暗影卫队的士兵们挥舞着长刀，朝着冰墙砍去，“砰砰砰”的声音响起，冰墙上出现了一道道裂痕，但很快又被莉娜补充的魔法修复。
莉娜的魔法实力不弱，想要短时间内打破她的冰墙，并不是一件容易的事情。
艾尔雯则用自己的法杖，对准了刀疤男，语气冰冷地说道：“再不退兵，我就不客气了！”
刀疤男看着艾尔雯手中的法杖，心中有些发怵，但他还是硬着头皮说道：“你敢！我告诉你们，我们背后的人可是……”
他的话还没说完，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
只见一名身穿灰色服饰、举止干练的男子，骑着一匹快马，朝着这边赶来。他看到这里的冲突，立刻翻身下马，快步走了过来。
“住手！都给我住手！”男子大声喝道，声音中带着几分威严。
暗影卫队的士兵们听到这声音，动作瞬间停了下来，刀疤男看到男子，脸色瞬间变得苍白，连忙收起长刀，躬身行礼：“大人！您怎么来了？”
男子没有理会刀疤男，而是径直走到易的面前，仔细打量了易一番，然后恭敬地行了一礼：“您就是德文希尔领主吧？我是金雀花商会的人，奉伊薇特执事之命，在此迎候领主大人。伊薇特执事已经为领主大人准备好了庄园，请随我来。”
易看到男子胸前佩戴的金雀花商会徽章，心中松了一口气。
他点了点头，说道：“有劳了。”
刀疤男看到这一幕，脸色更加苍白，他没想到易居然认识金雀花商会的人。
金雀花商会在王都势力庞大，不是他背后的人能够招惹的。
他连忙说道：“大人，我们……我们只是例行检查，不知道是领主大人的队伍，多有冒犯，还请大人恕罪！”
男子冷冷地瞥了刀疤男一眼：“例行检查？我看你们是故意找茬！赶紧带着你的人离开，别在这里碍事！否则，我不介意让你们知道，得罪金雀花商会的下场！”
刀疤男连忙点头哈腰：“是是是！我们这就走！我们这就走！”说完，他带着手下的士兵，狼狈地离开了。
周围的行人看到冲突解决，也纷纷散去，只是看向易队伍的眼神中多了几分敬畏——能让金雀花商会的人出面解围，显然不是普通人。
男子恭敬地对易说：“领主大人，让您受惊了。庄园已经准备好了，我们现在就出发吧，免得再遇到不必要的麻烦。”
易点了点头，说道：“好，那就有劳你带路了。”
男子应了一声，翻身上马，在前面带路。
易的队伍跟在后面，朝着庄园的方向驶去。
离开城门区那片令人窒息的氛围后，周围的环境渐渐变得安静起来。
街道两旁的建筑依旧华丽，但行人少了很多，也没有了之前的喧闹。
这里显然是贵族区的外围，居住的大多是一些中小贵族或者富商，治安也比城门区好了很多。
街道两旁种植着高大的树木，树叶在暖风中轻轻摇曳，投下斑驳的阴影。
偶尔能看到一些穿着华丽服饰的贵族骑着马或者乘坐马车经过，他们看到易的队伍，只是淡淡地瞥了一眼，并没有过多的关注——在王都，每天都有来自各地的贵族或者官员前来，他们已经见怪不怪了。
小托和小豆子终于松了一口气，小托小声对小豆子说：“刚才好危险啊！还好有人来救我们了。”
小豆子也点了点头：“是啊，那个叔叔好厉害，那些人看到他就吓跑了！”
莉娜也放松了下来，她对易说道：“领主大人，看来金雀花商会在王都的势力确实不小，有他们的帮助，我们在王都能安全很多。”
易赞同地点了点头：“金雀花商会是我们的盟友，但我们也不能完全依赖他们。在王都，最可靠的还是我们自己。”
队伍在向导的引领下，拐过几条街道，最终在一座庄园前停了下来。
