皮货商人被引入陆府密室，风尘仆仆，眼神却透着边军特有的精悍与警惕。他并未取出任何书信，只是压低声音，用朔北方言快速说道：“陆大人，受王都尉所托，传两句话：一，两位小公子失踪处东南三十里，沙暴过后发现非突厥制式的马蹄铁与破碎的黑色陶片，陶片上有异教火焰纹。二，草原深处有古老传言，提及‘拜火圣尊’，其教徒行踪诡秘，不属任何部落。”
言毕，商人拱手一礼，不等陆昭细问，便如来时一般悄无声息地离去。
“拜火圣尊？非突厥马蹄铁……”陆昭眉头紧锁，在密室中踱步。这消息印证了他的部分猜想，敌人果然不止突厥一方，还有更神秘的势力插手！这“拜火圣尊”听起来像是某种草原原始宗教，但其能与墟教勾结，恐怕绝非简单蛮族信仰。灵生临摹的那个烽燧图案，中心带点的圆圈，莫非就与这“拜火”有关？
这条线索至关重要，但来源隐秘，他无法明面告知皇帝，只能暗中筹划。
然而，京中的风暴并未给他喘息之机。
翌日朝会，上官婉儿一系的御史突然发难，呈上一份措辞激烈的奏章，弹劾钦天监副使陆昭之妻沈青桐“私藏前朝禁物，修炼邪术，其心叵测”！奏章中详细列举了一件名为“蕴灵玉珏”的法器，称此物乃前朝宫廷禁物，有扰乱心神之效，沈青桐未经报备私藏多年，并曾暗中用以“医治”数位官员家眷，恐有操控人心之嫌！
这“蕴灵玉珏”确有其物，是沈青桐师门传承的一件辅助宁心静气的法器，并非邪物，且她使用皆是为救人，从未用于他途。但经上官婉儿巧妙扭曲，将“前朝禁物”、“扰乱心神”、“私藏”、“操控”等字眼串联起来，立刻将一桩普通的法器传承变成了居心叵测的大罪！
朝堂之上顿时哗然。许多原本就对陆昭权势心生忌惮或曾被清洗的官员余党，纷纷附和，要求严查。
武皇帝端坐龙椅，面色阴沉。她深知这很可能是上官婉儿的构陷，但“前朝禁物”这个名头太过敏感，触及了她得位合法性的神经。且沈青桐的术法本就让她心存疑虑，此刻正好借题发挥。
“陆爱卿，此事你如何解释？”武皇帝的声音听不出喜怒。
陆昭出列，强压心中怒火，沉声道：“陛下明鉴。内子所持玉珏，确为师门所传，乃正道宁心静气之宝，绝非前朝禁物，更无扰乱心神之效。太医署可有记录，凡经内子调理者，皆心神安稳，病体康复。此乃有心之人断章取义，构陷忠良！臣愿呈上玉珏，请陛下与诸位精通器物的大家一同鉴定！”
上官婉儿却在一旁幽幽道：“纵然玉珏本身无害，然私藏前朝之物，已是不妥。更何况，陆夫人以术法介入朝臣家眷病情，瓜田李下，难免惹人疑窦。陛下，为公允起见，是否应请陆夫人暂离京城，于某处清静之地‘休养’一段时日，待事情查明再做定夺？”
这分明是要将沈青桐变相软禁隔离！
陆昭心中一寒，看向武皇帝。武皇帝沉吟片刻，竟道：“婉儿所言，不无道理。陆爱卿，朕并非不信你，然流言可畏。这样吧，让尊夫人暂居城西温泉别宫，那里清静，利于休养。一应供给，朕会安排妥当。待此事水落石出，再回府不迟。”
这已是部分采纳了上官婉儿的建议！虽然名为“休养”，实则是将沈青桐控制起来，既是对陆昭的警告，也是将其作为人质，以防陆昭有异动。
“臣……遵旨。”陆昭指甲深深掐入掌心，知道此刻抗争只会让局面更糟。他必须忍下这口气。
退朝后，陆府气氛凝重。沈青桐得知消息，反而安慰陆昭：“夫君不必忧心，清者自清。我去别宫也好，正好避开这些是非。只是你与孩子们，要多加小心。”她将那块“蕴灵玉珏”交给陆昭，“此物你保管好，或许日后有用。”
送别沈青桐的车驾离去，陆昭独自站在府门前，望着阴沉的天色，胸中怒火与寒意交织。上官婉儿这一手，不仅打击了他的羽翼，更是在试探皇帝的底线，以及他陆昭的忍耐力。
边关线索初现，京中妻子被囚，两个孩子下落不明……重重压力之下，陆昭的眼神却愈发锐利。他深知，退缩只会让敌人得寸进尺。必须主动出击，打破这个僵局！
