午后阳光透过两仪殿偏殿高窗的蝉翼纱，在地面金砖上投下柔和的光斑，殿内熏着淡淡的龙涎香，静谧中透着无形的威压。
武媚娘身着亲王正妃的正式冠服，青丝绾成高髻，簪着九树花钗，妆容端庄得体，垂首敛目，静立在殿中一架紫檀木雕花屏风之后。
屏风薄如蝉翼，其上绣着云海仙鹤，能隐约透出人影，却将面容细节模糊隔绝，既全了君臣之礼，又守了后宫不见外臣的规矩。
她能听到屏风外皇帝李治翻阅帛书的细微声响，以及他偶尔发出的、若有所思的轻叩桌面的声音。她的心跳得有些快，并非全然因为紧张，更多是一种即将踏入未知领域的兴奋与决绝。
她知道，屏风之后，是她从未正式踏足的领域——国政。今日一言一行，或将决定她未来的道路，甚至影响远在并州夫君的安危。
李治放下那份由皇后转呈的草案要点，目光投向屏风后那个模糊却挺拔的身影，声音平和，却带着一丝不易察觉的审视：“武氏，皇后言道，此草案要点乃你与柳氏商议所拟？
朕观之，条陈清晰，颇有见地。尤其是这‘盐引’与‘平准仓’之议，甚为新奇。你且与朕说说，此策具体如何施行？又如何能解当下盐政之困？”
他的问题直接而切中要害，没有丝毫寒暄，显然是要考校她的真才实学，而非仅仅听些妇人之见。
武媚娘深吸一口气，压下心中波澜，声音透过屏风，清晰而沉稳，不见丝毫怯懦：“陛下垂询，妾身谨奏。妾身浅见，当前盐政之弊，首在‘三不清’：
一是产出不清，各盐场课额混乱，虚报瞒报层出不穷；
二是流通不清，官盐运输损耗巨大，押运官吏与地方豪强勾结，盗卖私贩屡禁不止；
三是账目不清，盐课征收、解送、入库环节盘剥克扣，中饱私囊者众，以致国库空虚，民受其害。”
她开门见山，直指核心，屏风外的李治不由得坐直了身子，眼中闪过一丝讶异。这绝非深宫妇人能有的见识。
“故妾身愚以为，整顿之策，需对症下药。”
武媚娘继续道，语速平稳，条理分明，“‘盐引’之设，意在规范流通。由户部统一印制盐引，载明盐量、销地、时限。盐商欲运销官盐，需至指定地点，按引缴纳盐税、领取盐引，凭引至盐场支盐，按引指定区域销售。
如此，盐商运销有凭，沿途关卡查验有据，可大幅减少官吏勒索和私盐泛滥。朝廷则坐收盐税，且能从盐引发放中清晰掌握各地盐量流动，便于调控。”
“然则，盐商逐利，若其囤积居奇，抬高盐价，百姓岂非更苦？”李治插言问道，问题犀利。
“陛下圣明，虑及于此。”武媚娘从容应对，“故需设‘平准仓’。由朝廷于各主要州县设立官仓，在盐价低廉时购入储存，在盐价高涨时抛售平抑。
如此，既可调节市场，防止奸商操纵，亦可作为战略储备，应对灾荒边患。平准仓之本，可由初行盐引所获额外税收中拨付，无需另耗国帑。”
她稍作停顿，又道：“至于盐场产出与课额，当派专人，重新清丈核查，建立新册。严惩贪墨，擢升清廉干吏。运输途中，可设立稽查驿馆，随机抽检，对损耗规定上限，超耗严惩。如此，或可逐步厘清乱象。”
“此举牵涉甚广，必触动无数人利益，推行起来，阻力定然不小。若遇强顽抵制，又如之奈何？”李治的声音低沉下来，带着一丝忧虑。
武媚娘沉默片刻，声音愈发沉静：“陛下，积弊如山，非猛药不足以去疴。然猛药亦需循序渐进。可择一二弊病最深、阻力相对较小之盐区先行试点，如淮南或河东。
任命刚正不阿、精通庶务之员为盐铁使，赋予专断之权，陛下予以坚定支持。
待试点成功，成效彰显，再推及全国，则阻力自消。期间，对敢于阻挠新政、贪腐舞弊者，无论涉及何人，均需严惩不贷，以儆效尤。非常之时，当有非常之决心。”
她的声音不高，却字字清晰，透着一种不容置疑的冷静与力量。屏风内外，一时寂静无声，只有熏香袅袅。
李治的手指无意识地在御案上划动，心中波涛汹涌。
他没想到，一个深宫女子，对朝政弊端竟有如此深刻的洞察，提出的方略不仅切中时弊，更考虑了推行策略和可能遇到的阻力，甚至想到了利用新政收益反哺新政的妙法！
