太庙惊变，秦王伏诛，其党羽如秋风扫落叶般被清算。裴侍郎等核心人物被打入刑部天牢，交由大理寺、刑部、御史台三司会审，其供词牵连出的中下层官员数以百计，整个吏部、部分户部及宗正寺衙门为之一空，朝堂之上风声鹤唳，人人自危。秦啸岳以铁腕手段，借肃清余孽之名，迅速将京畿防务及关键职位换上了北庭一系的将领或绝对忠诚之士。
然而，权力的真空并不会长久存在。旧势力的崩塌，往往意味着新势力的萌发。秦王这棵大树倒下，留下的不仅是阴影，还有滋养新芽的腐殖。
王相的骤然离世，是比秦王伏诛更令朝野震动的消息。这位三朝元老、文官领袖的逝去，不仅让太后与幼帝失去了重要的依仗，更使得原本相对平衡的“秦-王-陆”辅政三角彻底倾覆。文官集团一时间群龙无首。
风阁之内，气氛微妙。原本的王相副手，风阁侍郎李振，资历最深，按例有望接替王相成为文官之首。他出身山东士族，门生故旧遍布朝野，之前因秦王势大而略显低调，如今却开始频频走动，联络各方。他主张“稳”字当头，尽快结束清算，恢复朝廷正常运转，并隐晦提出应适当限制武将权柄，防止“太阿倒持”。
而另一方面，以银青光禄大夫郑远、礼部侍郎苏婉儿为代表的“清流”少壮派，则更倾向于延续王相与秦、陆合作的道路。他们敬佩秦啸岳的忠勇，认可陆昭的贡献，认为当此非常之时，应继续倚重二人，彻底铲除圣教余毒，而非急于内部分权。
两派观点在风阁、在朝会、在各类非正式场合碰撞、交锋。李振代表着传统士大夫对“武人干政”的天然警惕与权力回收的渴望；而郑远等人则代表了务实派对于当前严峻局势的判断与对秦、陆人品的信任。
秦啸岳对此洞若观火。他虽手握重兵，声望如日中天，却也深知“飞鸟尽良弓藏”的道理。他一方面对李振等人保持着表面的尊重，对其提出的一些无关痛痒的“限制”建议予以采纳，以示自己没有专权之心；另一方面，则更加紧密地与陆昭、以及与郑远等清流官员协同，牢牢把控着军国大事的决策方向。
陆昭则依旧超然，但他的态度已然鲜明。在王相追封、谥号的拟定上，他力主“文正”这一极高的评价，并亲自为王相择选吉壤，主持法事，其举动无疑是对王相一系政治遗产的肯定与继承，也间接支持了郑远等人。同时，他以天策上将身份，奏请设立“玄枢阁”，专司监控、研究、应对圣教及其他超自然威胁，由他直接统辖，成员由他亲自挑选，其中不乏原钦天监及一些隐世的能人异士。此举既是对现实威胁的必要应对，也在无形中巩固了他本人在朝堂中的特殊地位和话语权。
一股以秦啸岳的军事实力、陆昭的超然威望与玄学力量、以及郑远等清流官员的行政能力为结合的新兴权力核心，正在悄然形成，并与以李振为代表的传统文官势力，形成了新的制衡与博弈。
就在长安城为权力更迭而暗流涌动之际，北庭的边关，并未因之前的辉煌胜利而获得长久宁静。
灵生与明心兄弟，谨遵父命，兢兢业业地经营着北庭。修缮城墙，安抚流民，整顿军备，将秦啸岳留下的五万精锐与北庭旧部整合得铁板一块。兄弟二人经云州血战淬炼，气质愈发沉稳坚毅，在北庭军民中威望日隆。
然而，树欲静而风不止。
这一日，灵生正在都护府中与几位将领推演沙盘，明心一身风尘地从外面大步走入，脸色凝重。
“大哥，探马回报，突厥那边没什么大动静，阿史那啜似乎真的被打怕了，正在舔舐伤口。但是……”明心顿了顿，语气转冷，“西边，朔方军那边，有点不对劲。”
“朔方军？”灵生抬起头。朔方节度使郭涛，也是大唐名将，镇守河西，与北庭互为犄角，共同防御西北。但郭涛此人性情骄悍，拥兵自重，对朝廷号令时常阳奉阴违，与秦啸岳的关系也仅是表面和睦。
“没错。”明心走到沙盘前，指向北庭与朔方防区的交界地带，“近来，朔方军的游骑越界侦查的次数明显增多，甚至有小股部队伪装成马匪，骚扰我们的边境村落，虽然没造成太大伤亡，但挑衅意味十足。我派人去交涉，他们矢口否认，反诬我们北庭军纪不严，纵兵为祸。”
