东京的夜色来得快，黄昏时还染着暖意的霞光，不过一炷香的功夫，就被浓墨般的黑吞了去。城头的风也添了凉，卷着残雪沫子打在人脸上，带着几分刺人的冷。易枫与宗泽在城垛边又立了片刻，敲定了派探子西行的大致方向，便拱手作别——他还要回营处理军务，六十万易军的粮草调度、城防布防，桩桩件件都容不得半分耽搁。
宗泽拄着拐杖，站在城头望着易枫的身影消失在暮色里，那玄色披风在风中展开，像一只振翅欲飞的鹰，透着股压不住的锐气。他捻着花白的胡须，眉头却未舒展，方才易枫提到的西辽与蒙古，像两块沉甸甸的石头，压在他心头。“来人。”宗泽扬声唤道，声音在夜风中传得不远，却带着不容置疑的威严。
很快，一个身着短打、腰佩弯刀的精瘦汉子从暗处走出，单膝跪地：“末将在。”这是宗泽的心腹护卫，姓赵名武，早年曾随他在河北抗金，不仅武艺高强，还懂些西域的风土语言，是他手里最得力的暗探。
“你即刻去挑两个精干的兄弟，”宗泽俯身，声音压得极低，“备好干粮、水囊，再带上些中原的丝绸、茶叶当信物，明日一早便出发——一路向西，去查‘哈喇契丹’的底细。”他顿了顿，手指在拐杖顶端轻轻敲击，语速放缓却字字清晰，“记住，要查三件事：一是西辽如今的疆域有多大，兵马有多少，尤其是骑兵的战力；二是耶律大石的动向，他有没有东进的打算；三是西域到中原的路线，哪些地方被金国控制，哪些地方能走商道。”
赵武抬头，眼中闪过一丝诧异——他随宗泽多年，从未听过“哈喇契丹”这个名号，却也不多问，只沉声应道：“末将明白！定不辱命！”
“还有，”宗泽又补了一句，语气里添了几分郑重，“路上务必小心，若遇金人盘查，便以商队的名义应对，切不可暴露身份。若是实在查不到确切消息，保全性命要紧——这西行之路万里迢迢，沙漠戈壁、盗匪横行，比在前线抗金还要凶险。”
赵武重重叩首：“末将省得！”说罢，他起身如狸猫般隐入夜色，脚步轻得几乎听不到声响。宗泽望着他消失的方向，轻轻叹了口气——这一去，不知要多久才能有回音，或许是一年，或许是两年，甚至可能……再也回不来。可他别无选择，西辽之事关乎中原安危，就算只有一分希望，也得去试。
处理完这事，宗泽才拄着拐杖，慢慢走下城头。夜色渐深，东京城里的灯火稀稀拉拉，只有少数商铺还亮着灯，透着几分乱世里难得的烟火气。街道上行人稀少，偶尔能看到巡逻的士兵走过，甲胄碰撞的声音在寂静的夜里格外清晰。宗泽走得慢，寒风刮得他老骨头有些疼，却也让他纷乱的心绪平复了些——白日里在城头想的是军国大事，此刻走在熟悉的街巷，倒生出几分对家的惦念。
宗泽今年已六十二岁，按古人的年岁算，已是垂暮之年。他这一生，大半时间都在沙场与朝堂间奔波，早年在地方为官，兴修水利、安抚百姓，后来金兵南下，他便扛起抗金大旗，守开封、联义军，忙得连家都顾不上。家里的担子，大多落在了妻子陈氏和几个成年的女儿身上。
推开自家那扇略显陈旧的木门，一股暖意夹杂着饭菜的香气扑面而来，瞬间驱散了身上的寒气。院子里的老槐树上挂着盏油灯，昏黄的光映着地上的积雪，泛着柔和的光。“爹，您回来了！”一个清脆的声音响起，随后，一个身着青布衣裙的女子快步迎了出来，伸手扶住宗泽的胳膊——这是他的三女儿宗淑，今年三十五岁，丈夫早年死于金兵之手，便一直留在家里照顾父母。
“外面冷，您怎么不多穿件衣裳？”宗淑一边帮宗泽解下披风，一边嗔怪道，指尖触到父亲冰凉的手，不由得皱了皱眉，“又在城头站了许久吧？”
宗泽笑着拍了拍她的手：“不碍事，老夫身子骨还硬朗。你娘和你姐姐、妹妹呢？”
“娘在厨房热汤，大姐、二姐和四妹在堂屋缝补衣裳呢。”宗淑扶着他往里走，脚步放得极慢，“知道您今天回得晚，娘特意炖了您爱吃的羊肉汤，还在炉子上温着呢。”
