翡翠宫的朱红宫墙内，往日里还算平静的庭院此刻乱作一团。朱琏正领着浣衣院的女子们晾晒草药，邢秉懿在教年幼的宗室女娃识字，赵福金则倚着廊柱翻看易枫留下的兵书，忽然听见宫门外传来一阵急促的马蹄声——不是易军熟悉的节奏，倒带着几分金军铁骑特有的沉重。
“不好了！”一名侍卫连滚带爬冲进庭院，脸色惨白如纸，“夫人！完颜宗贤带着五万金军，直奔翡翠宫而来，说是要……要抄咱们的老巢！”
“什么？！”赵福金手中的兵书“啪”地掉在地上，指尖瞬间冰凉。朱琏猛地站起身，素来沉稳的脸上也掠过一丝慌乱，却还是强压着心悸喊道：“大家别慌！易枫临走前说过，宫墙内侧有暗弩和防城工事，我们先退守内殿，守住宫门！”
可慌乱早已像潮水般蔓延开来。韦贤妃攥着王贵妃的手，指节因用力而泛白，声音发颤：“完颜宗贤……他当年在浣衣院那般折磨我们，如今怎会找到这里？”赵金奴抱着年幼的妹妹赵多富，眼泪在眼眶里打转；乔贵妃、刘淑仪、赵玉盘、赵金罗等宗室女子挤在一起，望着宫门外扬起的尘土，脸上满是恐惧——她们好不容易从金军的魔爪中逃出，绝不想再回到过去的日子。
邢秉懿深吸一口气，走到宫墙边，扶住颤抖的侍卫：“去，把宫墙上的暗弩机括打开，让会用弓箭的女子都到墙头来，我们就算拼了命，也不能让金军轻易进来！”话音刚落，赵福金已拾起地上的兵书，眼神变得坚定：“姐姐说得对！易枫在前线为我们拼命，我们不能在这里坐以待毙！”
就在翡翠宫的女子们强撑着布防时，远处的官道上，易枫率领的五万精锐已与完颜宗贤的大军撞个正着。尘土飞扬中，易枫勒住马缰，目光扫过对面金军阵前的完颜宗贤，嘴角勾起一抹戏谑的笑：“哟，这不是盖天大王完颜小妹妹吗？怎么不好好在上京陪陛下，反倒跑到我这翡翠宫门口‘做客’了？说起来，上次见你时，你好像还没这么‘气急败坏’，难不成是……想我了？”
“易枫！你这竖子竟敢辱我！”完颜宗贤气得额角青筋暴起，手中的马鞭狠狠抽在马臀上，“当年你断我命根，今日我便要活捉你，扒你的皮、抽你的筋，让你为你说的话付出代价！全军听令，冲锋！”
金军铁骑如潮水般涌向易军，马蹄声震得地面微微颤抖。易枫脸上的笑意瞬间敛去，高声下令：“藤牌阵准备！前排持牌御敌，后排长矛攒刺，射手注意压制敌军骑兵！”
话音刚落，易军士兵迅速列阵——前排士兵举起厚重的藤牌，连成一道密不透风的盾墙；后排长矛手将长矛从藤牌缝隙中探出，寒光闪烁；两侧的射手弯弓搭箭，箭雨如蝗般射向金军骑兵。金军铁骑冲至盾墙前，战马要么被长矛刺穿，要么被箭射中，纷纷倒地，后面的士兵来不及刹车，竟撞成一团。
“好！”翡翠宫的城墙上，赵福金指着下方的战局，兴奋得拍手叫好。朱琏看着易军有条不紊的阵型，悬着的心稍稍放下，邢秉懿则握紧了手中的弓箭，眼中满是骄傲——这就是她们的夫君，总能在危难时刻力挽狂澜。
可金军毕竟是五万精锐，虽初战受挫，却很快调整阵型，步兵在前开路，骑兵绕至易军侧翼，试图撕开防线。易军士兵虽配合默契，却也渐渐显露疲态，伤亡人数不断增加。易枫在阵前看得清楚，立刻挥动令旗：“变阵！长蛇阵！左翼迂回，右翼包抄，中路牵制，把金军困在原地！”
易军阵型瞬间变换，如一条灵活的长蛇，左翼士兵绕至金军后方，右翼士兵堵住侧翼缺口，中路士兵则步步紧逼，将金军死死围在核心。完颜宗贤看着身边的士兵越来越少，心中涌起一股绝望——他本以为易枫主力在牛头山，翡翠宫必定空虚，却没料到易枫竟能如此迅速地回援，还布下如此严密的阵型。
“哈哈哈……哈哈哈！”完颜宗贤突然疯狂大笑起来，声音嘶哑而凄厉。他勒住马缰，转头看向易枫，眼中满是疯狂：“易枫！你以为你赢了吗？老子没有输！你调兵回援翡翠宫，牛头山的弟兄们肯定已经脱困了！你就算杀了我，也没能全歼金军主力，这一局，咱们扯平了！”