这座庄园并不算特别宏伟张扬，却透着一股内敛的奢华与安全。
庄园的围墙高达三丈，由坚硬的青石砌成，围墙上布满了尖刺，防止有人攀爬。
大门是由厚重的橡木制成，上面镶嵌着精美的金属花纹，门楣上悬挂着金雀花商会的徽记——缠绕的金雀花与天平，象征着商会的公平与诚信。
大门缓缓打开，一位身穿剪裁合体的深蓝色执事服、气质精明干练的女性正站在门内，脸上带着恰到好处的微笑。
正是易的老朋友，金雀花商会的伊薇特执事。
“易，一路辛苦了。”伊薇特迎上前，她仔细打量了易一番，看到易身上没有受伤，才松了一口气，“路上是不是遇到麻烦了？我听说城门处有些不太平，担心你们会出事。”
易翻身下马，将缰绳交给迎上来的仆役，对伊薇特点头致意：“确实遇到了一些小麻烦，不过已经解决了。有劳你担心了，伊薇特。”
“分内之事。”伊薇特侧身引路，同时目光快速而敏锐地扫过易带来的队伍，尤其是在艾尔雯和莉娜身上停留了一下，眼中闪过一丝赞赏——她能看出，艾尔雯和莉娜都不是普通人，艾尔雯身上透着一股纯净而强大的气息，莉娜则带着浓郁的魔法波动，显然都是实力高强的帮手。随后，她压低声音对易道：“看来你在北境的根基，比我们想象的还要扎实一些。这很好，在王都，有时候实力比道理更管用。”
易微微颔首，没有多说什么。
他很清楚伊薇特的意思，在王都这样的地方，光有道理是不够的，只有拥有足够的实力，才能保护自己，才能在复杂的局势中站稳脚跟。
在伊薇特的安排下，士兵们被引往侧院的营房安置，仆役们则忙着卸下行李物资，进行清点。易则带着艾尔雯、莉娜、小托、小豆子等核心人员，跟着伊薇特走进了主宅。
庄园内部比外面看起来要宽敞舒适得多，装饰并不极度奢华，却处处透着精致与用心。
院子里种植着各种各样的花草树木，花香四溢，让人心情舒畅。
一条石板铺成的小路穿过庭院，通向主宅的大门。小路两旁摆放着一些精美的石雕，造型各异，栩栩如生。
走进主宅，温暖的气息扑面而来。
大厅里铺着柔软的地毯，踩在上面没有丝毫声音。
墙壁上挂着一些名贵的油画，画的都是风景或者人物，色彩鲜艳，技艺精湛。
大厅中央摆放着一张巨大的红木桌子，桌子周围摆放着几把精致的椅子。
壁炉里跳跃着温暖的火焰，将整个大厅映照得暖洋洋的，空气中弥漫着淡淡的熏香，让人感到放松与舒适。
这与城外那个冰冷、充满敌意的世界形成了鲜明对比，让众人紧绷的神经终于放松了下来。
“这里是商会的一处产业，绝对安全，仆役也都是可靠的人，都是商会培养多年的亲信，不会泄露任何消息。”
伊薇特一边走一边介绍，她的脚步轻快，语气中带着几分自信，“瑟琳娜殿下已经吩咐过，在王都期间，这里就是您的据点。外围的安保由殿下的人负责，他们都是皇家卫队的精锐，实力强大，会暗中保护庄园的安全；庄园内部，您可以完全放心，不会有任何问题。”
易心中了然，这是瑟琳娜公主为他提供的庇护所，也是他们同盟的象征。
来到书房，伊薇特屏退了旁人，只留下易、艾尔雯和莉娜。书房的面积很大，书架上摆满了各种各样的书籍，从历史、地理到魔法、军事，应有尽有。
书桌是由名贵的紫檀木制成，上面摆放着笔墨纸砚和一些文件。
窗户很大，阳光透过窗户洒进书房，照亮了整个房间。
来到书房，伊薇特屏退了旁人，只留下易、艾尔雯和莉娜。
书房的面积很大，书架上摆满了各种各样的书籍，从历史、地理到魔法、军事，应有尽有。
书桌是由名贵的紫檀木制成，上面摆放着笔墨纸砚和一些文件。
