帝国北疆，云州城外，战火已将天空染成暗红色。
灵生与明心率领的北庭守军，已在此地与突厥主力血战数日。兵力悬殊，突厥伪汗阿史那啜依仗绝对的人数优势，日夜不停地发动猛攻。云州城墙多处出现破损，守军伤亡惨重，箭矢、滚木礌石也消耗巨大。
“杀——！”灵生浑身浴血，甲胄上布满刀痕箭创，他如同钉在城墙上的磐石，手中长枪每一次刺出，都必有一名突厥勇士殒命。他的眼神冰冷而坚定，仿佛不知疲倦为何物。身边的亲兵换了一茬又一茬，但他始终屹立在最危险的位置。
明心则更像一柄出鞘的利剑，率领着仅存的千余精锐骑兵，在敌军攻势稍歇的间隙，突然打开城门，如同决堤的洪流，悍然发动反冲锋。他们不顾伤亡，直插突厥中军，试图斩将夺旗，打乱敌军部署。明心手中的马槊挥舞如龙，所过之处人仰马翻，其悍勇之气，竟让凶悍的突厥骑兵也为之胆寒。
“疯子！唐人都是一群疯子！”一名突厥千夫长看着再次被明心冲散的阵型，惊怒交加地吼道。
突厥王旗下，阿史那啜原本志得意满的脸上，此刻也布满了阴霾和一丝不易察觉的冷汗。他望着那摇摇欲坠却始终不曾陷落的云州城，望着城头那面虽然残破却依旧猎猎飘扬的唐字大旗，以及那两个如同杀神般的身影，心中第一次产生了动摇。
“不过两万残兵……竟能抵挡我五万大军数日之久，还让我军付出如此惨重的代价……”阿史那啜紧握着马鞭，指节发白，“这灵生、明心，究竟是何等人物？大唐……当真气数未尽吗？”
他原本以为，趁着唐国皇帝驾崩（他深信张太医的情报），内部混乱，可以轻松拿下北庭门户，长驱直入。却没想到，在这里撞得头破血流。唐军的韧性、将领的勇猛，远超他的预估。
“大汗，儿郎们伤亡不小，士气有所低落，是否暂缓攻城，休整一日？”一名部落首领小心翼翼地问道。
“不行！”阿史那啜断然拒绝，眼中闪过一丝狠厉，“必须一鼓作气拿下云州！唐国援军说不定已在路上！传令下去，率先登城者，赏千金，封叶护！怯战不前者，立斩！”
他不能退，也不敢退。黄金已经送出去了，内应的价值必须兑现。若是连云州都拿不下，他如何面对那些眼巴巴等着抢掠的部落首领？如何在草原上维持他“天命所归”的威望？
攻城战再次以更惨烈的态势展开。云州城，真正到了生死存亡的边缘。灵生与明心相视一眼，都从对方眼中看到了决绝。他们已抱定与城共存亡之心。
…
二、 长安：新君登基与暗流激荡
就在北疆血战的同时，长安城，经过数日紧锣密鼓的秘密准备，以及王相、陆昭等人凭借高超手腕勉强压制住各方猜疑后，“秘不发丧”的窗口期终于到了极限。
这一日，太极殿。气氛庄严肃穆，却又透着一股难以言喻的紧张和诡异。
百官身着朝服，按品级肃立。他们大多已隐隐猜到发生了什么，但无人敢公开议论。殿内弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
钟鼓齐鸣，礼乐奏响。在王相、郑远、苏婉儿等辅政大臣及宗室元老的簇拥下，年仅七岁的太子，身穿着赶制出来的、略显宽大的龙袍，一步步走向那至高无上的御座。他脸上带着孩童的懵懂与一丝惶恐，紧紧拉着身旁母后（已晋升为太后）的手。太后面色苍白，强作镇定，但眼神深处的忧惧难以掩饰。
陆昭身着天策上将朝服，站在武将班列最前方，与文官班列最前方的王相遥遥相对。他的目光平静地扫过全场，灵觉如同水银泻地，监控着大殿内的每一丝气息波动。他能感觉到，在庄重的典礼之下，隐藏着各种复杂的情绪：有忠诚，有观望，有野心，也有……恶意。
登基大典由礼部尚书主持，王相作为首辅，代表群臣宣读“先帝遗诏”（实为辅政大臣拟定），拥立太子为新君，定明年改元。随后，新帝（幼主）在太后垂帘听政下，接受百官朝拜。
