冰冷的冻土狠狠撞击着张天落的后背，刺骨寒意穿透单薄麻衣。他捂着火辣辣生疼的脸颊，有些发懵地看着眼前娇俏玲珑却气势汹汹的清宁。她那双曾经清澈的眸子里，此刻燃烧着怒火和冷酷的洞悉，仿佛换了个人。
这感觉……不对！按照树下顿悟的轨迹，此刻他应是在函谷关后某处，而非长城！刺秦失败后的轮回节点，怎会直接跳到这里？时空的经纬似乎被一只无形的手粗暴地扯乱了。
“嬴政的话你也敢信！”清宁的嗤笑声在呼啸风雪中格外尖利，充满轻蔑，“他不过是个被长生迷了心窍，又自以为掌控一切，实则被更大棋局玩弄的可怜虫罢了！”她环视四周，风雪肆虐，苦役呻吟和监工叱骂声仿佛被无形屏障隔绝。不远处，白启正奋力扛起巨石，他锐利目光如鹰隼般扫过这边，充满对清宁的警惕。
清宁毫不在意，她猛地俯身凑近张天落，声音压得极低，却像淬了冰的匕首：
“张天落，你以为你第一次像个没头苍蝇一样‘跳’进秦宫大殿，是偶然？是命运随机的恶作剧？”
张天落瞳孔骤然收缩！这疑问在树下顿悟后本有模糊答案，但此刻被清宁如此撕开，依旧冲击强烈。
“又来了！”他心中暗骂这该死的轮回错乱。为什么偏偏是长城？这个吞噬无数生命、凝结着血泪与诅咒的巨兽，成了他新一轮挣扎的起点。
“不！”清宁嘴角勾起冰冷残酷的弧度，“那是一场精心策划的‘涟漪’！一个专门用来捕捉像你这样，灵魂与时空存在特殊‘共振’的‘钥匙’的陷阱！你原来的世界，早已被更高维度的存在观测、筛选！从你被选中起，你的命运就不再属于你自己！你只是一枚被掷入水中的石子，激起的波纹自有其流向！”
“涟漪……钥匙……筛选？”张天落喃喃，巨大信息量混合刺骨寒冷让他头晕目眩。经历过青牛岁月与树下顿悟，他对“幕后黑手”的惊骇已淡去，取而代之是冰冷的荒谬感。自己仿佛成了流水线上的一件产品，被贴上标签，投入命运的洪流。
“那……黄金箱子？信标？”他急切地问，那是他最初降临的凭依。
“那只是个‘锚点’！”清宁嗤笑，仿佛在嘲笑他的天真，“确保你这枚‘石子’能精准砸在目标水面——嬴政面前！让你成为他眼中‘天降祥瑞’、强化他长生梦的工具！同时，它也是一枚……诱饵！”
“诱饵？”张天落心中冷笑，果然。
“对，诱饵！”清宁眼神如刀锋，“用来钓出那些隐藏在时间长河缝隙里，以维持‘秩序’为天职的……‘清道夫’！他们冷酷无情，任何超出掌控的‘异常’，都会被彻底抹除！你，张天落，嬴政利用你，想看清暗处威胁；而启动‘涟漪’的幕后之人，则利用你和嬴政的博弈，引出‘清道夫’，试图削弱甚至消灭这些秩序守护者！”
张天落如遭重锤，但树下顿悟的经历让他迅速冷静。他不知道清宁经历了什么变得如此偏激而……洞悉一切。这些“清道夫”、“涟漪”的概念，本就是他在荒野孤寂岁月里，当睡前故事讲给那个懵懂小清宁听的！如今，竟被她用来反噬自己！一种被自己培育的毒蛇反咬的寒意窜上脊背。
“是谁？！是谁启动的‘涟漪’？是你吗？！”他厉声质问，试图从她眼中找出破绽。
清宁直起身，风雪吹动她额前碎发，那张脸只剩冰封漠然：“我是谁不重要。重要的是，你现在知道了真相一角。至于启动‘涟漪’的是谁……他们自诩为‘观测者’或‘编织者’，躲在时间暗影里拨弄命运丝线。而我……”
她顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂难辨的光芒，混杂痛恨、决绝，甚至……一丝微不可察的悲悯？
“……我站在‘清道夫’的对立面。嬴政妄求长生，妄图掌控变数，他迟早会引火烧身，成为‘清道夫’首要清除目标。而你，张天落，”她的目光如冰锥刺向他，“‘钥匙’已在你灵魂深处苏醒，你感觉到了，不是吗？指尖闪过的金芒，胸口那不属于心跳的奇异脉动……你也成了‘异常’本身！无论嬴政还是‘清道夫’，都不会放过你！这片长城，这座血肉磨坊，就是你下一个刑场！区别只在于死法！”
她的话语，如同恶毒诅咒，裹挟风雪寒意，砸在张天落心上。
张天落下意识看向指尖，那里似乎残留着扛石时一闪而逝的微热。若非经历过青牛岁月与树下顿悟，知晓自己这枚“空白铜钱”本质，他几乎要在这绝望预言中崩溃。
“跟我走，”清宁声音再次响起，带着命令又像抛出血色绳索，“留在这里，你必死无疑。白启能替你挡一时鞭子，挡不住一世宿命，更挡不住‘清道夫’的无形抹杀！只有离开长城，离开嬴政视线，你才有一线生机！才可能弄清真相，找到生路！”她提到了白启。张天落心中剧震！白部……白启……那宿命的悲剧即将重演！他绝不能眼睁睁看着白启再次走向毁灭！
白启沉稳如磐石的声音插进来。他已放下巨石，高大身躯如同移动堡垒，挡在张天落身前，隔绝清宁视线。沉重镣铐在风中撞击，他锐利目光死死锁住清宁：
“姑娘好大口气！长城戍卫，天罗地网！你如何带他走？你究竟是何方神圣？言语间对陛下大不敬，更兼挑拨离间，妖言惑众，意欲何为？！”白启的手看似随意垂着，但张天落敏锐注意到他指节紧绷，肌肉贲张！清宁那番惊世骇俗之言，让这位忠诚勇毅的燕赵游侠感到了巨大威胁和敌意。保护张天落，是他的承诺，亦是他的本性。
清宁看着白启，毫无惧色，反而露出一丝挑衅冷笑：“白启？燕赵游侠，血勇刚烈，可惜眼界如井底之蛙。我要带人走，自有手段。至于我是谁……”她手腕微抖，一点寒芒快如闪电从袖中滑落，那是一柄造型奇异的短刃，非金非铁，流动着幽光，“你还没资格知道！让开，否则，连你一起‘带走’，或者……就地了结！” 最后几字，杀气凛然！
气氛瞬间冰点，杀机弥漫！一边是来历诡秘、手段莫测、言语惊心的清宁；一边是刚毅不屈、誓死守护、寸步不让的白启。凛冽风雪在他们之间狂暴呼啸，卷起冰屑如无形刀锋切割空气。周围刑徒惊恐远离，生怕被这突如其来的对峙卷入、碾碎。
张天落夹在中间，心脏狂跳。清宁揭示的真相庞大恐怖，也指出唯一生路，但她本身像裹着蜜糖的致命迷雾。白启是这冰冷地狱中唯一带着体温的依靠，是他在无尽轮回中罕见的光亮。跟清宁走，是跳入未知深渊，可能万劫不复；留下，是缓慢痛苦的死亡加上“清道夫”的彻底抹杀，还可能连累白启……
就在这千钧一发之际——
“呜——————！！！”
一声凄厉、悠长、仿佛撕裂灵魂的青铜号角声，猛地从远处最高烽火台上炸响！声音与平日劳作号令截然不同，带着撕心裂肺的急促和……深入骨髓的恐怖！那是警讯，最高等级的警讯！
