风沙扑在脸上，像无数细小的刀片割过皮肤，刺得生疼。陈无戈却一动不动，仿佛早已习惯这种痛感。
陈无戈手里攥着那枚密钥，烫得吓人，像是烧红的铁片贴在掌心，连骨头都在发颤。林墨的声音还在耳边回荡，带着一丝不易察觉的颤抖：“别接通讯——一旦接通，意识坐标就会暴露。”
可他知道，躲没用。
从对方把这把“钥匙”塞进陈无戈的身体那一刻起，游戏规则就变了。不是他们想让他打开门，而是门本身就在等他来插钥匙——就像一个陷阱，专为猎手设计。
既然如此……那就亲手把钥匙插进锁孔，看看门后到底藏着什么。
陈无戈闭上眼，意识一点点沉下去，像坠入深不见底的黑水。影源核心藏在陈无戈的胸口深处，平时安静得像块废铁，此刻却隐隐跳动，仿佛被人轻轻推了一把。它不再沉默，而是有了呼吸。
陈无戈不管那么多，直接调动神经脉冲，模拟出一场高强度作战指令——三具高阶影兵瞬间列阵，呈三角封锁位展开，准备执行虚拟斩首任务。
命令刚下达，异变突生。
其中一具影兵猛地抽搐起来，黑雾翻滚扭曲，肩膀裂开一道口子，竟弹出一枚小小的金属徽章！铜色的，边缘带着螺旋纹路，中央是霍氏集团那个冷酷的鹰首标志。
那徽章在虚空中悬停不到一秒，轰地炸开一股高频震荡波——不是物理冲击，而是精神层面的撕裂。被击中的另一具影兵当场失控，反手一刀劈向同伴！
陈无戈瞳孔骤缩，立刻冻结剩余影兵，发出强制召回令。三十七具影兵如潮水般撤回，黑雾倒卷。可清点时却发现——四具没回来。
陈无戈又试了一次，依旧毫无回应。
那四具影兵不是失联，而是主动钻进了地底晶脉，顺着能量流滑进了废弃节点层。动作整齐，路线精准，根本不像是失控，更像是……接到了新的命令。
种子程序，醒了。
不是试探，不是潜伏，是明目张胆地接管。
陈无戈睁眼，风沙已经埋到半身，远处探测车的残骸露出一角。他没看那边，陈无戈只是低头盯着胸口的密钥。它还在震，频率和刚才那股震荡波一模一样。
原来它不只是钥匙，还是警报器——只要控制协议启动，它就会发热示警。
陈无戈早该想到的。林墨给的东西，怎么可能这么巧刚好能破解权限？唯一的解释是，这密钥本身就是系统的一部分，甚至可能是原控制器的碎片。
陈无戈抬手，用力将密钥按进胸口，同时切断四肢的神经反馈，只留下一条最原始的感知通道通往核心。不能再依赖系统校验了，现在每一条数据流都可能被污染。陈无戈只能靠自己的感觉去摸、去听、去查。
影兵重新列阵，这次不进攻，也不调度，只是静静环绕在陈无戈周围，形成一个动态封锁圈。它们没有再叛变，但气氛紧绷，像随时会绷开的弦。
陈无戈集中精神，意念缓缓探向影源核心。
刚触到表面，就觉得不对劲。原本光滑坚硬的核心外壳，竟然浮现出一圈极细的纹路——螺旋状，绕了九圈，末端收于一点，正是财阀最高控制系统才有的认证标记。
这不该存在。
影源核心是远古遗物，怎么可能刻上现代财阀的锁符？
除非……它早就被重写了。
就像一台老机器，外表没变，内里却被偷偷刷了新系统。
陈无戈忽然想起林妙提过的“活体钥匙”项目。当年霍氏用一批孤儿做实验，把他们的灵能核心改造成远程可控节点，最后全死了，原因不明。但现在他懂了——那些孩子不是死于排斥反应，而是意识被系统彻底覆写，成了空壳。
而他，是唯一一个没死的宿主。