易枫看着他，沉默不语——他确实担心牛头山的战局，可眼下，他必须先解决眼前的敌人。
完颜宗贤笑着笑着，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是一丝决绝。他知道，自己私自调兵五万，瞒着金太宗偷袭翡翠宫，无论输赢，回去都是死罪。倒不如在这里战死，还能落个“为国捐躯”的名声。
“来人！”完颜宗贤高声喊道，却发现身边已只剩几名亲卫。他自嘲地笑了笑，拔出腰间的弯刀，刀尖指向自己的咽喉：“我完颜宗贤，生是大金的将，死是大金的鬼！易枫，你记住，大金绝不会就此罢休！”
话音落，弯刀划过脖颈，鲜血喷涌而出。完颜宗贤从马背上摔落，双眼圆睁，望着北方的方向，再也没了声息。
易枫看着地上的尸体，沉默了许久。他抬手示意士兵停止进攻，声音平静却带着几分沉重：“厚葬他吧。”
此时，翡翠宫的城墙上，朱琏、赵福金、邢秉懿等人看着下方停止的厮杀，看着易军阵前飘扬的旗帜，终于忍不住落下泪来——她们，安全了。
可易枫知道，这场战争还没有结束。他调转马头，看向牛头山的方向，眼中闪过一丝忧虑：完颜宗贤说的是真的吗？牛头山的金军，真的脱困了吗？
翡翠宫前的战场刚清扫完毕，远处便传来一阵沉重的马蹄声。易枫立于宫门前的高台上，望着尘土中缓缓而来的队伍——张奈何、白玉堂、洛天、林萧四人骑着马走在最前，个个甲胄染血、面色凝重，连坐下的战马都透着几分疲惫；他们身后，十一万易军士兵列队而行，虽依旧保持着阵型，却难掩战后的倦色，不少人还捂着伤口，步伐踉跄。
待队伍行至台下，张奈何四人翻身下马，齐齐单膝跪地，头颅低垂：“末将参见首领！”
易枫走下高台，脚步声落在石板上，带着几分沉闷。他看着四人甲胄上凝固的血渍，还有洛天肩上缠着的绷带，沉默片刻才开口：“金兀术的人，还是突围了？”
“是！”白玉堂声音沙哑，带着深深的自责，“末将无能，未能守住西侧防线，让完颜希尹、完颜娄室、耶律马五带着残部逃了……”
“起来吧。”易枫抬手，语气平静得没有波澜，“不怪你们。”
他走到队伍前，目光扫过身后的十一万士兵——比起出发时的十六万，整整少了五万。“完颜宗弼、完颜希尹、完颜娄室、耶律马五、完颜宗翰，这五人本就是金国能征善战的老将，麾下又多是精锐，能拦住他们大半兵力，还生擒了金兀术和完颜宗翰，已是大功。”
说罢，他转头看向白玉堂：“我们……伤亡多少？”
白玉堂垂眸，声音更低了些：“战死三万二，重伤一万八，轻伤一万，总计……六万。”
“六万……”易枫猛地攥紧了拳，指节泛白。他早有心理准备，却没料到伤亡会如此惨重——那是六万条鲜活的生命，是跟着他出生入死的弟兄。他闭上眼，深吸一口气才压下心头的刺痛，“传令下去，立刻搭建临时医帐，让军医给受伤的弟兄包扎伤口；阵亡将士的遗体好生收敛，记录姓名籍贯，日后送回他们的家乡。剩下的人，原地休整，明日再议后续。”
“是！”四人齐声应和，起身去安排军务。易枫望着他们离去的背影，又看向远方牛头山的方向，眼中满是复杂——虽没能全歼金军主力，但生擒了金兀术和完颜宗翰，也算是一场大胜，只是这胜利的代价，实在太大。
与此同时，大金上京的黄龙殿内，气氛却压抑得让人窒息。金太宗坐在龙椅上，手中攥着前线传回的战报，指腹几乎要将羊皮纸戳破。殿下文武百官垂首而立，连大气都不敢喘——战报上写得明明白白：牛头山之战，金军损失近十五万精锐，完颜宗弼、完颜宗翰被生擒，完颜宗贤私自调兵五万偷袭易枫老巢，战死沙场，仅完颜希尹、完颜娄室、耶律马五带着三万残部逃了回来。