紧接着，第二声！第三声！一声比一声更近！更急！如同死神催命的丧钟，一声声敲在每个人心上！
整个巨大山崖工地，瞬间死寂凝固。所有声音——鞭挞声、呵斥声、呻吟声、风雪声——仿佛都被这号角吸走，天地间只剩下这催魂夺魄的鸣响在铅灰色苍穹下疯狂回荡、撞击！
白启脸色刹那铁青，眼中充满难以置信的惊骇，甚至……一丝深沉的绝望！他猛地抬头望向号角响起的方向，咬着牙，从齿缝间迸出几个字，字字都带着血腥味：
“狼烟……三急烽！是……匈奴王庭的精锐铁骑！ 前锋……已至长城脚下！破关……只在顷刻之间！”
仿佛是为了印证他这绝望的宣告，一声沉闷如大地心脏被巨锤狠狠捶击的巨响，伴随着脚下山崖剧烈的、令人站立不稳的震动，从远处关隘方向轰然传来！
咚！！！！
是巨大的攻城槌，集合了千钧之力，狠狠撞击在厚重包铁城门上的声音！那声音沉闷而恐怖，带着木质哀鸣和金属扭曲的刺耳杂音，宣告着死亡的临近！
死亡的阴影，瞬间从个体艰难的挣扎与对峙，化作席卷整个长城防线的铁血洪流！真正的炼狱之门，在这一刻，轰然洞开！
张天落最后的抉择被彻底打断。他看着白启瞬间绷紧如钢铁的侧脸和眼中燃起的决死战意，看着清宁眼中一闪而过的凝重以及迅速隐去的算计光芒，听着越来越近、越来越密集的号角声、撞击声，以及远方如怒潮般隐隐传来的、铺天盖地的野蛮喊杀声和箭矢破空声……
活下去的路，在骤然点燃的烽火狼烟中，变得更加扑朔迷离，血腥狰狞。
城，出乎意料地没有破。
就在匈奴先锋如同饿狼般不死不休、疯狂撞击城门，城墙上的守军死伤惨重、眼看就要支撑不住的千钧一发之际，长城左翼山峦之后，突然杀出一支铁甲森然的秦军骑兵！
他们如同沉默的黑色闪电，悄无声息地出现，却又在出现的瞬间爆发出惊天动地的杀声。马蹄践碎冰雪，长戟如林，精准而冷酷地切入匈奴军的侧翼。匈奴人完全没料到腹背受敌，阵脚瞬间大乱。原本狂攻城门的部队被迫仓促回身迎战，却正好被城头倾泻而下的箭雨和擂石覆盖。
突袭的秦军骑兵显然极其精锐，战术刁钻，配合无间，像一柄烧红的利刃切入牛油，迅速将匈奴先锋部队分割、包围、绞杀。雪地被鲜血染红，人吼马嘶声震天动地。战况逆转之快，让人瞠目结舌。
张天落被这突如其来的变故弄得有些茫然无措。他靠在冰冷的墙垛后，看着下方惨烈的厮杀，一种极不真实的感觉笼罩着他。这支援军来得太巧，太及时，就像是……早已安排好的一切。
就在这时，他感到一股强烈的抽离感袭来。周遭的喊杀声、兵刃撞击声迅速远去、变调，眼前的景象开始扭曲、模糊，色彩如同被水浸染的墨画般晕开、流逝。
“时间到了？还是……”他心下愕然。
在彻底被剥离这个空间的最后瞬间，他的目光穿透混乱的战场，猛地定格在那支突然出现的秦军骑兵队伍前列——那个为首的将领。
那人一身玄甲，与其他秦军将领并无二致，但脸上却覆盖着一副造型古朴、毫无表情的青铜面具，只露出一双深不见底的眼睛。他并未参与冲杀，只是静静地勒马立于稍高的坡地，仿佛一个冷漠的旁观者，注视着战场的屠戮，也注视着……长城之上。
