌生的环境，一脸困惑，“我不是…应该在病房吗？”
“钱老爷，此事稍后再说。”陆昭将他交给赶过来的村妇照料，目光再次投向那棵老槐树，神色无比凝重。
红线虽断，但这老槐树散发出的沉滞阴气和那股贪婪的吸力并未减弱，反而因为“食物”被截断而显得有些躁动起来。茂密的树冠无风自动，发出沙沙的声响，仿佛无数低语。
整个村子的阴气源头，以及那地缚残灵的力量根源，就在这树下！
“挖！”陆昭吐出两个字。
沈青桐会意，归墟之力凝聚于掌心，化作一柄幽蓝的冰铲，就要动手。
“使不得！使不得啊！”旁边一个闻讯赶来的老村长见状，吓得脸色发白，连忙阻拦，“陆神医，这槐树可是我们黑水村的守护神树啊！祖祖辈辈传下来的规矩，动不得！动了要遭大难的！”
“守护神树？”陆昭目光锐利地看向老村长，“老人家，你仔细看看现在的黑水村！孩子们莫名昏睡，妇人久病不愈，壮年高烧说胡话！这真是守护神树该有的样子吗？这树下埋的东西，才是灾祸的根源！”
老村长被问得哑口无言，看着村里近日来的萧条景象，老脸上露出挣扎和恐惧。
“可是…可是…”
“没有什么可是。”陆昭语气坚决，“今日不除这祸根，黑水村永无宁日！甚至会有更多人被它吸干生机，变成钱老爷那样，甚至更糟！”
他不再多言，示意沈青桐动手。
沈青桐手起铲落，幽蓝冰铲轻易破开槐树根部的泥土。那泥土竟然呈现出一种不祥的黑褐色，散发着浓烈的土腥和腐臭味。
挖了不到一尺深，冰铲似乎碰到了什么坚硬的东西。
沈青桐清理开周围的泥土，露出下面的东西——那赫然是一个被树根紧紧缠绕、几乎包裹严实的黑色陶瓮！
陶瓮表面贴满了早已褪色发黑、却依旧能看出诡异纹路的符纸，瓮口被一道血红色的泥土死死封住！而那些从钱老爷脚踝延伸出的猩红丝线，源头正是这个陶瓮！
更令人心惊的是，透过陶瓮的缝隙，隐约可以看到里面似乎塞着一本残缺的古书，以及一些灰白色的、像是骨灰的东西！
“养尸瓮！！”陆昭倒吸一口凉气，“以怨骨为基，邪符为引，借槐木极阴之气滋养地缚残灵，再以邪术窃取生人生机魂魄反哺…好恶毒的手段！”
这根本不是什么守护神树，而是一个被人为制造出来的、持续害人的邪门装置！
那本古书，恐怕就是《祝由十三科》的残篇！
“破开它！”陆昭厉声道。
沈青桐凝聚归墟之力，冰铲化作一道极寒锋芒，狠狠斩向那陶瓮！
就在冰铲即将斩中陶瓮的瞬间——
“嗷——！！！”
一声非人般的、充满了无尽怨毒和愤怒的咆哮，猛地从陶瓮中爆发出来！整个老槐树剧烈摇晃，浓稠如墨的黑气从陶瓮的缝隙中疯狂涌出，瞬间凝聚成一个模糊不清、却张牙舞爪的恐怖鬼影，扑向沈青桐！
那地缚残灵被惊动，要做最后一搏！
与此同时，周围原本晴朗的天空骤然暗了下来，阴风怒号，飞沙走石！村子里那些被侵蚀的村民，无论昏睡的还是清醒的，都同时发出了痛苦的呻吟，身上的生机流逝速度陡然加快！
“小心！”陆昭早有准备，混沌归源手瞬间拍出，紫金色的旋涡后发先至，迎向那扑来的鬼影！
轰！ 两股力量猛烈碰撞，阴煞之气与混沌生灭之力互相湮灭！鬼影发出凄厉惨叫，身形虚幻了不少，但依旧悍不畏死地冲击着！
“青桐，破瓮！我挡住它！”陆昭低喝，双手连连拍出，紫金光芒大盛，将那鬼影死死缠住。
沈青桐眼神冰寒，不顾鬼影的骚扰，归墟之力全力灌注于冰铲之上，狠狠刺向陶瓮最脆弱的瓮口封印！
咔嚓！ 血红色的封印应声碎裂！
