鹰嘴山下，战局因祭坛邪术的干扰而陷入混乱。眼见麾下士卒受邪力影响，倒戈相向，灵生当机立断，下令鸣金收兵，重整阵型。明心也率敢死队从侧翼撤回，兄弟二人于中军帐内紧急商议。
“那祭坛邪异，能惑乱心神，寻常士卒难以抵挡。”明心抹去脸上溅到的血点，心有余悸，“强攻损失太大，需设法破其邪法根源！”
灵生凝视着远处血光隐隐的祭坛，沉声道：“父亲曾言，祝由术中有破邪清心之法，或可应对此等邪祟。然你我皆不精于此道。”他沉吟片刻，目光锐利起来，“但万物相生相克，至阳至刚之气，或可压制阴邪！传令，收集全军火油、硝石，集中所有床弩、投石机！另选五百名心志最为坚定的悍卒，以布条浸水覆面，减少邪气侵扰，待时机一到，随我发动决死冲锋，以火攻之术，焚毁那邪坛！”
就在北庭军中紧锣密鼓准备火攻之时，一封由陆昭亲笔书写，以特殊祝由秘法封缄的加急密信，由玄枢阁驯养的灵隼穿越千里，送到了灵生手中。信中不仅详细描述了“血髓蛊”的特性，更附上了一道“清心破障符”的绘制方法与激发口诀，言明此符虽不能彻底摧毁祭坛，但可在短时间内形成一片净化区域，抵御邪力侵蚀，为正面进攻创造机会！
“天助我也！”灵生与明心大喜过望。立刻依样画瓢，由内力最为精纯深厚的灵生亲自绘制了数道“清心破障符”，选拔出的五百死士人手一道，贴身收藏。
翌日，黎明前夕。北庭军所有远程器械准备就绪，对准了鹰嘴山祭坛。五百死士在灵生和明心的亲自率领下，如同暗夜中的利刃，再次悄然向祭坛侧翼摸去。
当第一缕阳光刺破黑暗，照射在祭坛上时，总攻开始！床弩咆哮，投石机怒吼，浸满火油的巨石和弩箭拖着焰尾，如同流星火雨般砸向祭坛及其周边防线！
黑狼部与红袍教徒猝不及防，阵脚大乱。与此同时，灵生暴喝一声：“就是现在！激发灵符！”
五百死士同时激发怀中灵符！道道微弱的清辉自他们身上亮起，连成一片，形成一个巨大的、不断向前推进的淡金色光罩！光罩所过之处，那弥漫的暗红邪气如同冰雪消融，被强行驱散！陷入疯狂的士卒眼神恢复清明，愣在原地。
“随我杀！”明心一马当先，如同猛虎下山，直扑祭坛核心！灵生则指挥光罩稳步推进，死死抵住邪气的反扑。
祭坛上的首席萨满见状，又惊又怒，疯狂挥舞骨杖，试图引动更强大的邪力。然而，在清心破障符的干扰和外围猛烈的火攻下，祭坛的血光变得明灭不定。明心抓住机会，冲破最后几名红袍教徒的阻拦，柳叶刀化作一道寒光，狠狠劈向祭坛中心那插着骨杖的凹槽！
“咔嚓！”骨杖应声而断！祭坛血光骤然熄灭，那股令人窒息的邪异能量如同潮水般退去！
“祭坛破了！”北庭军爆发出震天的欢呼！失去了邪术庇护，黑狼部士气大挫，在北庭军的猛攻下开始溃败。那名首席萨满见大势已去，试图自尽，被明心眼疾手快，一刀被拍晕生擒。
鹰嘴山之战，以北庭军的惨胜告终。然而，灵生和明心看着满目疮痍的战场和伤亡惨籍的部下，脸上并无喜色。缴获的祭坛残骸和生擒的萨满，预示着更大的风暴还在后面。而军中的粮草，已开始见底。
北庭惨胜、粮草告急的消息传回长安，朝野震动。郑远利用风阁首辅之权，强行越过户部度支司那繁琐的程序，以“战时特事特办”为由，直接下令由靠近北庭的河东、陇右两道节度使，就地筹措一批紧急粮草，通过兵部控制的驿传系统，火速运往前线。同时，他授意都察院，对户部度支司那位郎中展开秘密调查，收集其拖延粮草的证据。
这一系列雷厉风行的举动，暂时缓解了北庭的燃眉之急，但也引起了更大的反弹。