走进堂屋，暖意更浓。昏黄的油灯下，陈氏正坐在桌边缝补一件旧棉袄，见宗泽进来，连忙放下针线起身：“回来了？快坐下暖暖身子。”她今年也已六十岁，头发花白，脸上刻着岁月的痕迹，却依旧透着温和的气质。桌边还坐着三个女子，分别是宗泽的大女儿宗兰（三十九岁）、二女儿宗蕙（三十六岁）和四女儿宗敏（三十一岁），见父亲进来，都纷纷起身问好。
宗泽在主位上坐下，陈氏连忙端来一碗热气腾腾的羊肉汤，又往里面加了些葱花：“快喝口汤暖暖，看你这脸色，怕是又累着了。”
宗泽接过汤碗，暖意顺着指尖传到心里，他喝了一口，满足地叹了口气：“还是你炖的汤好喝。”说着，他看向几个女儿，目光扫过她们脸上的神色——大女儿宗兰的丈夫在朝中任小官，近来因主和派打压，日子过得有些艰难；二女儿宗蕙嫁了个读书人，去年金兵南下时，家里的宅子被烧了，如今也住回了娘家；四女儿宗敏性子最烈，当年曾想随父亲去抗金，被他拦了下来，如今还未嫁人，平日里总帮着母亲打理家事。
“今天在城头，遇到易枫了。”宗泽放下汤碗，突然开口说道，目光落在几个女儿身上。他很少在家中提及朝堂之事，今日却不知为何，想把西辽的事说出来——或许是心里的担子太重，想找个人分担；或许是觉得，这些事早晚要让她们知道，这乱世，没有谁能真的置身事外。
“是那个带易军来守东京的易将军？”陈氏停下手中的针线，眼中闪过一丝好奇，“前几日听街坊说，这位将军年纪轻轻，却极会打仗，把金兵挡在城外好几次呢。”
宗泽点头，语气沉了些：“正是他。今日与他聊起抗金的事，他竟提到了一个咱们从未听过的国家——西辽。”
“西辽？”几个女儿异口同声地问道，脸上满是疑惑。宗兰皱了皱眉：“爹，这西辽是在哪里？是金国的附属国吗？”
“不是。”宗泽摇了摇头，把易枫今日所说的话，捡着能说的缓缓道来，“这西辽是辽国灭亡后，耶律大石带着辽国旧部在西域建的政权，离中原万里之遥，占据着最好的草场，骑兵战力比金兵还要强。他们记着灭国之仇，早晚要东进——等金国亡了，这西辽，怕是会成为咱们最大的威胁。”
堂屋里瞬间安静下来，只有油灯燃烧时发出的“噼啪”声。陈氏的手微微颤抖，手里的针线掉在了桌上，她连忙捡起来，声音带着几分不稳：“怎么……怎么又冒出来一个强国？这仗，到底要打到什么时候？”她这辈子经历了太多战乱，从哲宗朝的边患，到徽宗朝的方腊起义，再到如今的金兵南下，她早已厌倦了颠沛流离的日子，只盼着能有个安稳的晚年。
宗蕙性子向来温和，此刻也忍不住红了眼眶：“爹，咱们中原已经这么难了，怎么还要面对这么多敌人？易将军说的是真的吗？会不会是他弄错了？”
“不会错。”宗泽语气坚定，“易枫已派探子查过了，还救了辽国的宗室女子，这些消息都是实打实的。而且，他还说了，就算将来打败了西辽，北方的蒙古部落也会崛起——金国用‘减丁计’压制他们多年，一旦金国亡了，蒙古人早晚会南下。”
“蒙古部落？”四女儿宗敏抬起头，眼中闪过一丝倔强，“他们也像金兵一样凶残吗？若是他们来了，女儿愿随爹一起去打仗！”
宗泽看着她，眼中闪过一丝欣慰，却也摇了摇头：“傻孩子，打仗不是儿戏。你一个女子，好好照顾你娘和姐姐们，就是帮爹最大的忙了。”他顿了顿，目光扫过满屋子的亲人，语气里添了几分感慨，“老夫今年六十二了，活不了多少年了，原本以为，能在有生之年看到金兵被打退，中原收复，就心满意足了。可现在才知道，这天下的乱局，比老夫想的要复杂得多。”
“爹，您别这么说。”宗兰握住父亲的手，那双手布满老茧，却依旧有力，“您身子骨这么硬朗，一定能看到天下太平的那一天。易将军不是说了吗？他会守住中原，会让百姓过上安稳日子。咱们信他，也信您。”