灵生眉头紧锁：“郭涛想干什么？父亲刚在长安稳定大局，他就迫不及待想来试探我们北庭的虚实了么？”
“恐怕不止是试探。”明心眼中闪过一丝锐利，“我怀疑，他与河北那边，可能有些不清不楚的联系。别忘了，张永昌死前可是招供，圣教与‘河北某节度使’有勾结。这郭涛，说不定就是看朝廷刚刚经历内乱，父亲又位高权重遭人嫉恨，想趁机搅混水，捞点好处，甚至……另立山头！”
灵生沉默片刻，手指重重按在沙盘上象征朔方军镇的模型上：“不管他想干什么，北庭，一寸土地也不能丢！父亲将这里交给我们，是对我们的信任，也是考验。明心，加派斥候，严密监控朔方军一举一动！同时，以都护府名义，行文朔方，措辞可以强硬一些，警告他若再敢越界生事，一切后果自负！我们要让所有人知道，北庭，不是软柿子！”
“明白！”明心用力点头，眼中燃烧着战意。他们兄弟守护的，不仅是父亲的基业，更是大唐的北疆门户，绝不容任何人觊觎！
长安，天策上将府。
沈青桐并未因太庙之变的结束而清闲下来。相反，她利用自己江湖出身、不易引人注目的优势，主动承担起了部分暗中调查的任务。陆昭封印的那枚邪气珠子，以及高力临死前提到的“圣主”，都像一根刺，扎在知情者的心头。
这一夜，她再次换上夜行衣，目标是长安西市一家名为“胡月楼”的香料铺子。根据玄枢阁初步调查，这家店铺的老板，一个来自西域的胡商，近半年来与高力有过数次秘密接触，且其进货的某些特殊香料，与“惑心盘”上残留的某些气息有相似之处。
胡月楼早已打烊，后院一片漆黑。沈青桐如同暗夜精灵，悄无声息地潜入。她避开守夜的伙计，直接摸向老板居住的后院小楼。
楼内没有灯光，却隐隐传来一股奇异的、混合着多种香料的味道，其中一丝极淡的腥甜气，让沈青桐瞬间警觉——这与那邪珠的气息同源！
她屏住呼吸，贴近窗户，用手指沾湿，轻轻点破窗纸，向内望去。
只见屋内并未点灯，唯有房间中央的地面上，刻画着一个简陋却透着邪异的阵法，阵法中央，供奉着一尊模糊不清的黑色神像。那胡商老板正跪在神像前，低声祈祷着什么，他手中捧着的，赫然是一块与高力那块相似的、但小了一号的黑色木牌！
突然，那黑色神像的眼睛部位，似乎亮起了两点微弱的红光！一股冰冷、邪恶的意念瞬间扫过整个房间！
沈青桐心中警铃大作，知道自己被发现了！她毫不犹豫，身形暴退！
几乎在她后退的同时，房间门被猛地撞开，两道黑影如同鬼魅般扑出，手中弯刀带着凄厉的风声，直取沈青桐要害！其身手之矫健，绝非寻常护卫！
“突厥死士！”沈青桐瞬间判断出对方路数，柳叶刀出鞘，化作一片寒光，与那两名死士战在一处！刀剑碰撞声在寂静的夜里格外刺耳。
她且战且退，心知必须尽快脱身。然而，那胡商老板也从小楼中冲出，手中捏碎了一个什么物事，一股粉红色的烟雾迅速弥漫开来，带着强烈的致幻气息！
沈青桐吸入一丝，顿时感到头晕目眩，手脚一阵发软！
“不好！”她心中叫糟，强提一口真气，刀势更急，拼着硬受对方一刀的风险，终于找到一个空隙，身形如烟，翻过院墙，融入黑暗的巷道之中。
那两名突厥死士和胡商并未深追，只是冷冷地看着她消失的方向。
沈青桐捂住肩头一道火辣辣的伤口，靠在冰冷的墙壁上喘息，心中骇然。圣教的触角，竟然已经深入到了长安的市井之中，与突厥残余势力勾结如此之深！这刚刚平静下来的帝都，水面之下，不知还隐藏着多少这样的暗礁。
…
朝堂的新博弈，边关的新威胁，暗处的新敌人……太庙的鲜血尚未干涸，新的挑战已如潮水般涌来。秦啸岳、陆昭、沈青桐，以及远在北庭的灵生兄弟，都深知，真正的安宁，还远未到来。
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