黄林寺后殿的午后透着反常的凝重。玄阳今日未在前殿晨讲，反倒将弟子引至这僻静殿宇，殿内无安魂香，中央石台上只摆着一尊三足青铜鼎。鼎身刻着模糊镇邪纹，鼎中跳动的火焰通体暗沉淡金，边缘缠若有若无的黑丝，明明是火却散着刺骨寒意，三尺内都能觉出阴邪气息。这是玄阳从九层封印边缘取回的“邪影真火”，也是炎煞鬼黑火的源头。
核心弟子围站石台旁，目光锁在火焰上，呼吸都放轻了。清砚悄悄后退半步，攥着念珠对林异小声说：“这火看着邪门，金色的却比寒风还冷。”林异没接话，指尖摩挲着金龙杖龙头纹路。今日他没提前做梦，可靠近青铜鼎时心脏莫名悸动：火焰波动竟与六层邪血气息相似，却多了几分更凶戾的扭曲力量。他皱眉疑惑：这火分明有玄阳真火的轮廓，怎会透着这么重的邪意？
玄阳走到鼎旁，月白僧袍外罩着暗红“镇邪袍”，袍角绣的金线符文浸过清心草汁，能御邪力。他伸出右手，指尖停在火焰上方两寸，邪影真火猛地倾斜，连黑丝都收敛几分。“你们可知这火为何形似玄阳真火，却藏着重邪性？”他打破沉静，语气含着冷意，“这不是玄阳真火，是烈渊用邪术模仿炼制的邪影真火，九层炎煞鬼的黑火就由它衍生。”
“模仿玄阳真火？”清砚抬头睁大眼睛，“可这是咱们寺的独门传承，烈渊连炼制方法都不知道吧？”
玄阳点头，眼底冷意更甚：“玄阳真火核心法门只有历代传人知晓。但烈渊当年和玄辰老祖交手时，用邪术记了真火纹路。他趁老祖御敌时放‘窥火虫’附在法袍上，录下火焰纹路与灵力波动。后来又偷袭寺外分坛，抓了三名会基础玄阳真火的弟子，用‘蚀魂咒’逼出了入门炼制方法。”
他顿了顿，指尖划过鼎沿刻痕，声音沉了几分：“有了纹路和入门方法，烈渊以‘幽冥邪火’为基，混百名战死修士的‘怨魂血’，在九层炼出邪影真火。这火看着像玄阳真火，本质却是邪物，没有净化力反而能吞魂魄、放大怨恨。后来他又抓更多战死修士，把魂魄投进邪影真火，再注‘仇火咒’，硬生生将正直魂魄炼成只知杀戮的炎煞鬼。”
林异这才明白心悸的缘由——邪影真火与炎煞鬼黑火同源，都带着扭曲怨恨。他忽然想起大师兄说的事：去年一位师兄随师父入九层探查，遇炎煞鬼便祭玄阳真火，可真火刚碰黑火就像被冰水浇灭，黑火反倒反噬，把师兄右臂灼伤大半，至今留着深色疤痕。
“那普通法器为什么挡不住黑火？”清砚又问，念珠转得飞快，指节泛白，“要是我们遇着炎煞鬼，连法器都不管用，岂不是只能等死？”
“普通法器挡不住，是因为黑火融了怨魂之力。”玄阳摇头，语气含着痛惜，“那些被炼的修士生前都是护塔勇士，怨恨本是针对烈渊和毁塔邪修。可烈渊用‘仇火咒’扭曲他们的魂魄，把对邪祟的恨变成对所有靠近九层人的恨。尤其是咱们寺的弟子，因邪影真火模仿玄阳真火，他们会本能把我们当‘同类’，又记着被真火灼伤的事，对我们格外仇视，以为是‘帮凶’。”
他往前走两步，目光落在火焰上，声音缓和几分：“不过也不是没办法。玄辰老祖当年为克制炎煞鬼，耗三年研究出‘净化玄阳真火’。在普通玄阳真火里加清心草汁和镇魂花粉，再以护塔意念为引，让真火带净化力，就能抵消黑火怨魂之力，还能暂时压炎煞鬼的邪术。”
玄阳继续说：“老祖还在九层入口设了‘锁魂封印阵’，用本命灵力加固三道结界，不让炎煞鬼轻易离开。每次封印松动，他都会亲自入九层修补，百年前坐化前还叮嘱后人定期加固。咱们现在能守住锁妖塔，全靠老祖当年的心血。”
林异听到“净化玄阳真火”，心里忽然一亮。他想起上个月在后山采了几株好清心草，晒干收在金龙杖暗格里，以后遇炎煞鬼或许能用。他下意识握紧手杖，杖首摄魂珠泛出淡金光，连鼎中邪影真火都微微晃了晃。