宗泽看着大女儿眼中的信任，心里暖暖的。他知道，自己这辈子没什么遗憾——为官清廉，抗金报国，家里还有这么多懂事的儿女。就算将来真的看不到太平，能为这乱世尽一份力，能为后人铺一条路，也就够了。
“对了，”宗泽像是想起了什么，看向陈氏，“明日赵武要带两个兄弟去西域查西辽的底细，你去准备些伤药和干粮，再把我那件旧棉袄找出来，让他们带上——西域的冬天，比东京冷得多。”
陈氏连忙点头：“哎，我这就去准备。”说着，她起身往内屋走去，脚步虽有些慢，却透着几分麻利。
几个女儿也纷纷起身，宗淑去帮母亲收拾东西，宗蕙则拿起桌上的针线，继续缝补那件旧棉袄——那是给父亲准备的，城头风大，多件衣裳总能暖和些。宗敏则走到窗边，望着外面的夜色，眼神里满是坚定——她虽不能上战场，却也想为这乱世做些什么，哪怕只是帮着照顾家里，帮着准备些物资。
堂屋里的油灯依旧亮着，昏黄的光映着一家人的身影，透着几分乱世里难得的温馨。宗泽坐在桌边，喝着剩下的羊肉汤，暖意从胃里传到四肢百骸。他知道，明日起，又有一场艰难的仗要打——派往西域的探子能否平安归来？西辽的底细能否查清？易枫能否守住东京？这一切，都还是未知数。
可他并不害怕。因为他知道，自己不是一个人在战斗——有易枫这样的盟友，有赵武这样的忠勇之士，还有家里这些懂事的亲人。就算前路再难，只要人心不散，只要信念还在，总有一天，这乱世的战火会熄灭，总有一天，中原的百姓能过上安稳的日子。
夜色渐深，东京城里的灯火渐渐熄灭，只有少数地方还亮着光，像黑夜里的星星。宗泽望着窗外的夜色，轻轻叹了口气，却也露出了一丝笑容——他仿佛看到，多年以后，中原大地重归太平，百姓们在田埂上劳作，孩子们在巷子里嬉戏，再也没有战乱，再也没有离别。而那遥远的西域，那北方的草原，也都平静下来，与中原和睦相处，共享太平。
他知道，这一天或许很远，但只要他和易枫，和所有心怀天下的人一起努力，就一定能等到。
东京的夜深得彻底，连城头彻底士兵的脚步声都淡了些，只余下寒风卷着残雪，在街巷里打着旋儿。宗泽家中已熄了灯，老两口躺在床上，呼吸渐渐平稳——白日里西辽的隐忧、遣探的牵挂，都暂时被梦乡抚平，只偶尔在梦中呓语，念两句“中原安”。
而城南的易军大营，却是另一番景象。主营帐内，牛油烛烧得正旺，烛火映着易枫挺拔的身影，他手指按在案上的简易舆图，指尖划过标注“金营粮仓”的红点，目光锐利如鹰。帐下立着四个精壮汉子，皆是易军心腹：左先锋赵羽，副将林山、陈猛，还有负责斥候的吴峰。四人皆着玄色劲装，腰间佩刀，神色肃然，连呼吸都放得极轻。
“昨日虽击退金人，可他们屯在东京城外三十里的粮仓，是心头大患。”易枫开口，声音不高却带着不容置疑的决断，“金人粮草充足，若等他们休整完毕再攻城，我们守得再紧，也迟早要被拖垮。所以，今夜必须主动出击——端了他们的粮仓。”
赵羽往前一步，抱拳朗声道：“将军下令便是！末将这就点兵，今夜定把金人的粮仓给您搬回来！”他性子最烈，昨日与金人厮杀时砍伤了左臂，此刻绷带还渗着血丝，眼里却满是战意。
“急不得。”易枫抬手按住舆图，指尖停在粮仓西侧的一片矮树林，“金人粮仓外有三层岗哨，外围还挖了壕沟，硬闯只会打草惊蛇。赵羽，你带五百弟兄，要这么做——”
他俯身，声音压得更低，字字清晰：“第一，让弟兄们把浑身涂满黄土，再裹上黄色土布，夜里在矮树林里伏着，远看就像一堆土丘，绝不会被哨兵发现。第二，等三更天哨探换班的间隙，用夜爬的方式一点点挪过壕沟，别碰响他们埋的警示铃。第三，一旦摸到粮仓门口，先解决掉守门的两个小队，动作要快，不能留活口——我已让吴峰提前摸清了他们换班的时辰，错不了。”
赵羽听得仔细，连连点头：“末将记牢了！涂黄土、夜爬过沟、三更动手，绝不走漏半点风声！”
