初夏的南郡裹在一片湿漉漉的绿里，雨下得绵密，像扯不断的银丝，落在稻田里溅起细碎的水花，“沙沙” 声混着稻叶的 “哗啦啦”，倒比北方的风沙多了几分软劲儿。可这份软劲儿，却让刚到江陵县的秦风皱紧了眉头，田埂上的黏土踩上去 “咕叽咕叽” 响，沾在鞋上甩都甩不掉，连裤脚都被黏泥裹得沉甸甸的。之前试种的五亩区田稻，此刻更是蔫得没了精神，一半稻苗的根须发黑发黏，轻轻一拔就从泥里脱出来，叶尖还挂着浑浊的泥水。
“秦大人！您可算来了！” 李二扛着把断了柄的锄头，踩着泥坑一路小跑过来，裤腿卷到膝盖，小腿上的泥点被雨水冲得一道一道的，“这稻苗又烂根了！俺们照着《大秦农要》里写的‘区田坑深一尺，宽一尺’挖的坑，还埋了直陶管，可这雨一下就是三天，水全积在坑里排不出去，根都泡烂了！”
秦风跟着李二往试种田走，越走心里越沉。田埂边的积水已经漫到脚踝，踩下去能感觉到黏土把脚往深处吸，每走一步都得使劲拔。田里的稻苗东倒西歪，绿中带黄的叶子耷拉着，有的甚至已经枯死，飘在水面上。几个百姓蹲在田埂的草棚下，手里捏着枯死的稻苗，愁得直叹气。其中一个穿蓝布短衫的老农，头发花白，手里攥着个烟袋锅，烟丝都被雨水打湿了还没点燃，正是江陵县种了五十年水稻的周老汉，当地百姓都说，“周老汉的脚一踩，就知稻田缺不缺”。
“秦大人，不是俺们不照书里的做，是咱南方的土跟北方不一样啊！” 周老汉见秦风过来，赶紧站起身，手里的烂苗递了过去，“您摸摸这土，捏成团能攥出水，放地上半天都不散，这是黏土，保水保得厉害。北方的沙土挖一尺坑，水一会儿就渗没了；咱这儿挖一尺坑，就是个死水坑，稻苗的根泡在里头，哪有不烂的道理？”
秦风接过烂苗，指尖蹭到黏糊糊的根须，一股腐味儿淡淡的飘过来。他蹲下身，用手指挖了块田里的黏土，捏在手里揉了揉，黏土细腻，黏性极大，确实像周老汉说的，攥紧了能挤出泥水。“周伯说得对，是咱们之前没考虑南方黏土的‘性子’。” 秦风把黏土放在掌心摊开，对围过来的百姓说，“《大秦农要》里的区田法，原是给北方旱地种麦、种粟设计的，北方沙土‘漏水性’好，坑深一尺才能存住肥和水；可南方黏土‘保水性’强，坑深了反而存水，得往浅了改。”
墨渊也蹲在旁边，手里拿着之前埋在田里的直陶管，陶管直径三寸，长一尺，管口还沾着泥和水草，管内壁甚至结了层薄薄的泥垢。“这陶管是直的，埋在黏土里，水顺着管壁流得慢，再加上黏土颗粒细，时间一长就堵了。” 他用小木棍捅了捅陶管，掏出些烂泥，“得把陶管改成斜的，让水顺着坡度往下流，流速快了，就不容易堵；管身上还得钻几个小孔，让土里的积水能渗进管里，排得更干净。”
周老汉眼睛一亮，烟袋锅往手上磕了磕，兴奋地说：“俺年轻时种稻，就试过在田里埋竹管排水！那时候没陶管，就用打通的竹筒，一头高一头低，水顺着竹筒流得快得很！还有这坑，不能挖一尺深，最多六寸，再深了还是存水；坑底得铺三寸碎稻草，还得是晒干的，既能把黏土隔开，不让泥把稻根糊住，稻草烂了还能当肥料，稻根扎得稳！”
