轻舟如叶，顺流而下，将云梦泽的烟波水汽远远甩在身后。沈月凝独立船头，素衣在江风中猎猎作响。她已卸去易容，恢复了本来容貌，只是气质愈发沉静内敛，眸中偶尔流转的光华，显示着她与三年前那个深宫王妃已是云泥之别。
此行的目的地，是位于中原与江南交界处的“落霞山”。根据传承记忆中零星的记载，以及孙三钱情报网络中一条语焉不详的古旧传闻，慕容氏当年炼制的一件重要圣器——“镇魂铃”，最后一次出现，便与落霞山中一座早已荒废的古观有关。
镇魂铃，顾名思义，有安定神魂、震慑邪祟之能，对于对抗“蚀渊”那种擅长侵蚀心智、扭曲精神的力量，或许有奇效。
数日奔波，落霞山已然在望。时值深秋，漫山枫叶如火如荼，在夕阳映照下，果真如同天边燃烧的落霞。山势不算险峻，却透着一股幽深古意。
沈月凝弃舟登岸，沿着荒草丛生的石阶徒步上山。她的感知如同无形的蛛网散布开来，警惕着可能存在的眼线或陷阱。萧绝的搜捕网绝不会因她离开云梦泽而放松，而“阴影之蛇”吃了大亏，也难保不会暗中追踪。
山路蜿蜒，越往上走，人迹越罕至。偶尔能看到一些残破的石刻和倾倒的石兽，昭示着此地昔日的香火鼎盛。根据记忆和情报，那座名为“栖云观”的古观，应当位于主峰后山一处人迹罕至的幽谷之中。
就在她穿过一片茂密的枫林，即将接近后山入口时，脚步蓦地一顿。
前方的空气中，弥漫着一丝极淡极淡的血腥气，以及……一股熟悉的、令人不适的阴冷能量残余。
有情况！
她身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地潜行过去。穿过几块巨大的卧牛石，眼前的景象让她瞳孔微缩。
一片狼藉的空地上，横七竖八地倒着十几具尸体。看衣着打扮，大部分是普通的山民或樵夫，但其中也混杂着几名穿着统一蓝色劲装、佩戴制式长剑的武者。他们的死状极惨，仿佛被巨大的力量撕扯过，伤口处萦绕着微弱的黑红色气息，正是“蚀渊”之力残留的痕迹！
而在空地中央，一名蓝衣武者似乎还剩最后一口气，他靠在一块岩石上，胸口一道恐怖的撕裂伤几乎可见内脏，手中紧紧攥着一块残缺的、似乎是某种罗盘的法器碎片。
沈月凝快步上前，蹲下身，一丝温和的“启明”之力渡了过去，暂时吊住了他即将消散的生机。
那武者感受到一股暖流涌入，艰难地睁开眼，看到沈月凝，眼中先是警惕，随即感受到她力量中那股纯净祥和的气息，警惕稍减，化为一丝急切。
“姑……姑娘……快……快走……”他声音嘶哑，断断续续，“有……有怪物……黑色的……影子……吃人……”
“你们是什么人？发生了什么？”沈月凝沉声问道。
“我们……是‘天机阁’的外围弟子……奉……奉命来此……查探古观异动……”武者艰难地说道，每说一个字，都有血沫从嘴角溢出，“遇到了……那些黑影……它们……在找……找什么东西……罗盘……指向观内……”
天机阁？沈月凝心中一动。这是一个以卜算、机关、消息灵通着称的隐世门派，极少参与世俗争斗，他们竟然也派人来此？看来落霞山古观的异动，已经引起了多方注意。
“它们……很强……分散开了……小心……”武者的声音越来越弱，眼神开始涣散。
“坚持住！”沈月凝再次渡入一股“启明”之力，试图驱散他伤口处残留的蚀渊之力，但那力量如同附骨之疽，极其顽固。
“没……没用了……”武者惨然一笑，用尽最后力气，将那块罗盘碎片塞到沈月凝手中，“交给……阁主……告……告诉祂……‘星轨已乱……大劫……将至……’”