窗户很大，阳光透过窗户洒进书房，照亮了整个房间。
伊薇特脸上的笑容收敛，变得严肃起来，她走到书桌前，拿起一份文件，递给易：“易，你们在城门口的事情，我已经听说了。卡修斯王子亲自出面‘解围’，这本身就是一个极其不善的信号。他不是在帮你，而是在羞辱你，同时也是在向所有人宣告，他对你拥有绝对的掌控权。”
易接过文件，并没有打开，而是放在了桌子上，他看着伊薇特，平静地说道：“他认识我？”
“他当然认识你。”伊薇特语气肯定，她走到窗边，看着外面的庭院，声音低沉了几分，
“不仅仅是因为你在北境的事情，更重要的是，你是瑟琳娜殿下看重和支持的人。在卡修斯王子眼中，任何被瑟琳娜殿下看重的人，都是他的敌人。你就是殿下伸向北境的一只手，是他必须斩断或者至少也要重创的目标。今天的刁难，只是开胃菜，接下来，他还会对你出手，你一定要做好准备。”
易点了点头，他早就想到了这一点。
在王都，他代表的不仅仅是自己，更是瑟琳娜公主的势力，卡修斯王子对他出手，也是在向瑟琳娜公主示威。
“那个百夫长马尔科，是他的人？”易问道，他很清楚，马尔科只是一个小角色，背后肯定有人指使
“那只是个小人物，不过像这样的小人物不会有很多。”
伊薇特点头，语气中带着几分不屑，
“城防军中有不少军官投靠了卡修斯王子，马尔科只是其中一个小角色，当然他们这样的人在城门处不是为了刁难外来人员，而是为了搜集情报。”
易并不关心马尔科的问题，他更关心的是接下来的局势。他问道：“除了卡修斯王子，还有哪些人会对我们不利？”
伊薇特转过身，看着易，脸色更加严肃：“还有一个人，你必须格外小心——你的叔父，阿尔伯特公爵。他比你早到了五天，而且，他到了王都之后，异常活跃，频繁出入元老院和一些贵族的府邸，显然是在拉拢势力，准备对付你。”
听了这话，易的表情没有任何变化，这更是在他的意料之中，从易有记忆以来，他就是知道他叔叔对他的恶意。
阿尔伯特公爵，那个将他放逐到法伦斯塔，并屡次三番想要置他于死地的亲叔父，是不会放弃一切可以打击他的机会的。
他很清楚阿尔伯特公爵的野心，阿尔伯特公爵一直想要吞并法伦斯塔，夺取他的领地。
“他到了王都之后，具体做了些什么？有没有什么针对我的计划？”易问道，他需要了解更多的信息，才能做好应对准备。
伊薇特走到书桌前，拿起另一份文件，递给易：“虽然我们的人没能查到他具体商议了什么，但根据我们掌握的情报，他已经和几位元老院的资深议员达成了合作，还拜访了几位手握兵权的贵族。而且，我们发现，他和卡修斯王子也有过接触，虽然不知道他们具体谈了什么，但可以肯定，他们很可能已经达成了某种协议，共同将你视为了眼中钉。爵位考核在即，他们绝不会让你顺利通过考核，获得正式的爵位和权力。”
易接过文件，仔细翻阅起来。
文件上记录着阿尔伯特公爵这几天的行踪，包括他拜访过的人、去过的地方，以及一些可疑的举动。
从这些信息来看，阿尔伯特公爵确实在积极地拉拢势力，准备对付他。
易走到窗边，看着外面庭院里的花草树木，沉默了片刻。
王都对他来说充满着敌意。
卡修斯王子、阿尔伯特公爵，这两股强大的势力已经联手，将他视为了眼中钉，接下来，他们肯定会动用各种手段来对付他，爵位考核、日常行动、甚至可能会设计陷害他，让他身败名裂。
“元老院那边，情况如何？有没有我们可以争取的人？”易问道，元老院是帝国的最高议事机构，拥有很大的权力，若是能在元老院争取到一些支持，对他会非常有利。