“周伯这法子好！” 秦风眼前一亮，赶紧让墨渊拿出竹简和炭笔，“快记下来，区田坑深六寸，宽一尺，坑底铺三寸晒干的碎稻草；陶管改斜口，直径三寸，长一尺五，每根陶管的坡度调三成，就是说每铺五尺陶管，就得往下低一寸，这样水才能顺坡流；管身上钻五个直径半寸的小孔，均匀分布，方便积水渗入。”
百姓们听了，有的点头，有的还是犹豫。村西头的张二婶抱着孙子，小声说：“俺家去年就试过改坑，没改好，收成就少了一半，这次要是再改不好，今年冬天就得饿肚子了。” 旁边的几个百姓也跟着附和，显然是怕再出岔子。
李二见状，扛起锄头就往田里走，脚踩在泥里 “咕叽” 响：“俺信秦大人！去年俺家麦田涝了，就是秦大人教俺挖沟排水，才保住了收成！俺先改自家的田，改好了你们再跟着来！” 周老汉也跟着站起来，把烟袋锅别在腰上：“俺也帮着改！俺种了一辈子稻，还不信治不了这烂根的毛病！”
有了李二和周老汉带头，百姓们也陆续拿起工具下田。秦风跟墨渊则带着几个墨家弟子，先在试种田的一角划出半亩地做 “示范田”，用木尺量着挖坑，坑深严格按六寸来，宽一尺，坑与坑之间的行距是两尺，株距一尺五，这样既不会太密导致通风不好，也不会太稀浪费土地。周老汉蹲在坑里，手把手教百姓铺碎稻草：“稻草要铺匀，不能有疙瘩，不然稻根扎不下去；铺完再盖一层薄土，半寸厚就行，把稻草压住，别让水冲跑了。”
墨渊则带着弟子们改陶管，把之前的直陶管一端锯成 45 度的斜口，用砂纸把切口磨光滑，防止划破手；再用小钻子在管身上钻小孔，每个孔之间隔三寸，五个孔正好绕管一周。“这小孔能让土里的积水慢慢渗进来，就算表面的水排完了，土里的积水也能排出去。” 墨渊一边钻孔一边解释，旁边的百姓看得认真，有的还伸手帮忙递工具。
忙活了整整一个下午，半亩示范田终于改完了。百姓们把育好的壮苗插进坑里，每坑插三株，株距五寸，刚好能让稻苗长大后通风透光。刚插完，天又下起了雨，这次雨势比之前还大，雨点砸在稻叶上 “啪啪” 响，田埂边的积水很快又漫了起来。
百姓们都站在草棚下，盯着示范田的积水，大气都不敢喘。周老汉手里的烟袋锅来回摩挲，指节都泛白了：“可别再积水了，不然这苗又要完了。” 秦风也盯着田里的陶管，只见水顺着陶管的斜口慢慢流进水渠，田里的积水始终没没过稻苗的根部，最多只到坑沿就不再涨了。
雨下了两个时辰才停，夕阳透过云层洒在田里，稻苗的叶子上挂着水珠，却不再是之前蔫蔫的样子，反而透着点翠绿。百姓们赶紧下田查看，李二拔起一株稻苗，根须是白的，没有发黑，沾着湿润的泥土，结实得很：“成了！根没烂！秦大人的法子管用！”
“真成了！” 百姓们都欢呼起来，之前犹豫的张二婶也笑了：“俺明天就改俺家的田！可不能再等了！” 周老汉蹲在田里，摸了摸坑底的稻草，又看了看陶管的排水口，笑得合不拢嘴：“这法子比俺以前埋竹筒还管用！以后咱南方种稻，再也不怕烂根了！”
解决了烂根的问题，秦风没敢放松，南方多雨，除了排水，灌溉也得跟上。第二天一早，他就带着墨渊和百姓们去看村里的水渠。村里的老水渠是几十年前挖的，窄的地方只有一尺宽，深也不够，下雨时容易漫水，天旱时又不够浇田。