话音未落，他头一歪，气息彻底断绝。
沈月凝握着那尚带余温的残片，心情沉重。又一个感知到危机降临的势力，而且付出了惨重代价。武者临死前的话，“星轨已乱，大劫将至”，与“曦”的警告不谋而合。
她站起身，目光锐利地扫视四周。战斗痕迹很新，那些被“蚀渊”之力污染的怪物——或许就是“阴影之蛇”制造或控制的某种爪牙——应该还没走远，而且它们的目标，似乎也是栖云观！
必须尽快行动！
她不再犹豫，将武者的遗体简单掩埋，身形化作一道青烟，沿着罗盘碎片上微弱灵力波动的指引，以及空气中尚未完全散去的蚀渊污染痕迹，急速向后山幽谷深处掠去。
越靠近幽谷，周围的空气越发阴冷，那股令人不适的邪秽气息也越发浓郁。山林间一片死寂，连鸟鸣虫嘶都听不到，仿佛所有的生机都被吞噬了。
终于，穿过一片浓密的瘴气（被她以“启明”之力轻易驱散），一座破败不堪的古观出现在眼前。观墙倾颓，匾额上的“栖云观”三字模糊不清，院内杂草丛生，弥漫着一股荒凉与腐朽的气息。
然而，就在这片破败之中，沈月凝清晰地感知到，观内深处，有一股极其微弱、却异常纯净平和的灵力波动，正与数道狂暴阴冷的蚀渊气息对峙着！
还有人在里面！而且正在与那些怪物战斗！
她悄无声息地潜入院内，藏身在一根倾倒的石柱之后，向内望去。
只见大殿前的空地上，三名身着与之前那名死者同款蓝衣、但气质明显更为出众的年轻男女，正背靠背结成一个简易的三才阵，苦苦支撑。他们身上笼罩着一层淡蓝色的光晕，显然是某种护身法术，但在周围七八道如同鬼魅般飘忽不定、不断冲击的黑影围攻下，已是摇摇欲坠，光晕明灭不定，人人带伤。
那些黑影没有固定形态，如同扭曲的烟雾，时而凝聚出利爪，时而张开布满利齿的巨口，发出无声的精神尖啸，不断冲击着三人的护身光晕和心神。正是“蚀渊”之力污染生成的“影魔”！
而在这三名天机阁弟子身后，大殿那扇半掩的、布满灰尘的木门缝隙中，隐隐透出一点温润如玉、驱散邪秽的洁白光芒——那纯净的灵力波动正是源自于此！
“镇魂铃？！”沈月凝心中一震。看来天机阁弟子和这些影魔的目标，都是大殿内的东西！
眼看三名弟子已是强弩之末，护身光晕即将破碎，一名女弟子更是被影魔的精神尖啸影响，眼神出现瞬间的恍惚，一道黑影趁机凝聚利爪，直取其咽喉！
千钧一发之际！
“煌煌启明，净！”
清冷的叱声响起，一道乳白色的光束如同破晓之光，后发先至，精准地轰击在那道黑影之上！
“嗤——！”
如同冷水泼入热油，那黑影发出一声凄厉的、直刺灵魂的尖啸，瞬间被净化了大半，烟雾状的躯体变得稀薄透明，仓皇退后！
突如其来的援手让三名天机阁弟子精神一振，压力骤减。他们惊愕地看向光束来源之处。
只见一个素衣女子自石柱后转出，容颜清丽绝伦，神情却冷冽如冰，周身笼罩着一层淡淡的、令人心安的乳白色光晕，仿佛浊世中一朵净莲。
沈月凝没有停顿，双手结印，“启明”之力如同潮水般涌出，化作无数道细密的光箭，如同疾风骤雨，射向场中所有的影魔！
至正克至邪！
光箭所过之处，影魔纷纷发出痛苦的嘶鸣，黑烟滚滚，不断被净化、消融。它们对物理攻击抗性极高，但在纯粹的“启明”之力面前，却如同遇到了天敌，毫无还手之力！
不过几个呼吸之间，七八道影魔便被沈月凝一人尽数净化驱散，只留下空气中淡淡的焦糊味和迅速消散的阴冷气息。