“玄辰老祖当年还想唤醒炎煞鬼的神智。”玄阳声音添了惋惜，“他知那些魂魄无辜，便多次独自入九层，用‘安魂咒’尝试沟通。有一次遇着一只炎煞鬼，那鬼的黑火突然变弱，没立刻扑上来，反倒往后退了两步，黑火里还透出丝极淡的金色。那是玄阳真火的残留印记，说明这只炎煞鬼生前或许见过老祖。”
“后来呢？唤醒了吗？”清砚急切问。
玄阳摇头，惋惜更浓：“老祖以为有希望，便放缓防御想靠近念‘清心咒’。可没等走过去，烈渊留在那魂魄里的‘仇火咒’突然发作，炎煞鬼的黑火瞬间暴涨，微弱火苗变丈高火团扑向老祖。老祖没办法，只能祭净化玄阳真火抵挡，火团灭后，那炎煞鬼的魂魄也散了大半，再也没凝聚起来。”
弟子们都沉默了，殿内只剩邪影真火跳动的“噼啪”声。林异心里也沉甸甸的：那些炎煞鬼本是护塔英雄，却被烈渊炼成怪物，连最后神智都被邪术禁锢，连想清醒的机会都没有，实在可怜。
“师父，”林异抬头，目光郑重，“那十层的缚灵鬼是怎么回事？我听师兄说十层比九层凶险，缚灵鬼还会绑架入塔的弟子，是真的吗？”
玄阳听到“缚灵鬼”，神色瞬间复杂，凝重里多了几分惋惜：“十层缚灵鬼确实比炎煞鬼特殊，也更让人叹息。它们前身不是护塔修士，是烈渊的部下，准确说是他手下的‘影卫’。当年烈渊率妖邪攻塔，这些影卫负责探查情报、清外围，可时间久了，渐渐看不惯烈渊的所作所为。”
“烈渊的部下？”清砚惊讶张嘴，“他们怎么会变缚灵鬼？难道烈渊连自己人都不放过？”
“没错。”玄阳点头，“这些影卫见烈渊为攻塔，屠了塔外村子百多村民，连老人孩子都没放过，心里渐渐动摇。后来烈渊让他们偷袭护塔修士的粮草，他们偷偷把消息传给咱们的人，还暗中护了几名运草药的弟子。可这事没瞒多久，就被烈渊的亲信发现了。”
他故意停了停，扫过弟子们震惊的脸，继续说：“烈渊震怒，用‘锁魂链’锁了这些影卫的魂魄。这锁链是邪铁混怨魂炼的，锁了魂魄就日夜吸魂力，让魂魄受无尽痛苦。烈渊本想把他们也投进邪影真火，炼更强的炎煞鬼，可这些影卫意志比他想的坚定，哪怕魂链吸魂力、邪火灼烧，也不愿被邪术控制，更不愿伤护塔的人。”
“最后烈渊没办法，只能把他们的魂魄封在十层‘缚灵柱’上，用锁魂链捆着，让他们永世困在十层，既不能超生也不能离开。这些影卫死后，魂魄就成了缚灵鬼，身上的锁魂链也成了一部分，靠近十层就能见他们被魂链捆在柱上的样子。”
林异愣住了，没想到缚灵鬼前身是烈渊部下，还曾帮过护塔修士。他想起前几天师叔说的：去年有弟子误入十层被缚灵鬼带走，大家都以为没救了，可三天后弟子自己回来了，精神恍惚，反复念“不是故意的”“要告诉他们真相”。原来那些低语是缚灵鬼想传的真相——他们不是敌人，只是被困的可怜人。
“今日故事就到这里。”玄阳抬手挥出淡金灵力注入鼎中，邪影真火瞬间熄灭，只留一缕黑烟很快散了，“明日清晨，我们细说十层缚灵鬼的过往，讲他们当年怎么帮护塔修士、怎么抗烈渊命令、怎么被锁魂链困得永世不得解脱。它们是锁妖塔里最特殊的存在，曾是邪祟部下却做了护塔的事，最后落得这般下场。这份无奈与惋惜，值得我们所有人深思。”
弟子们起身行礼，动作比往日郑重，弯腰停顿也更长，像是在为扭曲的魂魄默哀。林异跟着走出后殿时，午后阳光已西斜，落在锁妖塔上，九层蒙着淡淡黑影，像藏着无数没说出口的痛苦；十层方向则罩着薄雾，透着压抑的寂静，连风都不愿靠近。
他握紧金龙杖，脚步更坚定。他知道锁妖塔每层都藏着沉重过往，有英雄悲壮，有无辜者惋惜，有命运捉弄的无奈。作为黄林寺弟子，他不仅要守塔，更要记着这些过往。或许有一天，他能用净化玄阳真火唤醒炎煞鬼神智，能找到解开缚灵鬼锁魂链的方法，让被困千年的魂魄得到真正解脱。
庭院银杏叶被风吹得沙沙响，声音比往日沉，像是在为炎煞鬼叹息，又像是在为缚灵鬼祈祷。林异抬头望锁妖塔，心里期待着明日的故事：缚灵鬼当年怎么传消息？被锁十层后还在坚持什么？那锁魂链真的没办法解开吗？