就在张天落看向他的那一刻，那面具将领似乎心有所感，竟也抬起头，穿越纷飞的雪沫与血腥气，精准地迎上了张天落的目光。
四目相对。
一种难以言喻的、冰寒彻骨的熟悉感击中了张天落！那眼神……他一定在哪里见过！无比熟悉！可同时，那眼神里又充满了绝对的陌生和疏离，仿佛隔着一万年的冰层，没有丝毫人类的情感，只有无尽的深邃与……审判？
那感觉稍纵即逝。空间剥离的力量猛地增强。
恍惚间，他仿佛听到一声极轻极淡的叹息，又像是一句模糊的判词，不知源自何处，直接响在他的意识深处：
“奔命，原来呢……”
下一刻，天旋地转，所有的景象急速远离、坍缩为一个光点，随即彻底陷入黑暗。
这已经不重要了。守城的人会活下来，白启也会活下来，自己会脱离这个循环。至于去何处，他不知道。这就是代价，任何改变都会付出代价。他在失去知觉前最后想到。
城头上，白启看着张天落方才所立之处那骤然闪动又旋即消失的微弱光芒，以及空荡荡的位置，刚毅的脸上没有任何惊讶，只有一种深沉的疲惫和了然的凝重。他的任务，已经完成。
他沉默地转头，目光越过城墙，与城外坡地上那位戴面具的将领远远地对视了一眼，彼此微不可察地点了一下头。随即，他收敛心神，脸上恢复冷硬，锵地一声拔出佩剑，对周围惊魂未定的士卒和刑徒喝道：“匈奴已溃！收拾战场，救治伤员，加固城防！快！”
他领着几个亲信，大步走向城内混乱之处，背影在硝烟与风雪中显得格外坚定而孤独。
阴影处，清宁缓缓吐出一口气，脸上写满了不甘与凌乱。她精心谋划的局，本以为能趁乱带走张天落，却被这支突如其来的援军和张天落的莫名消失彻底打乱。
“嬴政……又是你赢了一着么？还是……那些‘观测者’插手了？”她低声自语，指尖的幽光短刃无声地滑回袖中。
她明白，这一局，她又败了。风儿吹过她的发丝，带来浓重的血腥味和雪地的冰冷。她深深地望了一眼城外那面具将领的方向，又看了一眼白启离去的背影，眼中思绪万千，最终全都化为一片沉寂的暗色。她悄无声息地退后，身影融入城墙根下的浓重阴影，如同从未出现过一般，悄然离去。
北疆长城以北，一片被风雪略微遮掩的山坡上。
一个穿着单薄胡服、与周围环境格格不入的少年人，正懒洋洋地靠在一块岩石后。他手中玩弄着一个银色的、造型奇特的火机。
“啪！”
一簇橘黄色的火苗蹿出，映亮他带笑嘴角和半张脸庞。
“嗒！”
火苗熄灭，一切归于寒冷与昏暗。
“啪！”
火苗再次燃起，光明重现。
一明一暗间，火光照亮的是一张与张天落几乎一模一样的脸庞！只是更年轻些，眉宇间尚未染上风霜沧桑，唯有眼底深处，藏着一丝与年龄绝不相符的洞悉与诡谲。
他看着远处长城上渐渐平息的战火和升起的袅袅黑烟，仿佛在欣赏一出精彩纷呈的戏剧。
“我所经历的你必须经历，你所经历的也是我的经历。”他轻声自语，声音带着一种奇特的共鸣，仿佛不是一人在说话，“这世界还真是精彩啊，哥哥……或者说，‘我’？”
少年人嘴角咧开一个巨大而诡异的笑容，在那跳跃的火光映照下，显得格外森然莫测。
“啪！”
火机盖合上，最后一缕光芒消失，山坡重归寂静与寒冷，仿佛什么都没有发生过。