安平郡王联合数位宗室元老及部分言官，联名上奏，弹劾郑远“擅权越职”、“破坏朝廷法度”，指责其绕过户部正常程序，乃“权臣”之行径，要求太后予以申饬。朝堂之上，再次掀起针对郑远的攻讦浪潮。
这一次，太后的态度愈发微妙。她并未直接支持弹劾，却在一次召见郑远询问边事时，看似无意地提了一句：“郑相为国操劳，哀家心知。然朝廷自有法度章程，亦是维系纲常所在，还望郑相日后行事，多加斟酌。”
这番话，看似提醒，实则敲打。郑远心中凛然，知道太后对自己“擅权”之举已生不满，反对派的谗言正在发挥作用。他不得不更加谨慎地平衡效率与“规矩”之间的关系，许多事情推进起来，顿感缚手缚脚。
天策府内，对“血髓蛊”和权贵中蛊事件的调查取得了突破性进展。沈青桐发现，所有中蛊的权贵子弟，在发病前都曾频繁出入一家名为“百花阁”的青楼。而这家百花阁的幕后东家，经过玄枢阁层层追查，最终指向了一个令人意外的名字——致仕在家的前光禄大夫，李振的姻亲，那位在王公公与刘瑾争斗中暗中支持王公公的致仕官员！
“竟然是他！”陆昭眼中寒光闪烁。李振虽已伏诛，但其残余势力竟与圣教勾结如此之深！这百花阁，分明就是圣教用来渗透、控制长安顶层圈子的一个重要据点！
然而，就在玄枢阁准备对百花阁采取行动时，却收到了来自宫内的隐晦警告——太后凤体欠安，近日不欲听闻京城有大的动荡。
这警告来得突兀而及时，显然是有人不希望百花阁被查。陆昭立刻意识到，王公公乃至其背后的安平郡王等人，恐怕与这百花阁，或者说与那位致仕的光禄大夫，存在着某种不为人知的联系！他们或许不清楚蛊毒的具体情况，但一定知道百花阁是其经营关系、获取利益的重要场所，不容有失。
“投鼠忌器啊……”陆昭冷笑。对手盘根错节的关系网，再次成为了行动的阻碍。他下令玄枢阁暂停对百花阁的明面调查，转为更隐蔽的监视和证据收集，同时加紧研制能够预防和初步治疗“血髓蛊”的药物，以防万一。
安平郡王府的密室中，气氛却并非全然乐观。
“北庭竟然胜了……虽然惨烈，但祭坛被毁，黑狼部败退，灵生、明心声望更隆啊。”安平郡王语气阴沉。
王公公低声道：“王爷，虽胜犹败。粮草不继，伤亡惨重，这便是他们的‘功绩’！只要我们牢牢抓住‘擅权越职’、‘耗费国帑’、‘伤亡过巨’这几条，不断在太后耳边吹风，总能找到机会。况且……北庭虽胜，那邪教岂会善罢甘休？边境，怕是要长久不安了。这用兵之费，可是个无底洞……”
安平郡王眼中闪过一丝狠厉：“不错！一次扳不倒，便两次，三次！郑远越是‘擅权’行事，留下的把柄便越多！通知我们的人，在朝堂上，在士林清议中，要继续咬死郑远破坏法度、秦家拥兵自重这一点！另外……那个被明心生擒的萨满，不是正在押解回京的路上吗？若是他在途中‘意外’身亡，或者……到了刑部大牢，说出些什么不该说的……”
王公公心领神会：“奴婢明白。沿途关卡、刑部狱卒，总有机会的。只是需做得干净，不能引火烧身。”
一场针对北庭战果和押解人犯的新阴谋，又在黑暗中开始酝酿。
…
北庭前线用鲜血换来的胜利，在长安却引发了更复杂的政治博弈和更阴险的暗算。粮草危机暂解但根源未除，蛊毒威胁因权贵牵连而调查受阻，而新的毒计已然瞄准了来之不易的战果和关键的人证。内耗，正在一点点侵蚀着边境将士用生命扞卫的成果。
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