柳如云与阿史德明珠的归来，在洛阳城乃至整个钦差府都引起了不小的轰动。
她们不仅带回了与西域安国大商阿史德勒签署的正式贸易契约，更带回了数十匹满载西域珍宝、香料和首批急需的优质棉纱、生丝的骆驼商队。
这支规模庞大、风尘仆仆却满载而归的胡汉混合商队穿过洛阳城门时，引来了无数百姓和商贾的围观与惊叹。
消息像风一样传开：越王殿下的商号非但没有被赵万金掐断货源，反而打通了更遥远的西域商路，获得了更丰厚的利润来源！
钦差府内，一扫前几日的沉闷与紧张，洋溢着一种振奋与喜悦的气氛。
李贞闻讯大喜，当即下令，当晚在王府正厅设宴，为柳如云、明珠以及此行有功的赵猛和玄甲卫将士接风洗尘，同时也算是一次小范围的庆功宴。
华灯初上，钦差府正厅被无数盏琉璃灯照得亮如白昼。
厅内布置得既显亲王气派，又不失雅致。空气中弥漫着酒香、菜香以及西域香料特有的馥郁气息。
受邀前来的，除了风尘仆仆的归客，还有王府核心僚属：长史周明远、文学馆执事苏慧娘，以及几位在应对此次危机中表现出色的本地商贾代表。
宴会由武媚娘亲自主持。她今日穿着一身石榴红蹙金绣凤穿牡丹的宫装长裙，云髻高耸，金步摇璀璨生辉，妆容精致明艳，仪态万方，尽显亲王正妃的雍容华贵与女主人的气场。
她穿梭于宾客之间，言笑晏晏，举止得体，将宴会气氛调度得恰到好处，令人如沐春风，又不由得心生敬畏。
柳如云已换下旅途的风尘，穿着一身湖蓝色绣银丝缠枝莲的襦裙，发髻简约，只簪了一支碧玉簪，略施粉黛，洗尽铅华，更显清丽脱俗，气质沉静如水。
她安静地坐在席中，与身旁兴奋雀跃、不断打量着厅内陈设的明珠形成鲜明对比。
明珠则依旧是一身惹眼的火红色胡服，只是换了一套更显正式、绣工更为繁复的金线纹样，头发编成无数细辫，缀以绿松石和金银珠饰，颈上的宝石项链和腕上的金镯在灯下熠熠生辉。
她毫不怯场，琥珀色的眸子大胆地扫视着在场每一个人，对中原风格的宴会充满了好奇，时不时与身旁的柳如云低声交谈几句，发出清脆的笑声。
苏慧娘坐在稍远一些的位置，穿着一身藕荷色素面襦裙，低调而娴静。她偶尔与周明远低声交谈几句，目光却不时掠过主位上的李贞和光彩照人的武媚娘，以及那位引人注目的西域胡女，眼神中带着一丝不易察觉的复杂情绪。
酒过三巡，气氛愈加热络。李贞心情颇佳，举杯向柳如云、明珠及赵猛等人敬酒，表彰他们此行功绩，言辞恳切，恩威并施，令众人感佩不已。
武媚娘笑吟吟地陪着饮了一杯，放下酒杯后，目光状似无意地落到柳如云身上，语气温和关切：“柳姑娘此次西行，千里跋涉，又历险境，真是辛苦了。本宫听闻，路上还遭遇了悍匪？可有受惊？”
柳如云起身微微一福，声音平稳：“劳娘娘挂心，托殿下与娘娘洪福，幸得赵将军与诸位壮士拼死护卫，又有明珠妹妹及时援手，有惊无险。”
“那就好。”武媚娘轻轻颔首，指尖优雅地拂过杯沿，话锋微转，笑意更深了几分，“柳姑娘此番立下大功，不仅打通商路，更为殿下招揽了明珠妹妹这般得力的盟友。
如今这‘东都榷场’规模愈大，事务愈繁，柳姑娘掌管全局，想必更是劳心劳力。
说起来，榷场如今每日银钱往来巨万，账目繁杂，至关重要，不知眼下是由何人负责审计核验？
可需本宫从宫中遣几位精于算学的女官来协助？或者……让苏执事从文学馆抽调些人手？慧娘心思缜密，精于数算，必能胜任。”
她这话听起来是体贴关怀，实则是绵里藏针。一方面点出柳如云权力过大，掌管巨额财富，引人侧目；另一方面，又试图将审计权从柳如云手中分走，安插自己人或倾向于己方的苏慧娘进去，其用意不言自明。
席间气氛瞬间微妙地安静了几分。周明远低头抿酒，苏慧娘则垂眸不语，仿佛事不关己。明珠眨着大眼睛，好奇地看着武媚娘，又看看柳如云。
柳如云神色不变，再次微微一礼，声音清晰柔婉，却带着不容置疑的沉稳：“娘娘体恤，妾身感激不尽。榷场账目事关重大，不敢有丝毫怠慢。目前所有账册，每日皆由专人整理，一式三份。
