黑暗，粘稠而冰冷，如同深海的淤泥，将李观鱼紧紧包裹。意识在无尽的深渊中沉浮，时而能感受到左肩伤口处传来的、如同万蚁啃噬般的剧痛和深入骨髓的阴寒，时而又被一股温和却坚韧的暖流强行拉回，与那蚀骨的毒性激烈对抗。
不知过了多久，仿佛溺水之人终于冲破水面，李观鱼猛地吸了一口气，剧烈地咳嗽起来，牵动了伤口，痛得他瞬间清醒了大半。
他发现自己正躺在一张坚硬的板床上，身下铺着粗糙但干净的草席。空气中弥漫着浓烈的草药味，盖过了原本客栈里那股灰尘和霉味混合的气息。左肩的伤口被重新包扎过，用的是一种深褐色的药膏，清凉的感觉暂时压住了火辣辣的疼痛，但那股阴寒的毒性依旧盘踞在深处，并未根除。
他艰难地转动脖颈，打量四周。这是徐家老店二楼他那间简陋的房间，油灯如豆，光线昏暗。赵铁柱并不在房内。
“醒了？”一个沙哑、带着浓重鼻音的声音在床边响起。
李观鱼心中一凛，循声望去。只见老徐头正佝偻着背，坐在床脚一个破旧的木墩上，手里拿着一个豁口的陶碗，碗里是黑乎乎的药汁，还在冒着热气。他那张布满皱纹的脸上看不出什么表情，浑浊的眼睛在昏暗的光线下，显得愈发深邃难测。
“你……”李观鱼张了张嘴，喉咙干涩得如同砂纸摩擦，声音嘶哑难听，“铁柱呢？”
“你那傻大个兄弟？”老徐头嗤笑一声，带着几分讥诮，“看你半天不回来，急得跟热锅上的蚂蚁似的，非要出去找你。被我吼了两句，现在大概在楼下厨房里蹲着烧火熬粥呢。”
李观鱼闻言，心中稍安，但随即又是一紧。铁柱没事，但老徐头……他为什么会在这里？还给自己换了药？
“为什么救我？”李观鱼直接问道，目光紧紧盯着老徐头。他不相信这老狐狸会无缘无故发善心。
老徐头慢悠悠地用一根木勺搅动着碗里的药汁，头也不抬：“救你？老头子我可没那闲工夫。是看你小子命硬，一时半会儿死不了，顺手丢回你自己窝里罢了。至于这药……”他顿了顿，抬起眼皮瞥了李观鱼一眼，“是看在你这几天房钱给得还算痛快的份上，免得你死在我店里，晦气。”
这话说得刻薄又现实，但李观鱼一个字都不信。若真怕晦气，当时在门口直接把他扔出去喂那些杀手更干净利落。
“外面那些人……”李观鱼试探着问。
“走了。”老徐头语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“在门口嚷嚷了一阵，见老头子我不开门，又顾忌着集子上的规矩，暂时退了。不过，眼线肯定还留着。你小子，惹的麻烦不小啊。”
他放下陶碗，那双看似昏花的老眼突然锐利起来，如同鹰隼般锁定李观鱼：“沉银沙，拿到了？”
李观鱼沉默片刻，点了点头。他挣扎着想要坐起来，却牵动伤口，一阵剧痛袭来，让他冷汗直冒。
“别乱动！”老徐头低喝一声，语气带着不容置疑的威严，“‘腐骨毒’没那么容易解，老子这药只能暂时压住，清毒还得靠你自己。你再瞎折腾，毒气攻心，大罗金仙也救不了你！”
李观鱼停下动作，感受着体内依旧滞涩的炁息和盘踞不散的阴寒，知道老徐头所言非虚。他深吸一口气，尝试运转《星阙洗尘诀》，引导那缕青玉炁息流向肩头伤口。
然而，毒素如同顽固的淤泥，阻塞了经脉，炁息运行到伤口附近便难以为继，且每次冲击都带来钻心的疼痛。
“哼，蛮干！”老徐头冷哼一声，突然伸出枯瘦如柴、布满老茧的右手，快如闪电般按在了李观鱼的丹田气海之上！
李观鱼浑身剧震！丹田乃是修士根本，被外人触碰，是极其危险的事情！他下意识地就要挣扎反抗！
“不想死就别动！”老徐头的声音如同寒冰，带着一种久居上位的压迫感，“放松心神，引导我的气，帮你疏通淤塞！”
话音未落，一股灼热、霸道、却又带着一种奇异包容性的浑厚真元，如同温和的岩浆，从老徐头的掌心涌入李观鱼的丹田！这股真元远比他自身的青玉炁息雄浑精纯无数倍，但其性质却并非排斥，反而隐隐与他的星辰之力有一丝微妙的契合！
在这股外力的强势引导下，李观鱼自身的青玉炁息仿佛被注入了活力，变得汹涌起来，跟随着那股灼热真元的轨迹，强行冲开了被毒素阻塞的经脉！
