黄林寺的卯时晨钟刚落，最后一声余韵还绕着大雄宝殿的飞檐打转，演武场的青砖上就已沾了层薄薄的露水，踩上去能听到细微的“咯吱”声。林异背着打包好的靛蓝色行囊，指尖无意识地摩挲着腰间悬着的镇邪令：那令牌是玄阳师父昨日亲手系上的，铜质的边缘被磨得光滑，还带着一丝余温。他刚理好衣襟，就见慧能师兄提着个鼓鼓囊囊的药囊，脚步匆匆地从禅医堂方向跑过来，药囊上绣的“医”字随着跑动轻轻晃荡。
“师弟，你等等！”慧能跑到林异面前，额角还带着薄汗，他一把掀开药囊的系带，露出里面排列整齐的瓷瓶，“魂蚀阵凶险得很，我给你多装了些‘清邪丹’和‘护心丸’，要是沾了邪祟的黑气，赶紧服一粒，能保你经脉不受损。还有这个，”他从药囊底层摸出个油纸包，里面是晒干的艾草叶，“夜里宿在野外，点上这个能驱蚊虫，还能防些低阶邪祟靠近。”
林异看着慧能忙前忙后的样子，心里暖烘烘的，伸手按住他的手：“师兄，您这也太周全了。可寺里刚经历了蚀魂窟一战，受伤的师弟们还等着您换药，禅医堂离了您可不行。再说，我跟了悟师兄一起去，他经验比我丰富，又力大，真遇着凶险，他也能护着我，您放心就是。”
“话是这么说，可我这心里总不踏实。”慧能叹了口气，又把一瓷瓶“解毒丹”塞进林异的行囊侧袋，“要是实在应付不来，就用传讯符报信，我跟师父说一声，立马去接应你们。”
夜里，林异担心黄林寺和师父安危，悄悄来到慧能师兄禅房，让慧能师兄留下来辅助师父，拒绝了慧能一同前往的决定。
两人正说着，不远处传来沉稳的脚步声，了悟扛着他那柄黑铁禅杖走了过来。禅杖杆上缠着几道暗红色的布条，那是在绝魂崖对付小鬼时留下的痕迹，杖顶的铜环被擦得锃亮，阳光一照，能映出清晰的人影。他走到林异身边，目光扫过他的行囊，又落在金龙杖上，那杖首的空缺处还露着里面的符纹，龙嘴里少了那颗发亮的珠子，少了能飞行的动力。
“林异，都收拾妥当了？”了悟的声音比寻常人低沉些，带着几分稳重，“昨晚我在藏经阁查了路线，往终南山得先经青阳江流域，沿途的村落多，最近又是秋收时节，村民们忙着祭典，容易被邪祟钻空子，路上得格外留意。”他顿了顿，指了指金龙杖，“你这杖首虽缺了灵珠，但师父之又用佛光温养过，残灵还在，对付些低阶邪祟足够了，真遇着硬茬，别硬拼，喊我一声，我来扛。”
林异点点头，刚要说话，就见玄阳师父从山门方向走了过来。他依旧穿着那件灰色的僧袍，手里捻着串紫檀木念珠，每走一步，念珠就会发出轻微的“嗒”声。
“了悟，”玄阳站在两人面前，目光先落在了悟身上，“你入寺比林异早五年，去过的地方多，阅历也深，路上多提点他，遇事别让他冲动。镇魂针虽强，但他灵力还没完全稳固，别为了逞强伤了自己。”
“师父放心，弟子省得。”了悟双手合十，郑重地颔首，“我会看好师弟，绝不让他出事。”
玄阳又看向林异，眼神里带着期许：“寻灵珠是大事，但也不用急在一时。若遇着解不开的难题，就先退一步，安全才是最重要的。黄林寺和师父都在这儿等你回来。”
“弟子谨记师父教诲。”林异躬身行礼，额头几乎碰到衣襟，“弟子定能寻得天罡摄魂珠，早日回来守护黄林寺，也不让师父再为我担心。”
两人并肩走出山门时，晨雾还没完全散，远处的山峰像裹着层薄纱。了悟走在前面，时不时回头看一眼林异，见他走得稳当，才继续往前：“前面那段山道昨天下过雨，石头滑，你跟紧我，踩着我的脚印走，不容易摔。”
林异应了声，果然踩着了悟的脚印往前走。山道两旁的草木上还挂着露水，偶尔会沾到裤腿上，凉丝丝的。两人一路没怎么说话，只偶尔在岔路口停下来，了悟会指着路牌跟林异说：“往这边走，能近十里路，就是得绕着片乱葬岗，不过那地方邪祟少，咱们速度快些，正午前就能到下一个村落。”
就这么走了三日，到了第三日的午后，太阳渐渐往西边斜，林异正觉得有些口渴，就见了悟突然停下脚步，指着前方：“你看，前面那片稻田，后面就是稻香村了。咱们去村里歇脚，找户人家讨碗水喝，顺便问问去终南山的近路，要是能借宿一晚，明日就能走得更轻松些。”