伊薇特走到易的身边，解释道：“元老院首席，盖乌斯·奥勒留大人，是老派的贵族，重视传统与平衡，不偏袒任何一方，目前态度暧昧。他更看重的是帝国的稳定与利益，只要你能证明自己对帝国有用，能为帝国带来利益，他或许会支持你。军务处的雷蒙德侯爵，因为你在北境的战绩，对你印象不错，认为你是一个有能力的将领，能够帮助帝国抵御兽人等异族的威胁，算是可以争取的对象。不过，元老院中，阿尔伯特公爵和他的盟友影响力不小，他们在元老院经营多年，有很多支持者，会是你考核路上的主要障碍。”
她顿了顿，继续说道：“不过，我给你个建议，你不要把所有的精力都投入到元老院，还有一个地方，我觉得你应该关注，”
易好奇地望向伊薇特，“什么地方？
“皇家法师塔！”
伊薇特用坚定的语气说道，
“皇家法师塔，他们向来超然，不参与政治斗争，但他们的态度也很重要。首席奥罗拉尼斯大师是一位实力强大的大魔导师，重视魔法天赋与实力，如果你能得到他的认可，证明你的魔法潜力，他将会是极大的助力。”
易将这些信息记在心里。
政治，是他最不擅长，却又不得不面对的领域。
在王都，他不仅要应对明面上的敌人，还要在复杂的政治局势中寻找盟友，争取支持，只有这样，才能在王都站稳脚跟，顺利通过爵位考核，为自己和法伦斯塔的领民争取到更多的利益。
“我明白了。”
易转过身，看着伊薇特，语气真诚地说道，“感谢你告诉我这些，这些信息对我来说非常重要。”
“不必客气，我们是盟友。”伊薇特露出一个安抚的笑容，她能看出易身上的压力，也理解他的处境，
“您今天先好好休息，缓解一下旅途的疲惫。明天，瑟琳娜殿下可能会亲自过来与您详谈，她会为您介绍更多关于王都的情况，也会和您商议接下来的计划。现在，请允许我失陪一下，去安排晚餐和住宿，确保大家都能住得舒适。”
易点了点头，说道：“好，辛苦你了。”
伊薇特用温柔的目光看了一眼有些疲惫的易，转身离开了书房。
书房里只剩下易、艾尔雯和莉娜。
莉娜看着易，脸上带着几分担忧，问道：“领主大人，情况比想象的更糟吗？卡修斯王子和阿尔伯特公爵联手，我们接下来会很困难吧？”
易摇了摇头，眼神反而变得锐利起来，语气坚定地说道：“这种情况，我想到过，王都虽然有各种难以预料的情况，但我想也应该有许多机会。”
艾尔雯走到易的身边，轻声说道：“那个卡修斯王子身边的法师和那个穿灰衣的人，很强。那个法师的魔法波动很隐晦，却很强大，应该是高阶法师，擅长隐藏自己的实力；那个灰衣人，气息隐藏得极好，像是一个顶尖的刺客，他的眼神很冷，充满了杀气，对你抱有很大的敌意。你以后一定要更加小心，尤其是在单独行动的时候，要时刻防备他们的偷袭。”
易嗯了一声，不用艾尔雯讲，易自己的精神力就已经感觉到卡修斯王子身边的人的实力，只是他没有说出来，他现在的感知能力可以说比受伤前的实力提高了无数倍，关于这一点，他并没有向艾尔雯和莉娜多说。
他也很清楚艾尔雯的实力，能让艾尔雯如此重视的人，实力肯定不容小觑。
他说道：“我知道。在王都，我们不仅要面对明处的敌人，还要警惕暗处的东西。卡修斯王子肯定不会只派马尔科这样的小角色来对付我们，那个法师和灰衣人，很可能会成为他对付我们的杀手锏。”
他顿了顿，对莉娜和小托、小豆子吩咐道：“莉娜，我一会儿给我们住的地方设置一个防御屏障，你们放心，我的防御能攻破的人在王都恐怕还不存在。”