所以陈无戈能觉醒，能操控影兵，不是因为天赋异禀，而是系统允许陈无戈“以为自己在掌控”。每一次战斗，每一次调度，其实都在帮那个隐藏程序完成校准。直到今天，时机成熟，它终于亮出了獠牙。
陈无戈没有愤怒，也没有慌乱。荒城猎手能活到现在，靠的从来不是热血，而是冷静。他知道现在最危险的不是叛变的影兵，而是自己的情绪。一旦心乱，整个军团都会崩塌。
陈无戈咬破舌尖，血腥味在嘴里蔓延开来。这不是为了清醒，是为了重启契约。
多年前，第一具影兵诞生时，陈无戈还没有系统，也没有指令。陈无戈只是狠狠咬破嘴唇，一口血喷在战刃上，硬生生和那团残影立下了生死约。那道契约没录入任何系统，也不靠信号传输，纯粹是意志与意志的绑定。
如果还有谁值得信任，那就只有它们了。
陈无戈将这份血契化作一道指令流，注入现存的所有影兵。
刹那间，所有影兵齐齐震颤，黑雾翻腾如沸水。三十七具单位集体低鸣，像是回应某种古老的召唤。紧接着，七具影兵缓缓退出封锁圈，停在三米外。
它们身上都有问题。有的体表浮现出晶斑，有的物体里夹杂着金属碎屑，还有一具，胸口赫然嵌着半枚破损的徽章。
是被污染过的。
但陈无戈没下令清除。这些不是故障品，是线索。谁动的手？怎么动的？从哪里切入的？答案全藏在它们的身体结构里。毁了它们，等于断了自己的路。
陈无戈调来两具忠诚影兵，押着这七具异常单位，沿着晶脉下行三百米，找到一间废弃的能量节点舱。这里曾是矿脉调控中枢，后来塌方封闭，没人进得来，信号也穿不透。陈无戈用残余的灵能凝出一道封印，把七具影兵封进舱内，冻在晶簇之中。
活体样本，留着慢慢查。
做完这些，陈无戈回到地面，盘膝坐下。风沙打在脸上，陈无戈仿佛感觉不到。意识再次沉入核心，目标明确——顺着那道螺旋纹路，往深处挖。
他知道这很危险。对方既然敢亮出标记，肯定设了陷阱。说不定陈无戈一碰代码，整套系统就会反噬陈无戈的意识。但他必须试。
不找出种子程序的根，陈无戈永远只是别人手里的一把刀。
密钥贴在心口，微弱共振引导着陈无戈的一丝意念，像一根细针，轻轻刺向纹路起点。
刚接触，核心突然剧烈震动！
一股陌生指令流猛地冲出，直奔神经主干！陈无戈早有防备，立刻切断连接，但还是慢了一瞬。右臂猛然抽搐，指尖不受控地在地上划出一道弧线——正是霍氏认证符的起始笔画。
这系统……已经在学陈无戈了。
陈无戈面无表情地抹掉地上的痕迹，重新闭眼。这一次，他不再强攻，而是把意念散成无数细丝，绕开主通道，从侧面一点点渗透进去。
就像当年在荒城垃圾堆里找吃的，明路走不通，就钻缝。
不知过了多久，风停了。
沙粒悬在半空，仿佛时间静止。
陈无戈的意识终于触到一丝异样——在螺旋纹路的第七圈，藏着一段加密代码。格式陌生，不属于任何已知财阀系统。但它和x-7代号的签名逻辑一致，时间戳显示为十八年前。
正是他父母被害的那一年。
陈无戈盯着那段代码，没有急着破解。他知道，这不只是程序，是钥匙的另一面。
也是他命运的开端。
陈无戈的手指微微动了一下，指尖重新触向地面，准备将这段代码拓印下来。
就在这时，密钥突然剧烈震动，烫得几乎灼伤皮肤。
一道无声的警报在意识深处炸开——
那七具被封存的影兵中，有两具体内的晶斑开始移动，正沿着晶脉逆向爬行……