三名天机阁弟子看得目瞪口呆，几乎不敢相信自己的眼睛。他们苦战许久、几乎要殒命的可怕怪物，在这神秘女子手下，竟如此不堪一击？
为首的一名年纪稍长的男弟子最先反应过来，强忍着伤势，上前一步，恭敬地行礼：“在下天机阁内门弟子墨尘，多谢姑娘救命之恩！不知姑娘尊姓大名？可是师门前辈？”
沈月凝收敛气息，目光扫过三人，最后落在那扇半掩的殿门上：“沈月凝。路过此地，感知邪秽，故而出手。”她顿了顿，直接问道，“你们是为殿内之物而来？”
墨尘与其他两人对视一眼，眼中闪过一丝犹豫，但想到对方刚刚救了他们，且身负如此克制邪魔的力量，绝非寻常之辈，便坦诚道：“不敢隐瞒沈姑娘，我等奉阁主之命，前来寻回本门失落已久的圣物——‘定魂珠’。据古籍记载，此珠最后便是在这栖云观中。不料竟在此遭遇这些诡异黑影袭击。”
定魂珠？不是镇魂铃？
沈月凝微微蹙眉，传承记忆中的信息毕竟残缺。但无论是定魂珠还是镇魂铃，显然都是拥有安定神魂、克制邪祟之能的宝物，对对抗“蚀渊”同样重要。
“殿内情况如何？”沈月凝问道。
“我们刚到不久，还未及进入大殿查探，便被那些黑影围攻。”墨尘摇头，脸上露出忧色，“不过，方才殿内似乎有本门灵力波动传出，或许……还有同门在其中。”
还有同门？沈月凝感知着殿门后那纯净却微弱的灵力波动，心中了然。看来是天机阁的先行者，可能已经找到了定魂珠，但被困在了里面。
“进去一看便知。”沈月凝当先走向大殿。经历了刚才的战斗，她对“启明”之力克制这些低阶影魔的效果颇有信心。
墨尘三人见状，连忙跟上，虽然伤势不轻，但圣物可能近在眼前，他们也顾不得许多了。
推开那扇沉重的、吱呀作响的殿门，一股更浓郁的尘埃气息扑面而来，但其中夹杂的那股纯净灵力也越发清晰。
大殿内光线昏暗，蛛网密布，神像早已坍塌，只剩下基座。而在大殿最深处，一座残破的祭坛之上，一名白发苍苍、穿着天机阁长老服饰的老者，正盘膝而坐，双手捧着一枚龙眼大小、散发着温润白光的珠子——正是定魂珠！
他周身笼罩着一层薄薄的蓝色光罩，将他和定魂珠护在其中。而在光罩之外，赫然有三道凝实无比、几乎化为实质的黑色人影，正不断地用利爪和蕴含着蚀渊之力的冲击，疯狂攻击着光罩！
那光罩已是裂纹遍布，摇摇欲坠，老者的脸色苍白如纸，嘴角挂着血丝，显然已是油尽灯枯，全靠定魂珠散发的力量在勉力支撑！
这三道黑影的气息，远比外面那些影魔强大得多，几乎接近她在沉骨渊遇到的那个祭司的水平！
“徐长老！”墨尘三人失声惊呼，就要冲上前去。
“别过来！”那被称为徐长老的老者猛地睁眼，厉声喝道，“这三只‘影将’非同小可！快带着定魂珠走！” 他显然是想牺牲自己，为弟子争取带着圣物逃离的时间。
但那三名影将似乎察觉到了新的闯入者，其中一只猛地回头，那没有五官的黑色面部对准沈月凝等人，一股强大的精神冲击如同无形巨锤，轰然砸来！
墨尘三人如遭重击，闷哼一声，踉跄后退，护身光罩瞬间破碎！
沈月凝眼神一凛，踏前一步，将三人护在身后，“启明”之力自然流转，在身前形成一道无形的壁障。
“嗡——！”
精神冲击撞在壁障之上，发出沉闷的响声，却未能撼动分毫！
徐长老和墨尘等人都露出了震惊的神色！这女子，竟然能如此轻易地挡住影将的精神攻击？