“这水渠得拓宽加深，再分主渠和支渠。” 秦风站在水渠边，用木杆量着水深，“主渠要宽三尺，深两尺，能把河里的水引到村边；再从主渠分支出支渠，支渠宽一尺五，深一尺，通到每块田里，这样不管是排水还是灌溉，都方便。”
墨渊补充道：“还得在主渠和支渠的连接处装个闸门，下雨时把闸门打开，让水快速排出去；天旱时把闸门关上，存水浇田。闸门用木头做，上面装个把手，方便开关。”
李二听了，赶紧说：“俺们村有木匠，能做闸门！俺这就去叫他来！” 百姓们也都积极响应，有的去挖渠，有的去砍木头做闸门，连村里的孩子都来帮忙捡石头，用来砌渠边，防止水渠塌了。
挖渠的时候，又出了个小插曲，主渠要经过村东头的一块洼地，那里的黏土更厚，一挖就塌。周老汉看了看，说：“俺有法子！在渠边打木桩，再用稻草和泥把木桩裹起来，像编竹筐似的，能把渠边固定住，不容易塌。” 百姓们照着做，果然不再塌了。
水渠修好后，墨渊又提议改水车，之前北方用的脚踏水车，在南方用着费劲，而且南方水渠的水流快，正好能用水力驱动。“《墨子?备城门》里有‘连机碓’，用水力驱动舂米，咱们也能照着改水车。” 墨渊画了张图纸，“水车的轮盘直径三尺，用硬木做，轮叶上钉铁皮，不容易被水泡烂；轮盘中间装个木轴，轴上连个木链，木链上挂刮板，水流带动轮盘转，刮板就能把水刮到水渠里，送到田里。”
李二和村里的木匠照着图纸做水车，墨渊在旁边指导，轮叶的角度要调至 30 度，这样能最大化借用水流的力量；木链的节数要正好，让刮板每次都能刮到足够的水。试转那天，百姓们都来围观，水车放进水渠，水流一冲，轮盘 “哗啦啦” 转起来，刮板把水刮进支渠，顺着渠水流进田里，比脚踏水车快了三倍还省力。
“太好用了！” 百姓们都欢呼起来，一个老农摸着水车的轮盘，笑着说：“以后浇田再也不用费劲踩了，这水流着就能把水送进田里，真是省事！”
解决了排水和灌溉，新的问题又冒了出来，稻苗长到三寸高时，叶子上开始长黄斑，有的叶子还卷了边，仔细一看，叶子背面爬满了黑色的小虫，比芝麻还小，爬得飞快。周老汉蹲在田里，用手指捏死几只小虫，眉头又皱了起来：“这是稻飞虱！专吃稻叶的汁，咱南方多雨，潮湿，最容易生这虫。以前俺们都是用草木灰撒，可今年这虫太多，草木灰不管用了。”
秦风看着稻叶上的稻飞虱，心里也犯了愁 ——《大秦农要》里写的防虫害法子是 “草木灰拌种防蛀，苗生虫撒石灰”，可南方的稻飞虱比北方的麦虫更顽固，不知道石灰管不管用。
墨渊突然想起之前在墨家工坊里，用生石灰防粮仓虫害的事：“咱们试试生石灰！生石灰能吸水，还能杀菌，撒在田里既能干燥土壤，又能杀死稻飞虱。不过得控制量，撒多了会烧苗，每亩撒五斗，再拌点碎稻草灰，稀释一下，应该就行。”
周老汉半信半疑：“生石灰是白的，撒在田里不会把稻苗烧死？” 秦风说：“咱们先在虫多的田里试撒一小块，看看效果。要是行，再推广；不行再想别的法子。”
李二赶紧去墨家工坊拉来生石灰，百姓们把生石灰和碎稻草灰按 1:1 的比例拌均匀，周老汉带着几个人，用小瓢往有虫的稻苗上撒。撒完第二天一早，大伙儿就去田里看，稻叶上的稻飞虱少了一半，黄斑也没再扩散；又过了两天，稻飞虱全没了，稻苗的叶子重新变得翠绿，长得比之前还壮。