过程看似顺利，但暗流汹涌。
一些世家出身的官员，眼神闪烁，似乎在衡量新朝的利益格局；部分原本与秦啸岳不甚和睦的将领，则对秦啸岳未能出席、由其子代为参加流露出异样神色；更有甚者，几位宗室亲王，虽然表面恭顺，但眼底深处的那一丝不甘与算计，未能完全逃过陆昭和王相的眼睛。
“陛下万岁，万岁，万万岁！”
山呼万岁之声在殿中回荡，标志着帝国权力在法律形式上完成了交接。然而，所有人都明白，这仅仅是一个开始。真正的考验，在于如何让这幼主坐稳江山，在于如何应对内外的危机。
…
三、 北伐途中：意外的黄金与内奸的线索
与此同时，秦啸岳亲率的八万北伐精锐，正沿着官道，星夜兼程，向北庭疾进。大军行动如雷霆，旌旗招展，刀枪映日，显示出强大的战斗力。
这一日，大军行至一处名为“落雁峡”的险要之地暂作休整。秦啸岳正在中军大帐与幕僚研究地图，推演抵达云州后的作战方案。
突然，帐外传来一阵骚动，他麾下最得力、也是最为谨慎细致的斥候营校尉周擎，未经通传便急匆匆闯了进来，脸上带着难以置信的惊愕与凝重。
“大帅！末将有紧急军情禀报！”
秦啸岳眉头一皱：“讲！”
周擎深吸一口气，压低声音道：“末将奉命率小队在前方三十里处山林侦察，发现一队形迹可疑的商队，约二十余人，押送着十余辆大车，车辆沉重，辙印极深，却无相应商号旗帜，护卫也非寻常镖师模样，倒像是……军中好手伪装的！”
秦啸岳眼中精光一闪：“哦？可曾拦截查验？”
“末将觉得蹊跷，便假扮山匪将其拦下，强行打开了一辆货车……”周擎的声音带着一丝颤抖，“里面……里面全是黄澄澄的金砖！初步清点，仅那一车，就不下十万两！其余车辆若皆是，总数恐达……百万两之巨！”
“百万两黄金？！”饶是秦啸岳见惯大风大浪，此刻也不禁骇然变色。如此巨额的黄金，绝非普通商贾所能拥有，更不可能悄无声息地出现在这兵荒马乱的边境地带！
“人呢？货物呢？”秦啸岳急问。
“人已被末将控制，分开看押。货物原地封锁，派了绝对信得过的兄弟把守，苍蝇也飞不进去！”周擎答道，“末将不敢擅闯，特来请大帅定夺！”
秦啸岳猛地站起身，在帐内来回踱步，大脑飞速运转。百万两黄金……出现在通往突厥方向的险要路径……伪装成商队……他瞬间联想到了陆昭的怀疑——朝中有内奸通敌！
这黄金，极有可能是突厥支付给内奸的酬劳！或者是内奸转移的财富！
“好！好一个‘张太医’！好大的手笔！”秦啸岳怒极反笑，眼中杀机爆射，“周擎！”
“末将在！”
“你立刻带我的亲兵队，返回看押地点，给我严加审讯！不惜一切代价，撬开他们的嘴！我要知道这批黄金的来源、目的地、接头人！尤其是那个隐藏在宫里的‘张太医’的详细信息！”
“遵命！”周擎领命，转身欲走。
“等等！”秦啸岳叫住他，语气森寒，“此事，列为最高机密！除你与我之外，不得向任何人泄露！若有半分泄露，提头来见！”
“末将明白！”周擎深知此事关系重大，郑重行礼后，匆匆离去。
秦啸岳独自站在帐中，望着北方的天空，心潮澎湃。云州战事吃紧，内奸线索却意外浮现。这百万两黄金，就像一条突然浮出水面的金鳞，虽然耀眼，却也可能指向更深的黑暗与危险。他必须在不影响北伐大局的前提下，以雷霆手段，顺藤摸瓜，将这个毒瘤彻底挖出！
…
北庭孤城仍在血战，长安新君初立未稳，而北伐途中意外截获的巨额黄金，如同投入混乱棋局的一颗重磅砝码，瞬间打破了原有的平衡，将隐藏在最深处的阴谋，撕开了一道致命的裂口。所有人的命运，都因这意外的发现，而走向了更加不可预测的方向。
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