沈月凝没有理会他们的惊讶，目光锁定那三只影将，感受到了压力。这三只怪物，比外面的杂兵强了不止一个档次，而且似乎拥有一定的智慧。
“你们护住徐长老。”沈月凝对墨尘等人吩咐一句，随即双手缓缓抬起，更加磅礴浩瀚的“启明”之力开始在她掌心汇聚，乳白色的光芒将昏暗的大殿照得亮如白昼！
“邪秽之物，安敢猖狂！”
她清叱一声，双手猛地推出！
“净化·光耀九州！”
如同在沉骨渊对抗祭司时那般，炽烈纯净的光辉如同爆炸般扩散开来，瞬间充满了整个大殿！光芒所及之处，邪秽退散！
“嗷——！”
三只影将发出了凄厉无比的惨叫，它们凝实的躯体在“启明”之力的照耀下，如同烈日下的冰雪，迅速消融、汽化！它们疯狂地挥舞利爪，试图抵抗，但在这绝对的光明面前，所有的挣扎都是徒劳！
不过数息之间，三只强大的影将，便在令人牙酸的消融声中，彻底化为虚无，连一丝痕迹都未曾留下！
大殿内，重归寂静。只有定魂珠散发的温润白光，与沈月凝周身尚未完全收敛的乳白色光晕交相辉映。
徐长老目瞪口呆地看着眼前这一幕，捧着定魂珠的手都在微微颤抖。墨尘三人更是如同泥塑木雕，看向沈月凝的目光，已不仅仅是感激，更带上了一种近乎仰望的敬畏。
沈月凝缓缓吐出一口浊气，连续催动大规模“启明”之力，对她的消耗也是不小。她走到祭坛前，看向徐长老：“前辈，您没事吧？”
徐长老这才如梦初醒，连忙挣扎着想要起身行礼：“老朽徐明源，多谢……多谢上师救命之恩！不知上师是……”
他显然将沈月凝当成了某个隐世大能或者上古传承的继承者。
“晚辈沈月凝，并非什么上师。”沈月凝虚扶一下，目光落在定魂珠上，“此物，便是天机阁圣物？”
“正是。”徐长老恭敬地将定魂珠呈上，“此珠有定魂安神、驱邪避秽之能。方才若非它护持，老朽早已遭了毒手。上师对此物若有需要，天机阁愿……”
沈月凝却摇了摇头，没有去接：“此物既是贵阁圣物，晚辈不便索取。只是，如今外界‘蚀渊’之力肆虐，‘阴影之蛇’活动频繁，类似今日之事，恐非孤例。贵阁既掌此圣物，又精通卜算天机，当知大劫将至，绝非独善其身之时。”
她的话语，与之前那名死去弟子临终遗言如出一辙。
徐长老面色一肃，郑重道：“上师所言极是！阁主近日观测星象，亦感天机紊乱，邪气升腾，已命我等外出查探。今日得遇上师，亲见邪魔凶顽与上师之神威，更知事态紧急。老朽返回阁中，必当禀明阁主，早做应对之策！”
得到了天机阁的承诺，沈月凝心中稍安。这是一个重要的盟友，尤其是在信息和预言方面。
她帮助徐长老和墨尘等人稍作疗伤后，便告辞离开。定魂珠虽好，但她感应中的“镇魂铃”似乎并不在此处，或许需要另寻线索。
离开栖云观，下山途中，沈月凝的心情并未轻松。天机阁遇袭，说明“阴影之蛇”对这类圣器也十分关注，甚至可能是在有目的地搜寻和破坏这些能克制它们的力量。
她的行动，必须更快了。
然而，就在她即将走出落霞山地界时，怀中所藏的、属于萧绝的那半块玉佩（她一直带在身上，既是为了警惕，或许也存着一丝难以言喻的复杂心绪），突然毫无征兆地，传来一阵细微却清晰的灼热感！
沈月凝脚步猛地顿住，脸色瞬间冷了下来。
萧绝！
他就在附近！
或者说，他麾下的精锐力量，已经锁定了这片区域！
前有狼，后有虎。寻找圣器的道路，注定不会平坦。
她深吸一口气，将周身气息收敛到极致，目光锐利地扫视着周围看似平静的山林，如同一只感知到猎豹靠近的灵鹿，全身戒备。
新的危机，已然降临。