嗤嗤！
如同烧红的铁块浸入冰水，经脉中响起细微的声响。盘踞的“腐骨毒”在这两股力量的合力冲击下，开始节节败退，被逼出经脉，化作丝丝缕缕的黑气，从伤口处渗出！
过程痛苦无比，李观鱼咬紧牙关，额头青筋暴起，汗水瞬间浸湿了衣衫。但他能清晰地感觉到，那股阴寒滞涩的感觉正在迅速消退！
约莫一炷香的功夫后，老徐头收回了手，气息平稳，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。而李观鱼则如同虚脱般瘫倒在床上，大口喘息，但左肩的剧痛已大为减轻，体内炁息运转也恢复了通畅。
“多谢……前辈。”李观鱼喘息稍定，郑重地道谢。这一次，他是真心实意。老徐头刚才显露的那手精妙绝伦的真元操控和对毒素的化解能力，绝非普通修士所能及，其修为深不可测。
老徐头摆了摆手，重新拿起那碗药汁递过来，语气恢复了之前的懒散：“谢什么？一笔交易罢了。把药喝了，能帮你固本培元。”
李观鱼接过药碗，一股辛辣苦涩的气味冲入鼻腔，他没有犹豫，仰头一饮而尽。药汁入腹，化作一股暖流，滋养着受损的元气。
放下药碗，李观鱼看着老徐头，问出了心中最大的疑问：“前辈……您为何要帮我？”
老徐头眯着眼，似乎在打量着他，又似乎在透过他看向遥远的过去。昏暗的灯光下，他脸上的皱纹显得愈发深邃。
“帮你？”他嗤笑一声，“小子，别自作多情。老头子我在这青牛集待了几十年，图的就是个清静。谁想打破这份清静，就是跟我过不去。”
他顿了顿，语气变得有些意味深长：“那些藏在阴沟里的老鼠，最近活动得太频繁了，把手伸到了我的地盘上，还差点弄出人命，扰了老头子的清净……这让我，很不高兴。”
李观鱼心中一动。老徐头这话，看似在解释，实则透露了几个关键信息：第一，他知道追杀自己的势力背景；第二，他容忍对方在集子上活动有一定底线；第三，对方这次的行为越界了，触动了他的利益或规则。
“至于你……”老徐头目光重新聚焦在李观鱼身上，带着一种审视和……一丝难以言喻的复杂情绪，“你小子身上那股‘星’味儿，还有这不怕死的愣头青劲儿……倒是让老头子我想起了一个……故人。”
故人？李观鱼心脏猛地一跳！是守碑人？还是与星宫有关的人？
老徐头却没有深究的意思，他站起身，拍了拍身上的灰尘：“伤好了就赶紧滚蛋。青牛集这潭水，比你想象的要深得多，也浑得多。你继续待在这里，只会把麻烦越搅越大，对谁都没好处。”
他走到门口，停下脚步，背对着李观鱼，声音低沉地留下一句话：
“沉银沙既然拿到了，寒铁木……就别去想了。那不是你现在能碰的东西。带着你那兄弟，找个偏僻地方躲起来，把伤养好，把本事练扎实点，比什么都强。”
说完，他拉开房门，佝偻的身影消失在昏暗的走廊里。
房间里，只剩下李观鱼一人，和那盏摇曳的油灯。
他靠在床头，消化着老徐头话语中蕴含的大量信息。老徐头的警告情真意切，离开青牛集，确实是目前最安全的选择。
但是……寒铁木真的不能碰吗？瘸老徐需要的材料还差这一样。更重要的是，他能躲到哪里去？听潮城的敌人不会放弃追杀，没有实力，躲到哪里都是任人宰割。
老徐头口中的“故人”，究竟是谁？他与星宫，又有什么关联？
一个个疑问在脑海中盘旋。左肩伤口处传来药效散开后的温热感，体内的青玉炁息在毒素清除后，运转得更加流畅自如，甚至隐隐壮大了几分。劫后余生，非但没有消磨他的意志，反而让他更加清晰地认识到力量的宝贵和紧迫。
他握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。
躲，是躲不掉的。唯有变得更强，才能掌握自己的命运。
寒铁木……青牛山深处……再危险，也得去闯一闯！
就在这时，楼下传来赵铁柱小心翼翼上楼的脚步声和压低声音的呼唤：
“观鱼哥？你醒了吗？粥熬好了……”
李观鱼收敛心神，脸上挤出一个安抚的笑容，应声道：“醒了，进来吧。”
未来的路注定艰难，但至少此刻，他并非孤身一人。