嗡——！！！ 一股更加庞大、更加精纯的怨气如同井喷般从瓮中爆发出来！那本残缺的古书《祝由十三科》在怨气中疯狂翻页，上面的邪异符文亮起猩红的光芒！
而随着怨气一同涌出的，还有无数痛苦、绝望、充满了不甘的记忆碎片，如同潮水般涌入陆昭和沈青桐的脑海！
…百年前的饥荒…易子而食…村里的老祭司…被迫用邪法祈求“槐公”赐食…以罪人之骨和禁忌咒术滋养地灵…换取短暂的粮食… …仪式成功了吗？…槐树 indeed 结出了能吃的“肉槐米”…但吃了米的人…渐渐变得麻木…生机流逝…最终都化为了槐树的养料… …老祭司后悔了…他想终止仪式…却被已经尝到甜头、陷入疯狂的村民…连同那本邪书…一起活埋在了槐树下…成了第一个祭品… …他的怨念…与地灵、邪书结合…化为了这永无止境索取生机的可怕存在…
原来这地缚残灵，竟是百年前那场人伦惨剧与疯狂信仰结合诞下的恶果！
“尘归尘，土归土！百年恩怨，早已时过境迁！不该再祸及后人！散！”陆昭感受着那滔天的怨念，心中亦是震撼，但手下毫不留情，混沌归源手威力全开，狠狠拍向那本作祟的邪书和涌出的怨气核心！
沈青桐也同时出手，归墟冰寒之力如同冰川倾泻，冻结、净化着那污秽的怨气！
在那无坚不摧的混沌与归墟合力之下，邪书上的猩红符文寸寸碎裂，化作飞灰！那庞大的怨气核心发出一声最终的不甘哀嚎，猛地爆开，然后如同阳光下的冰雪，迅速消融瓦解…
那扑向沈青桐的鬼影也随之发出一声解脱般的叹息，缓缓消散在空中。
天空重新放晴，笼罩村子的沉滞阴气瞬间消散无踪。阳光透过槐树叶隙洒下，那棵老槐树虽然依旧枝繁叶茂，却再也感觉不到丝毫邪异，反而透出一股如释重负的苍老与平和。
村子里，那些被侵蚀的村民纷纷停止了痛苦的呻吟，昏睡的孩子呼吸变得平稳，脸色也渐渐红润起来。
祸根，终于拔除了。
老村长和周围的村民目睹了这如同神迹般的一幕，早已惊得目瞪口呆，随即纷纷跪倒在地，朝着陆昭二人磕头感谢。
陆昭扶起老村长，叮嘱道：“老人家，邪源已除，但村民元气大伤，需好生静养。我开一副固本培元的方子，按方抓药，服用半月便可无碍。另外，这槐树已无害，但毕竟阴气较重，日后莫让体弱孩童久居其下即可。”
处理完黑水村的后患，陆昭二人带着那本已经失去邪异力量的《祝由十三科》残篇和依旧虚弱的钱老爷，返回了回春堂。
经此一事，钱老爷对陆昭二人更是奉若神明，千恩万谢，并表示一定会查清到底是谁用那邪术害他。
然而，陆昭的心思却并不完全在这上面。
他再次拿出那枚罗盘。此刻，罗盘指针安静地指着正南方向，并无异常。
但之前指向沈青桐的那一幕，绝非偶然。
他看向正在细心整理药材的沈青桐，犹豫片刻，还是开口道：“青桐，你近日…可曾感觉身体有何异样？或者说…有没有做什么特别的梦？”
沈青桐捣药的动作微微一顿，沉默了片刻，才轻声道：“并无异样。只是…昨夜似乎梦到一片无尽的海…海上悬浮着一盏孤灯…灯影里，好像有个人影…”
她的语气带着一丝不易察觉的迷茫。
海上孤灯？人影？
陆昭的心猛地一跳。这梦境，似乎意有所指！
而就在这时，他手中的罗盘指针，再次微不可察地…轻轻偏向沈青桐的方向，颤动了一下。
（未完待续…）
---
下章预告：【孤灯照海，身世之谜】
黑水村案了结，百年怨灵终得解脱！ 钱老爷感恩戴德，暗中追查施术真凶！ 沈青桐梦境再现，海上孤灯指引何方？ 罗盘异动频频，指向青桐的因果究竟是什么？ 《祝由十三科》残篇隐藏着怎样的秘密？ 新的线索，似乎与沈青桐的归墟之瞳及其母族渊源有关！