一份存于榷场总号，一份定期呈送王府长史周大人处稽核备案，另一份最紧要的总账，则每五日由赵将军亲自护送，呈送殿下书房，由殿下亲自过目批红。
苏妹妹才华出众，若得闲暇，愿请其指点斧正，妾身求之不得。至于宫中女官，规矩森严，外间事务，恐不便轻易劳烦。”
她这番话，滴水不漏。
既点明了账目并非自己独揽，而是有周明远和李贞双重监管，程序严谨；又抬举了苏慧娘，给了对方面子；最后婉拒了宫中插手，理由充分得体。
武媚娘眼底闪过一丝不易察觉的光芒，脸上笑容不变：“哦？竟是殿下亲自过问？殿下日理万机，还要为这些俗务操心，柳姑娘可要更加精心些才是，莫要辜负了殿下的信任。”
她轻轻巧巧地把压力又推回给柳如云。
“妾身谨记娘娘教诲，定当殚精竭虑，不敢有负殿下所托。”柳如云恭顺应答。
武媚娘端起酒杯，抿了一口，目光流转，又轻笑一声，语气带着几分亲昵的调侃：“说起来，柳姑娘如今是殿下不可或缺的臂膀，时常与殿下书房议事至深夜，真是辛苦。
本宫有时想去给殿下送盏参汤，见书房灯亮着，都不便打扰呢。”
这话更是厉害，隐隐暗指柳如云与李贞关系过于亲密，逾越了臣属本分，容易引人遐想和非议。
这一次，连李贞都微微挑了下眉，放下酒杯，准备开口。
柳如云却先一步应对，她抬起眼，目光清澈坦荡，直视武媚娘，语气带着恰到好处的敬重与一丝无奈：“娘娘言重了。
殿下宵衣旰食，心系社稷黎民，处理完政务，常又不辞辛劳，垂询商事，每每至深夜。妾身愚钝，唯尽力将事务分说清楚，供殿下决断，岂敢言辛苦？
若能稍分殿下之忧，便是妾身本分。倒是娘娘，统摄王府内务，协理殿下，才是真正的辛劳。”
她巧妙地将“深夜议事”归结于李贞勤政和自己尽责，并反将一军，称赞武媚娘劳苦功高，堵住了对方的嘴。
这番应对，不卑不亢，有理有据，既维护了自身清白，又捧高了武媚娘，更凸显了李贞的勤政爱民，可谓一举三得。
席间众人，包括周明远在内，心中都不由得对这位看似柔弱的柳姑娘刮目相看。此女不仅商业手腕高超，这应对宫廷机锋的本事，也绝非寻常女子可比。
武媚娘深深看了柳如云一眼，忽然嫣然一笑，笑容明媚如春花绽放，仿佛刚才的一切都只是姐妹间的玩笑：“瞧本宫，真是的，好好的接风宴，尽说这些琐碎事务。
该罚该罚！来，柳姑娘，明珠妹妹，本宫敬你们一杯，祝贺你们凯旋，为我钦差府立下大功！”
她主动举杯，将方才的微妙交锋轻轻揭过。
柳如云和明珠也举杯相迎。明珠更是爽快，一饮而尽，咂咂嘴笑道：“王妃娘娘，你们中原的规矩真多，说话像唱歌一样好听！不过柳姐姐厉害，什么都应付得来！我就只会骑马射箭做生意！”
她天真烂漫又直爽的话语，顿时冲淡了方才的紧张气氛，引得众人都笑了起来。
宴会的气氛重新变得融洽热烈。
明珠兴致勃勃地讲述起西域的风土人情和旅途见闻，引得众人啧啧称奇。她又拿出带来的西域美酒和夜光杯，请大家品尝，赢得了满堂彩。
直至夜深，宴席方散。宾客陆续告辞。
武媚娘亲自将明珠送到厅外，又对柳如云含笑叮嘱了几句路上辛苦，早些休息，表现得无可挑剔。
待众人离去，厅内只剩下李贞与武媚娘，以及几名收拾残席的心腹侍女。
武媚娘脸上的笑容缓缓敛去，她走回席间，随手拿起明珠赠送的那只夜光杯。杯子在残烛余光下，散发着幽幽的莹白色光泽，触手冰凉。
她把玩着酒杯，走到李贞身边，声音不高，却清晰地传入李贞耳中，带着一丝淡淡的、冰冷的意味：“殿下得此商业奇才，又获西域强援，真如虎添翼，可喜可贺。”
武媚娘顿了顿，指尖摩挲着杯壁上的纹路，抬眼看向李贞，目光炯炯有神，“那赵万金在洛阳、江南连连受挫，损失惨重，折了无数人手和钱财。
以他睚眦必报、狗急跳墙的性子，怕是再也按捺不住，要动用最后那些……真正见不得光、也最是狠毒的手段了。”
她的声音很轻，却像是一块寒冰，投入了温暖的余烬之中。
李贞端起酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝锐利的光芒。