血滴在键盘上，发出第三声响时，陈无戈的影兵已经穿透地下电缆井。
那具影兵贴着金属管壁滑行，避开电流脉冲的干扰区，在分支节点处转进商盟专用频段的物理线路。它没有实体形态，只是一团被意识驱动的暗流，顺着信号流向逆向渗透。三秒后，影兵潜入临时指挥所下方的接驳箱，捕捉到一段正在加密上传的语音：
“指挥部被端，边境军全乱了……陈无戈有诡异兵力，请求立即启动‘赤鳞’预案！重复，启动‘赤鳞’！”
声音来自一个穿灰色风衣的商人，他蜷在掩体后，手指死死按住耳麦。他的护目镜映着远处火光，瞳孔不断收缩——像一只被猎人盯上的野兽，连呼吸都变得小心翼翼。
陈无戈站在倾倒的指挥车顶，听见林墨在通讯频道里复述这段话。他没回应，只是抬眼扫向战场东南角。
三百多掠夺者正慌乱收拢马队。他们的旗帜歪斜，有人还在喊集结号令，但声音被风沙撕碎。战马不安地踏动前蹄，骑兵们互相推搡，谁也不知道该往哪走。几辆改装战车试图组成环形防线，可驾驶员的手在发抖，引擎轰鸣声断断续续，像是随时会熄火的喘息。
这一刻，陈无戈抬起右手，两道指令通过神经连接瞬间下达。
第一组影兵从虚空中浮现，无声绕至敌后。它们不攻击，只在退路上来回穿行，制造出密集脚步与装甲摩擦的声响——那种低沉而规律的节奏，像一群看不见的士兵正踩着鼓点前进。第二组攀上高坡，在风沙中模拟出大规模部队逼近的节奏——左翼先行，右翼压后，中间夹杂重型载具的震动频率，仿佛大地都在颤抖。
掠夺者的侦察兵最先察觉异常。他举起望远镜，看到沙丘顶部隐约有黑影移动，立刻大喊：“后方有敌！”
指挥官还没反应过来，战马已受惊嘶鸣。一匹马突然尥蹶子，撞翻旁边车辆。人群炸开，有人跳上车就跑，有人拔枪乱指。原本勉强维持的阵型彻底瓦解，骑兵四散奔逃，连旗手都把旗帜扔在地上踩过——那是他们最后一点尊严，如今成了践踏的祭品。
陈无戈收回手，目光转向商人藏身的位置。
叶冷早已潜行至掩体侧翼。叶冷蹲伏在一块塌陷的钢板后，右眼扫描仪锁定目标护盾发生器的频率波动。那玩意儿贴在商人腰带上，正释放一圈微弱的蓝光，隔绝一切物理接触。
嗡——
叶冷按下腕部控制器，一段短促的电磁脉冲射出。护盾闪烁了一下，出现0.3秒的衰减间隙。
就在那一瞬，一具小型影兵从地面阴影中钻出，像黑蛇般缠上商人手腕。商盟商人 正要把数据芯片丢进沙地，动作却被硬生生卡住。影兵精准截取芯片，顺着电缆原路撤回。
商人僵在原地，脸色发白。抬头，看见四周地面缓缓浮现出数道黑色轮廓，围成半圆，将他困在中央。那些影子不动，也不靠近，可每一道都让他感觉像是被刀锋抵住喉咙——不是恐惧，是某种更深的东西：一种灵魂被看穿后的冰冷。
“你不是人……”商盟商人喉咙发紧，“你是影魔。”
陈无戈从高处走来，皮靴踩在扭曲的金属残骸上，发出清脆的咔嚓声。他没说话，只是站定，低头看着对方。
商人想后退，脚却陷进沙里——不是因为泥泞，而是某种无形的力量把他钉在那里。商盟商人伸手去摸腰间武器，发现护盾已经失效，而那几道黑影正缓缓逼近，带着一种非人的耐心。
“告诉你们会长。”陈无戈开口，声音不高，却压住了风声，也压住了整个战场的嘈杂，“想打，就派够分量的人来。”
陈无戈说完，挥手。影兵瞬间散去，如烟雾消融，不留一丝痕迹。
商人瘫坐在地，喘了几口气，猛地爬起，踉跄着朝后方逃去。商盟商人跌了一跤，又爬起来，头也不回地冲进夜色——像一只逃离巢穴的老鼠，连尾巴都不敢回头。
远处一台残存的侦察无人机正悬停在百米高空，镜头完整记录下这一幕：商人惊恐逃窜，黑影环绕，以及陈无戈站在废墟之上的剪影。
林墨的声音在通讯频道响起：“芯片解析完成，‘赤鳞’是商盟重型武装舰队的代号，七十二小时内可能抵达荒原边缘。他们要动真格了。”
陈无戈点头，视线仍锁在溃逃的掠夺者身上。
“让所有人知道。”陈无戈说，“现在，整个荒原都知道——谁才是这里的主人。”
话音落下的同时，五具高级影兵已潜入矿脉裂谷深处。
它们贴着岩壁移动，感知每一丝生命信号。两名躲藏的掠夺者刚点燃取暖炉，就被影兵无声抹杀。尸体放平，未发出任何警报——甚至连血液都没流出多少，仿佛只是睡着了。另一处洞穴里，三名伤员正包扎伤口，影兵从通风口渗入，用极低温凝滞其神经，使其陷入假死状态，随后拖入暗处。
关键出口被布下陷阱。任何接近者都会触发幻听系统——先是低语，再是脚步，最后是刀刃出鞘的金属摩擦声。心理防线会在十分钟内崩溃——这不是战术，这是对人心的碾压。
陈无戈站在原地，神经连接持续接收反馈信号。所有影兵状态正常，封锁线已成型，敌方残部无法重组，也无法有效传递情报。
叶冷从掩体后走出，走到他身边，低声说：“无人机还在拍。”
陈无戈抬眼，看到那台侦察机正缓慢调头，准备撤离。
“放它走。”陈无戈说。
叶冷缓缓的开囗“你不担心他们看清影兵运作方式？”
“他们看不清。”陈无戈平静道，“他们只会相信自己愿意信的——魔鬼来了。”
叶冷没再问，退后半步，隐入阴影待命。
林墨的声音再次传来：“基地防御系统升级完毕，增幅器接入稳定。我建议立刻加固东侧能量屏障，防止舰队突袭。”
“做。”陈无戈答。
陈无戈依旧站在指挥车残骸上，风沙扑在护目镜上，留下细密划痕——那是时间的刻度，也是战斗的印记。远处，溃兵奔逃的痕迹划破荒原，车辆残骸冒着黑烟，有些还在燃烧。一名掠夺者倒在沙地里，手臂伸向未熄灭的火焰，却再也没能动一下。
天边微光初现，黎明将至。
陈无戈右手搭在战刃柄上，掌心传来熟悉的刺痛——那是影源核心仍在发热，像是提醒他战斗并未结束。
陈无戈下令：“加强警戒，敌人……”