这份见识、这份胆魄、这份缜密，远超他麾下许多尸位素餐的臣子！
他仿佛看到了一条打破目前僵局的可行的道路。盐引、平准仓、试点推行……这些想法如同钥匙，打开了他心中郁结已久的困局。
“你所言……裴炎此人，可能当此重任？”李治忽然问道，语气已然不同，带着认真的考量。
“裴员外郎官职虽微，然其性刚直，精通筹算，且与各方牵扯较少。用之试行新政，既可放手施为，亦可视其成效。
若成，则破格擢升，委以重任；若不成，亦不致动摇朝局根本。”武媚娘回答得滴水不漏，既推荐了人，又考虑了皇帝的顾虑。
李治缓缓颔首。良久，他长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担，声音中带着一丝如释重负的决断：“好！朕便依你之策，试行新盐法！
擢升裴炎为淮南道巡察盐铁使，赐金牌，准其专折奏事，全权负责淮南盐政整顿事宜！所需人手、权限，朕会令中书省即刻拟旨。”
“陛下圣明！”武媚娘在屏风后深深一福。
“至于你，”李治的目光似乎能穿透屏风，落在她身上，“新法草案既出自你手，其间细节关节，你最为清楚。
朕许你幕后参赞，裴炎若有疑难，可通过密折向你请教。一应奏报抄本，朕会令人送至清宁宫。你要替朕，看好这新政的第一步。”
此言一出，殿内侍立的几名心腹宦官都不由得将头垂得更低。陛下此举，无疑是赋予了晋王妃干预朝政的实权，虽是“幕后”，却已是破天荒的信任和重托！
武媚娘心中亦是一震，随即涌起一股难以言喻的激荡。她稳稳心神，恭声应道：“妾身遵旨。定当竭尽绵薄，为陛下分忧，绝不负陛下信重！”
“去吧。”李治挥了挥手，语气中带着一丝疲惫，却又有一丝新的希望。
武媚娘再次行礼，低着头，缓步退出了偏殿。直到走出殿门，来到阳光之下，她才发现自己的手心已微微汗湿。但她抬起头，望向湛蓝的天空，眼中闪烁着前所未有的明亮光芒。一道沉重而充满机遇的大门，已在她面前缓缓开启。
然而，就在武媚娘离开两仪殿不久，一道加急密报便由心腹宦官，火速送入了位于长安城东北隅永兴坊的赵国公长孙无忌府邸。
书房内，长孙无忌正与几名核心幕僚商议如何应对皇帝日渐明显的改革意图，以及推举何人出任盐铁使方能将损失降至最低。
当他看到密报上“陛下已决意擢升裴炎为淮南盐铁使，试行新盐法，并允晋王妃武氏幕后参赞”的字样时，那张一贯沉稳如山、喜怒不形于色的脸庞，瞬间阴沉得能滴出水来。
“裴炎？那个不知天高地厚的寒门竖子？！”长孙无忌猛地将密报拍在案上，震得茶盏作响，“还有武氏！一介妇人，竟敢染指盐政！陛下真是……真是被她蛊惑了！”
幕僚们面面相觑，皆看到对方眼中的震惊与不安。新盐法一旦试行，首当其冲便是他们通过掌控漕运、盐场而获得的巨大利益。
而那裴炎是出了名的油盐不进，再加上一个深得帝心、手段莫测的晋王妃在幕后出谋划策……
“国公，此事……万万不可让其施行啊！”一名幕僚急道，“淮南盐利丰厚，若被裴炎整顿成功，断了财路事小，若让其借此站稳脚跟，日后推广全国，我等……危矣！”
长孙无忌胸膛剧烈起伏，眼中寒光凛冽，如同被激怒的毒蛇。他深吸一口气，强行压下怒火，声音冰冷刺骨：“裴炎……武氏……好，很好！既然他们自寻死路，就别怪老夫心狠手辣了。”
他猛地转过身，对幕僚们厉声道：“立刻传令下去！动用一切手段，给老夫盯死淮南！裴炎的一举一动，都要给老夫查得清清楚楚！
还有，给淮南盐场、漕司我们的人打招呼，新官上任，总要给他备一份‘厚礼’！他不是要清丈吗？不是要查账吗？老夫倒要看看，他有没有命走到盐场！”
他顿了顿，眼中闪过一丝更深的阴鸷：“至于宫里那位……看来，是老夫先前太过仁慈了。
她既然不肯安分守己，那就让她知道，这前朝的水，不是她一个妇人能蹚的！去，给宫里递话，有些旧账，该翻出来晒晒太阳了！”