“生石灰真管用！” 周老汉拿着生石灰袋，对围过来的百姓说：“以后再生稻飞虱，就用生石灰拌稻草灰撒，比草木灰管用多了！不过得记着，每亩五斗，不能多撒！”
为了让农法调整能长期落地，秦风还和南郡的农官一起，制定了南方特有的农事制度：
一是 “雨季巡查制度”—— 每到雨季，农官要带队，每三天巡查一次辖区内的田块和水渠，记录积水情况，及时清淤；百姓则以村为单位，成立 “互助组”，一家有困难，大家一起帮忙，比如谁家的水渠堵了，互助组一起去清淤，确保排水顺畅。
二是 “农官考核制度”—— 考核农官不仅看亩产，还要看水利设施的维护情况，比如陶管有没有破损、水渠有没有淤塞、水车能不能正常使用；要是因为农官巡查不到位导致稻苗烂根或减产，就要罚俸，严重的还要降职。南郡的李县丞就因为刚开始没及时清淤，导致两亩田积水，被秦风批评后，每天都带着人去巡查水渠，再也没出过错。
三是 “技术推广制度”—— 每个县选一块 “示范田”，农官和墨家弟子先在示范田试种新调整的区田法，成功后再组织百姓来学习，手把手教怎么挖坑、铺稻草、埋陶管；还在每个村设 “技术联络员”，由种稻经验丰富的老农担任，比如周老汉就是江陵县的联络员，百姓有问题可以随时问他，他解决不了的再找农官。
这些制度推行后，南方的农事很快走上了正轨。到了七月，南方的稻子开始抽穗，金黄的稻穗沉甸甸的，压得稻秆弯了腰，风一吹，稻浪翻滚，像一片金色的海洋。示范田的亩产比之前没改的田多了两石，百姓们都忙着准备收割，有的用水力打麦机打麦，有的用新学的法子晒稻子，把稻子铺在竹席上，放在通风的屋檐下，“南方多雨，露天晒容易发霉，屋檐下通风好，还能挡雨”。
秦风站在稻田边，看着百姓们忙碌的景象，周老汉递给他一把刚割的稻穗：“秦大人，您尝尝这稻子，颗粒饱满，煮出来的饭香得很！今年俺家能收八石稻，比去年多了三石，够俺家吃两年了！”
秦风接过稻穗，指尖捏着饱满的米粒，心里满是欣慰。墨渊走过来，手里拿着新画的水力舂米机图纸：“秦大人，咱们再把舂米机改了，用水力驱动，以后百姓舂米也不用费劲了。”
远处传来水力水车的 “哗啦啦” 声和百姓们的笑声，混在一起，格外热闹。秦风望着远处的水渠，水流潺潺，带动着水车轮盘转个不停，心里清楚，南方的农法调整，不是结束，而是开始。以后还会有新的问题，比如明年的节气变化、新的虫害，但只要结合典籍的智慧、墨家的技术和百姓的经验，就没有解决不了的难题。
他想起之前在北方推广区田法时的困难，想起赵成破坏麦田、李斯构陷，再看看现在南方百姓脸上的笑容，突然觉得一切都值了。农法从来不是死的，是活的，得跟着土地的性子、气候的变化、百姓的需求变，这样才能真正帮到百姓，让他们吃饱饭，过好日子。
夕阳西下，把稻田染成了金色，余晖洒在水利渠上，泛着粼粼的波光。秦风手里攥着那把稻穗，仿佛看到了秋收时始皇来视察的场景，百姓们捧着新收的稻子，始皇笑着尝新煮的米饭，说 “南方的稻子真好，大秦的百姓，不管在北方还是南方，都能吃饱了”。