“还有粮草。”易枫补充道，“粮仓里的粮食不能烧，要运回来——咱们的弟兄和宗泽的士兵粮草也紧，抢过来正好解燃眉之急。你让弟兄们多带些粗布口袋，得手后先把粮仓门守住，再分批往回运，我会让人在矮树林外接应。”
“是！”赵羽应得干脆，眼里闪着光——夜袭这种事，他最是拿手，只是没想到将军连“涂黄土伪装”这种细节都考虑到了，心里更添了几分底气。
这时，副将林山忍不住开口：“将军，赵先锋只带五百人，会不会太少？万一被金人发现，怕是难敌……”
易枫抬眼，目光扫过帐下众人：“我带九万九千五百弟兄，在离金营粮仓十里外的山坳里埋伏。”他指尖在舆图上划了条弧线，“一旦赵羽得手，金人必然会派兵反扑，到时候我率兵从侧后方杀出，断他们的退路，既能掩护赵羽运粮，还能趁机杀他们一阵，让金人知道咱们易军不是只会守城！”
这话一出，帐内众人都精神一振。陈猛攥紧了刀柄：“将军英明！咱们总被动挨打，也该让金人尝尝被偷袭的滋味了！”
易枫看向负责斥候的吴峰：“你派出去的人，今夜要盯紧金营的动静，一旦有任何异常，立刻用信号弹报信——红色弹是赵羽得手，绿色弹是金人反扑，黄色弹是咱们该出兵了，别弄错了。”
吴峰躬身应道：“将军放心！末将已让斥候在金营四周布了暗哨，连他们巡逻队的路线都摸透了，信号弹一放，绝不会误事！”
易枫点了点头，抬手看了眼帐外的天色——月亮已爬到半空，银辉洒在营地上，映着成片的帐篷，像蛰伏的巨兽。他深吸一口气，声音里添了几分凝重：“今夜这一战，不仅是为了抢粮草，更是为了挫金人的锐气。他们总以为咱们困守东京，只能被动防御，咱们就要让他们知道，咱们易军，敢打、敢冲、更敢主动出击！”
“愿随将军一战！”四人同时抱拳，声音铿锵有力，震得烛火都晃了晃。
易枫挥了挥手：“都下去准备吧。赵羽，你现在就去点人，让弟兄们先把黄土和土布备好，别惊动其他营帐。林山、陈猛，你们去整兵，让弟兄们都把甲胄穿好，刀枪磨亮，三更天前务必在山坳里埋伏好，不准发出半点声响。吴峰，你去盯着斥候，确保信号传递无误。”
“遵令！”四人齐声应道，转身大步走出营帐，脚步轻快却不慌乱——跟着易枫打仗，他们从来都不慌，因为这位将军，总能把每一步都算得清清楚楚，让他们知道，只要照着命令做，就一定能赢。
帐内只剩下易枫一人，他走到舆图前，指尖再次落在“金营粮仓”上，眼神沉了沉。他知道，今夜这一战风险不小——一旦被金人识破，赵羽的五百人怕是凶多吉少，他的九万多弟兄也会陷入苦战。可乱世之中，哪有不冒风险的胜仗？想要守住东京，想要为中原百姓争喘息之机，就必须比金人更狠、更准、更敢拼。
他抬手揉了揉眉心，脑海里闪过白日里宗泽的脸——那位六十二岁的老将军，还在为西辽的事忧心，还在为中原的安危奔波。他不能让这位老将军失望，更不能让六十万易军弟兄、让东京城里的百姓失望。
烛火跳动，映着易枫坚毅的侧脸。他走到帐门口，掀开帘子一角，望着外面漆黑的夜空——三更天快到了，一场夜袭，即将在三十里外的金营粮仓拉开序幕。他仿佛已看到，赵羽带着五百弟兄，浑身涂满黄土，像猎豹般伏在矮树林里；看到自己的九万多弟兄，在山坳里屏住呼吸，等着信号弹升起；看到金人粮仓被攻破时，那些士兵惊慌失措的样子。
寒风拂过脸颊，带着几分冷意，却让易枫的头脑更加清醒。他握紧了腰间的佩剑，剑鞘上的纹路硌着手心，像是在提醒他——这一战，只能胜，不能败。
“等着吧。”易枫轻声自语，目光望向金营的方向，“今夜，就让你们尝尝，主动出击的滋味。”
帐外的风更紧了，却吹不散营地里悄然涌动的战意。易军的士兵们，正借着夜色的掩护，悄悄集结、准备，等着将军的号令，等着那枚划破夜空的信号弹——等着一场属于他们的胜利。