你看向有些震惊地看着自己的几人，接着说道：“有些事情我想也应该让你们知道，我原来所爱的伤已经彻底好了，魔法能力不仅恢复了，比以前还有些进步，这个作为我们自己人可以知道这个情况，但对外还是适当地保密。你们的伤势，这几天我也尝试为你们治疗一下。我现在唯一不放心的就是小托和小豆子，艾尔雯和莉娜平时多关照着一些，一会儿我也嘱咐一个汉克他们。”
他又看向了小托：“小托，小豆子，你们两个年纪比较小，这是你们的优势。你们俩在灰烬之鹰应该也学习了一些东西，现在需要你们两个机灵点，在庄园里转转，熟悉一下环境，看看庄园的布局、出入口、守卫的位置等。同时，也留意一下那些公主派来的护卫，看看他们是否可靠，有没有异常的举动。如果发现任何可疑的情况，立刻向我汇报。另外，我要强调一下，今后，你们要是离开我或者艾尔雯和莉娜，必须两个人一起，不论是什么情况下，”
“好的，领主大人！”两人齐声应道，转身离开了书房，开始执行易交代的任务。
书房里只剩下易和艾尔雯。
易走到书桌前，铺开一张空白的羊皮纸，拿起羽毛笔，却一时不知该写些什么。
他的脑海中思绪纷乱，卡修斯王子的敌意、阿尔伯特公爵的阴谋、元老院的复杂局势、皇家法师塔的态度，还有隐藏在暗处的危险，都需要他一一应对。
他需要将这些纷乱的思绪理清，制定出详细的计划，为接下来的每一步做好准备。
爵位，他必须拿到。
这不仅关乎他的荣誉，更关乎法伦斯塔未来的安全和他在帝国中的合法地位。
只有获得了正式的爵位，他才能名正言顺地管理法伦斯塔，才能为法伦斯塔的领民争取到更多的资源和保护，才能抵御阿尔伯特公爵等人的觊觎。
势力，他必须建立。仅凭北境一隅之地，无法与盘踞王都多年的对手抗衡。
他需要在王都寻找更多的盟友，拉拢元老院和军方中的支持者，获得皇家法师塔的认可，只有这样，才能在王都形成自己的势力，与卡修斯王子、阿尔伯特公爵等人抗衡。
还有母亲阿斯塔莉亚的往事，那隐藏在历史尘埃中的秘密，以及星穹之引背后可能牵扯的更大谜团……。
他隐隐觉得，母亲的往事和星穹之引的秘密，都与这座永恒之城有着密切的联系，这一切，似乎都在这座永恒之城中，等待着他去揭开。
艾尔雯静静地站在易的身旁，如同过往无数次那样，无声地给予他支持。她没有说话，只是默默地陪伴着易，用她的存在，为易带来一丝平静与力量。在这片陌生的、充满敌意的土地上，她的存在，让易感受到了一丝难得的安宁。
不知过了多久，书房外传来了轻轻的敲门声。
“进来。”易放下羽毛笔，抬起头，看向门口。
一名庄园护卫打扮的士兵推门而入，他身穿银白色的铠甲，铠甲上镶嵌着金色的鸢尾花纹章，手持长枪，身姿挺拔，脸上带着几分恭敬。
他走进书房，恭敬地行礼：“领主大人，庄园外有一位自称来自‘石锤部落’的矮人信使，说有重要的事情要见您，还说他带来了巴林族长的信物。”
矮人信使？易和艾尔雯对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。
没想到，他刚到王都，巴林族长的人就来了，动作这么快。
易心中一动，矮人部落虽然主要生活在北境的山脉中，但他们在王都也有自己的联络点和势力，或许，这位矮人信使带来的不仅仅是巴林族长的问候，还有重要的情报或者帮助。他立刻说道：“带他进来。”
“是，领主大人。”士兵躬身行礼，然后转身离开了书房，去带矮人信使进来。