林异顺着他指的方向看去，果然见一片金黄的稻田，风吹过，稻穗就会像波浪似的起伏，稻田中央立着数十个稻草人，每个稻草人身上都裹着块破旧的布条，风一吹，布条就会“哗啦啦”地响。可走近了些，林异就觉得不对劲——本该热闹的村口，竟然连个人影都没有，只有几串晾晒的稻穗垂在屋檐下，被风吹得来回晃荡，连条狗叫都听不到。
“怎么没人？”林异皱起眉，下意识地握紧了手里的金龙杖。他之前跟着玄阳师父去过不少村落，就算是偏僻的地方，村口也该有个晒太阳的老人，或是玩耍的孩子，像这样安静得反常的，多半是出了怪事。
话音刚落，就见不远处一户人家的院门“吱呀”一声开了条缝，一个头发花白的老妇人从里面探出头来。她手里攥着串磨得发亮的桃木符，眼神里满是警惕，见林异和了悟穿着僧袍，手里还拿着法器，才稍微松了口气，但声音依旧发颤：“两位大师，你们是……是路过这里的吗？快走吧！这村子不能待，三日内已经丢了五个村民了！”
“丢了村民？”了悟往前迈了一步，声音放得温和些，“老人家，您别慌，慢慢说。是村民走散了，还是遇着什么危险了？”
老妇人叹了口气，把门缝开得大了些，能看到院里堆着的稻穗：“都说是去田里查看稻子，就没回来！昨天下午，我家老头子还去田里看了看，回来就说不对劲，稻草人好像被人动过，身上有抓痕，还说总觉得有人在背后盯着他。结果今天一早，就听说村长家的小孙女去田里捡稻穗，也没回来！”她指着稻田的方向，手还在微微发抖，“去寻人的村民说，现场只留着满地的稻穗，还有稻草人身上的抓痕，连个脚印都没有，邪门得很！”
林异顺着她指的方向看了看，见稻田里的稻草人确实歪歪斜斜的，有几个稻草人胸前的稻草被抓得散乱，露出发黑的木杆，像是被什么东西撕扯过。“老人家，我们是黄林寺的修士，专门来对付邪祟的。”林异往前走了两步，语气诚恳，“您能带我去村长家吗？我们想问问详细的情况，说不定能帮着找到失踪的村民。”
老妇人犹豫了一下，还是点了点头：“行，我带你们去。村长家就在村东头，他这两天急得饭都没吃好，你们要是能帮上忙，可真是救了我们全村人了。”
跟着老妇人往村长家走的路上，林异留意到，沿途的稻田里，稻穗倒伏了不少，地面上还零星散落着几缕麻布碎片——那碎片的颜色和质地，跟稻草人身上裹的布条一模一样。到了村长家，就见院门虚掩着，里面传来低低的啜泣声。老妇人推开门，喊了一声：“村长，我带两位大师来了！”
一个头发花白的老汉从屋里走出来，他穿着件打了补丁的蓝布褂子，眼睛红肿，脸上满是疲惫。一看到林异手里的金龙杖，他“扑通”一声就跪了下来，老泪纵横：“大师！求您救救我们村！再这样下去，稻神祭都没法办了，这村子……这村子要完了啊！”
了悟赶紧上前，双手扶起他：“老乡，您快起来，别这样。我们既然来了，就不会不管。您慢慢说，失踪的村民都是怎么回事？还有，稻神祭是怎么回事？”
村长抹了把眼泪，坐在门槛上，慢慢说起了经过：“我们这稻香村，每年中秋前都要办稻神祭，求稻神保佑来年丰收。可今年不一样，三日前，李老三去田里修稻草人——那稻草人是稻神祭要用的，得立在田埂上，结果他一去就没回来。第二天，王二婶去给田里干活的男人送饭，也没了踪影。昨天傍晚，我家小孙女说要去田里捡些散落的稻穗，我想着就在村口附近，没拦着她，结果……结果到天黑都没回来！”他越说越激动，声音都在发抖，“去寻的人把周围的稻田都找遍了，只看到满地的稻穗，还有稻草人身上的抓痕，连个脚印都没有，你说这不是邪祟是什么？”
林异拎起手里的金龙杖，杖身轻轻碰了碰地面，能感觉到微弱的灵力波动。“村长，我们去田里看看吧。”林异语气坚定，“邪祟既然在田里作祟，肯定会留下痕迹，我们或许能找到线索。”
了悟也点了点头：“对，现在天还没黑，我们去看看。不过得留意些，天黑后邪祟更容易出没，别中了它的圈套。”
村长连忙站起身：“我带你们去！我知道李老三和王二婶失踪的地方，还有我家小孙女最后去的那片稻田，我都知道！”
跟着村长往田里走的时候，太阳已经快沉到山后面了，金色的阳光洒在稻田上，把稻浪染成了橘红色，看起来格外好看，可谁也没心思欣赏这景色。到了村长说的那片稻田，林异蹲下身，捡起一根散落在地上的稻穗，指尖刚碰到稻穗的根部，就感觉到一丝微弱的阴冷，那是邪祟身上特有的气息，虽然淡，但很清晰。