“完颜希尹！”金太宗猛地拍向龙椅扶手，声音带着雷霆之怒，震得殿顶的瓦片都微微颤动，“你给朕站起来！”
完颜希尹从百官队列中走出，单膝跪地，头颅低垂，甲胄上还沾着未洗去的尘土与血渍，声音带着几分疲惫与愧疚：“臣在。”
“朕问你！”金太宗的怒火几乎要喷薄而出，“你身为我大金第一谋士，精通兵法谋略，为何会被易枫那竖子包围在牛头山？若不是宗贤冒死偷袭，引走易枫的主力，你们是不是就要全军覆没在那里，连尸骨都回不了上京？！”
完颜希尹身体微颤，却没有辩解，只是重重叩首：“陛下息怒。易枫此人，用兵极为狡诈，远超臣的预料。他先是故意在西北方向露出防御缺口，让臣误以为易军兵力不足，诱使臣与完颜宗弼汇合；待我军全部进入包围圈后，他立刻调兵封堵缺口，将我军困于牛头山腹地。臣一时不察，中了他的诱敌之计，才导致全军被困，累及数万弟兄丧命。此事皆因臣之过，还请陛下降罪，以正军法！”
殿内一片死寂，所有人都以为金太宗会勃然大怒，下令严惩完颜希尹。可金太宗看着跪在地上的完颜希尹，看着他鬓边新增的白发，怒火却渐渐平息下来。他想起战前完颜希尹曾多次劝谏：“易枫此人不可小觑，行事毫无章法，却总能出其不意，若我军过于冒进，恐遭不测。”可当时的他，被“十二万大军荡平荆襄”的幻想冲昏了头脑，根本没把这话放在心上，反而催促完颜宗弼加速进军，才酿成今日之祸。
金太宗叹了口气，声音带着几分沙哑与懊悔：“罢了，此事……朕也有责任。”
他站起身，走到殿中，目光扫过满朝文武：“战前希尹便提醒过朕，说易枫行事无拘无束，可能会找到反败为胜的机会。是朕，被之前的小胜冲昏了头脑，不仅没听进劝告，还错过了支援宗弼的最佳时机，才让我大金精锐折损大半。”
他看向完颜希尹，语气缓和了许多：“你起来吧。此次战败，非你一人之过，朕也有失察之责。当务之急，不是追责，而是重整兵力，安抚民心，再图后续。”
完颜希尹闻言，眼中闪过一丝诧异，随即重重叩首：“臣谢陛下宽宏！臣定当竭尽所能，辅佐陛下，重振大金！”
金太宗点点头，重新坐回龙椅，可眼底的忧虑却丝毫未减——经此一役，大金元气大伤，而易枫的势力却愈发强盛，未来的宋金战局，恐怕会更加艰难。
远在翡翠宫的易枫，自然不知道金廷的这番议论。他此刻正站在临时医帐外，看着军医们忙碌的身影，听着帐内传来的伤员呻吟，心中暗暗发誓：下一次，他一定要让金军付出更惨痛的代价，绝不让弟兄们的血白流。
翡翠宫西侧的偏殿内，烛火摇曳映着满室沉寂。辽国宗室女子们围坐在一起，案上的茶水早已凉透，却无人动饮。耶律余里衍望着坐在主位的萧文妃萧瑟瑟，见她眉头紧锁、目光怔怔落在窗外，指尖无意识摩挲着袖口的辽绣纹样，终是忍不住轻声开口：“母后，您从方才得知牛头山大胜后，便一直这般忧心，是在担心什么？”
萧瑟瑟回过神，目光落在女儿清丽却带着稚气的脸庞上，又扫过一旁沉默的耶律骨欲、耶律斡里衍、耶律大奥野、耶律次奥野，还有低头捻着衣角的赵王妃斡里衍，一声轻叹揉碎在烛火里：“余里衍，你只看到易枫打赢了金军，却没看清这胜利背后藏着的东西。”
她抬手抚过案上摊开的辽地旧图，指尖在“上京临潢府”的字样上停顿：“牛头山这一战，易枫以诱敌之策围歼金军主力，连完颜宗弼、完颜希尹那般能征善战的将领都栽在他手里，甚至逼得完颜宗贤冒死偷袭，最后落得个战死的下场。你说，这样的人，是寻常的‘抗金义士’吗？”
耶律余里衍抿唇：“可他救了我们，还善待辽国宗室……”
“善待，或许是真的。”萧瑟瑟打断她，声音里带着几分沉郁，“可易枫此人，有勇有谋却也行事狠绝，他做任何事都带着明确的目的，从不管过程里的‘后果’——他抗金，是为了收复中原；他救我们，是为了收拢辽国旧部的人心。可若有朝一日，金国被他灭亡了，你觉得他的目标会停在哪里？”