他的目光，再次投向了案头那幅星图，以及皮货商人带来的关于“拜火圣尊”的只言片语。或许，破局的关键，就在那遥远的草原深处，与那两个生死未卜的孩子身上。
城西温泉别宫，虽名别宫，实则为一座守卫森严的皇家园林。沈青桐被安置在一处精致的院落，衣食无缺，行动却仅限于院墙之内，门外有宦官“伺候”，实为监视。她心性淡泊，倒也不以为苦，每日里或静坐养神，或打理院中花木，仿佛真来此休养一般。然而，夜深人静时，她总能感觉到一丝极淡却无法忽视的窥探感，并非来自门外守卫，而是源于这别宫本身某种隐秘的布置。上官婉儿将她安置于此，绝不仅仅是为了软禁那么简单。
陆昭虽无法亲至别宫探望，却通过安插在宫中的隐秘眼线，得知了沈青桐的境况以及那莫名的窥探感。这让他更加确信，别宫是一个精心设计的陷阱，目的可能是想从沈青桐身上找到更多构陷他的“证据”，或是利用她来牵制自己。
绝不能坐以待毙！陆昭将精力重新投入到星图与边关线索的研究中。他反复比对灵生临摹的烽燧图案、皮货商人提到的“拜火”火焰纹、以及那幅神秘的坐标星图。
一夜，他于钦天监观星台，将星图铺展，以浑天仪辅助推演。当他把烽燧图案中心那个带点的圆圈，假设为某个特定的恒星，并将其射线指向与“拜火”相关的星域时，惊人的一幕出现了——星图上几条原本看似杂乱的辅助线，竟然与坐标星图中标示的几条能量流向隐隐重合！而那个重合区域的中心，正好指向朔方军以北、深入草原的一片广阔而神秘的区域，那里在唐人的地图上，几乎是一片空白，只标注着“鬼漠”二字！
“鬼漠……拜火圣尊……异教痕迹……”陆昭心脏狂跳。所有的线索，似乎都指向了那个方向！明心与灵生的失踪，恐怕也与之脱不了干系！
就在他心潮澎湃之际，值守的挈壶正惊慌来报：监副大人，不好了！上官学士带人来了，说要核查我监所有与星占、谶纬相关的秘藏典籍，说是奉了陛下口谕！
陆昭眼神一冷。上官婉儿果然不甘寂寞，这是要直接插手钦天监核心事务，寻找甚至伪造对他不利的“星象证据”！
他迅速收好星图，整理衣冠，迎了出去。只见上官婉儿带着几名翰林院官员和宦官，正站在钦天监藏书阁前，面带得色。
“陆监副，”上官婉儿微微一笑，笑容却未达眼底，“陛下忧心国运，恐有小人以星象谶纬蛊惑圣听，特命我等着重核查此类典籍，尤其是……近些年的观测记录与解读案卷。还请监副行个方便。”
陆昭心知这是明目张胆的搜查，但皇帝口谕压下来，他无法硬抗。他侧身让开，语气平静：“上官学士请便。钦天监典籍，皆为国之重器，记录详实，有据可查。只望学士莫要‘误读’才好。”
上官婉儿轻笑一声，带人涌入藏书阁。陆昭紧随其后，目光锐利地扫过每一个书架，每一个卷宗。他知道，这是一场无声的较量，他必须在对方找到或制造出“证据”之前，抢先一步找到真正的破局关键——而那关键，很可能就藏在他刚刚发现的、“鬼漠”方向的星图秘密之中！
京中的斗争已白热化，而遥远的鬼漠，此刻又正在发生着什么？明心与灵生，能否在那片死亡之地中找到生机，并揭开“拜火圣尊”的秘密？
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下章预告：
明心与灵生凭借浑天仪和微弱感应，历尽艰辛，终于靠近了“鬼漠”边缘。这里环境极端，流沙、毒虫、诡异磁场遍布。他们意外遭遇了一队行踪诡秘、身着黑袍、崇拜火焰图案的教徒，并被迫踪至一处隐藏于巨大雅丹地貌下的古老地下祭坛！祭坛中央，供奉着一尊非金非石、燃烧着幽蓝色火焰的诡异神像——那便是“拜火圣尊”！而神像底座的花纹，竟与灵生手中的令牌碎片以及陆昭的星图，产生了强烈的共鸣！