她抬眼看向众人，眼中满是忧虑：“这天下，能打败他的人寥寥无几，甚至可能根本没有。到那时，他要的绝不会只是‘抗金成功’，而是整个天下的掌控权。我们辽国的旧部散布在北方草原，远在西域还有耶律大石建立的西辽，这些都会成为他眼中‘潜在的威胁’。我担心，他灭金之后，下一个要对付的，就是我们辽国宗室，还有西辽。”
殿内瞬间陷入更深的沉默。耶律骨欲攥紧了手中的玉簪，那是母亲萧贵哥生前留给她的遗物，想起西辽的耶律大石，心中满是复杂；耶律斡里衍望着窗外的宫墙，仿佛能看到北方草原的方向，那里还有不少辽国旧部在挣扎求生；耶律大奥野、耶律次奥野年纪尚小，却也从母亲的话里听出了不安，紧紧挨着彼此；赵王妃斡里衍更是垂泪——自己本是辽国公主，国破后沦为阶下囚，好不容易被易枫救下有了容身之地，若未来易枫与辽国旧部（或西辽）为敌，她作为辽国宗室，会陷入“忠于故国”与“感恩易枫”的两难境地，既怕再次失去庇护，又不愿看到故国与恩人兵戎相见若再卷入辽与易枫的纷争，她真不知道自己还能去哪里。
与辽国宗室的沉郁不同，翡翠宫东侧的朱府内，却是一片喜气洋洋。朱伯材正握着酒杯，与前来道贺的易军将领谈笑风生，脸上满是自豪：“想当年靖康之耻，我大宋宗室被金人掳走，连皇帝陛下都受尽屈辱，何曾有过这般扬眉吐气的胜仗？别说岳飞、韩世忠二位将军，便是太祖太宗在世，恐怕也会为易枫这孩子的战绩喝彩！”
朱风英坐在姐姐朱琏身边，捧着刚煮好的红枣羹，眼中闪着兴奋的光：“姐夫真是太厉害了！不仅把金兀术那些人打得丢盔弃甲，连他们的援军都给围住了，以后金人再也不敢轻易南下了！”
朱琏笑着接过妹妹递来的羹汤，刚要送到嘴边，却突然脸色一白，手中的玉碗“哐当”一声摔在地上，温热的羊奶溅湿了裙摆。她捂着小腹，额角渗出细密的冷汗，声音带着几分急促：“爹，风英，我……我肚子疼得厉害……” “哎呀！”朱风英吓得立刻扶住姐姐，“是不是要生了？快，快去找产婆！”
朱伯材也慌了神，连忙吩咐下人：“快！去帅帐告诉易枫，他夫人要生了，让他赶紧回来！”
消息传到帅帐时，易枫正与张奈何、白玉堂商议战后的兵力部署，听闻朱琏要生，瞬间没了心思，猛地站起身，连铠甲都来不及解，大步朝着朱府跑去，一路上还忍不住来回踱步，心里又急又盼——他早就盼着这个孩子的到来，连名字都想好了，若是男孩，便叫“易承宇”，取“承继寰宇之志”的意思；若是女孩，便叫“易承曦”，愿她如晨曦般温暖。
帅帐到朱府不过半柱香的路程，易枫却觉得比打一场仗还要漫长。刚到府门口，就听见产房里传来朱琏痛苦的呻吟声，他急得在门外打转，时不时对着里面喊：“琏儿，你别怕，我在外面陪着你！”
不知过了多久，产房里突然传来一声响亮的婴儿啼哭，划破了府中的喧闹。产婆抱着襁褓快步走出来，脸上满是笑意：“恭喜首领！是个男孩！夫人和小公子都平安！”
易枫立刻冲了过去，小心翼翼地接过襁褓。看着里面皱巴巴的小家伙，闭着眼睛还在哼哼唧唧，小手紧紧攥着拳头，他的心瞬间被填满了，之前因战损而生的沉重也消散了不少。他轻轻抚摸着孩子的脸颊，声音温柔得能滴出水来：“好孩子，以后你就叫易承宇，爹会保护你，保护娘，保护我们所有人。”
产房内，朱琏虚弱地靠在枕头上，听着丈夫温柔的声音，看着他小心翼翼抱着孩子的模样，眼中满是幸福的泪水。窗外的夕阳透过窗棂洒进来，落在一家三口身上，暖得让人安心。
而此刻，偏殿内的萧瑟瑟听到产房传来的啼哭，望着窗外的夕阳，轻轻叹了口气——易枫有了子嗣，便有了更强烈的“夺天下”的执念，他们辽国宗室的未来，恐怕会更加艰难。