青阳城仿佛一锅骤然煮沸的滚油，每一个角落都炸响着同一个名字——落霞秘境！起初只是城南黑市角落里几个裹着破旧斗篷的散修压低嗓音的神秘交易，一方粗糙的兽皮地图被反复摩挲，上面用炭笔潦草勾勒的山脉线条被手指重点戳点着“落霞深处……入口就在这附近……消息绝对可靠，老子拿脑袋担保！”几枚劣质的灵石叮当作响完成交割，那散修如同鬼魅般缩回阴影，而买图者眼中燃烧的贪婪火焰却再也无法熄灭。这星点野火以燎原之势席卷全城，不过两三日光景，城西最嘈杂的“醉仙楼”里，跑堂的小二端着酒壶穿梭于鼎沸人声间，耳朵里灌满了各种添油加醋的版本：“听说了吗？落霞山脉深处霞光冲天，那是古仙人洞府要开啊！”“岂止！我三舅姥爷的结拜兄弟是城主府采药队的，亲眼所见！那光门有百丈高，里面宝药遍地，灵器多如野草！”“放屁！分明是上古大能坐化之地，得了传承，一步登天！”唾沫横飞间，酒碗碰撞声、拍桌子叫嚷声、倒吸冷气声此起彼伏，每个人脸上都交织着亢奋与怀疑，却又被那巨大诱惑死死攫住心神，唯恐慢了一步，连汤都喝不上。连朱雀大街那些往日只关心胭脂水粉、绫罗绸缎的商铺门口，此刻也聚拢了交头接耳的人群，布庄的老板娘挥着团扇，绘声绘色地描述着她远房侄子在佣兵团听来的“内幕”——秘境里有驻颜仙果，吃一颗青春永驻！引得一群贵妇小姐们眼波流转，心思活络起来。
这股席卷全城的狂热旋风，最先在顶层势力中激起了实质性的波澜。城主府那森严的朱红大门虽依旧紧闭，但侧门处身披玄甲的传令兵却如过江之鲫，马蹄声碎，昼夜不息地将一道道盖着城主火漆印鉴的密令送往城外各处军营与暗桩。府库深处，沉重的玄铁大门在刺耳的机括声中缓缓开启，常年弥漫的防潮药草气息中混杂了兵刃的冷铁腥气，管事领着书记官在堆积如山的物资前清点，声音在空旷的库房里回荡，带着一丝不易察觉的紧迫：“玄铁箭镞五千支，破甲弩弦三百副，三品以上回气丹清点数目，疗伤药粉按双倍配额准备……还有，征调所有‘匿踪阵盘’和‘破瘴符’库存！城主令，三日内备齐！”角落里，几个精干的工匠正围着一堆闪烁着幽蓝光泽的矿石低声讨论，火炉已经架起，这是要紧急赶制一批能抵御空间乱流的防护法器。而与城主府一街之隔的苏家，气氛却截然不同。昔日车水马龙的门庭此刻冷清萧索，三间最赚钱的铺面大门上，城主府特制的玄铁封条在阳光下反射着刺目而冰冷的光，如同三道耻辱的伤疤烙印在门楣上。议事厅内，空气凝重得能拧出水来。苏正雄仿佛一夜老了十岁，眼袋浮肿，眼神浑浊地扫过下首几位面色各异的长老和核心子弟，声音嘶哑干涩：“罚金……已上缴府库。眼下……落霞秘境开启在即，这是我苏家……能否喘息的唯一机会。”他顿了顿，目光投向坐在下首、脊背挺得笔直的苏沐月，“沐月，你意下如何？”苏沐月清冷的脸上看不出悲喜，唯有眼底深处那簇冰焰般的决心在无声燃烧：“父亲，诸位长老。罚没店铺，伤筋动骨；申饬文书，颜面尽失。然秘境机缘，非以财帛论英雄。倾颓之时，更需孤注一掷！我提议，变卖城外三处闲置田庄，所得资金全部用于采购‘金刚符’、‘疾风靴’、高阶解毒丹药！同时，家族库藏开放，凡玄士五阶以上子弟，皆可申请加入精锐探索小队，由我亲自带队！”她的话斩钉截铁，不容置疑，如同冰珠砸落玉盘，在压抑的厅堂内激起一片压抑的吸气声。一个须发皆白的长老猛地站起，拐杖重重顿地：“胡闹！田庄乃祖产根基！如今家族风雨飘摇，不思休养生息，反而要变卖祖产去闯那九死一生的秘境？沐月丫头，你这是要将苏家彻底拖入深渊！”苏沐月霍然抬眸，那清冷的目光锐利如剑，直刺长老：“休养生息？坐吃山空！祖产是死的，人是活的！深渊已在脚下，不搏，便是万劫不复！秘境之中，或有能解我苏家燃眉之急的奇珍，或有能助家族重振声威的传承！与其坐以待毙，不如放手一搏！这险，我苏沐月愿担！这责，我苏沐月来负！”她清冽的声音带着一种破釜沉舟的决绝，压下了厅内所有的质疑与骚动。苏正雄看着女儿那张肖似亡妻、此刻却布满坚毅的脸，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，最终化为一声沉重的叹息，缓缓点头：“……便依沐月所言。”变卖田庄的消息如同投入死水的巨石，在苏府内部激起更大的恐慌暗流，但苏沐月已无暇他顾，她将自己关在书房，桌案上堆满了高价收购来的、关于落霞山脉地理、妖兽分布、以及秘境入口可能出现方位的残缺典籍与模糊记忆碎片，烛火彻夜不熄，映照着那张清丽绝伦却写满凝重的侧脸。
城东“百炼坊”的喧嚣声浪几乎要掀翻屋顶，往日专注于打铁铸器的匠人们此刻被蜂拥而至的佣兵和散修团团围住，精赤着上身、汗流浃背的老板嗓子已经喊哑：“没有！说了没有现货！玄铁护心镜？订金三成，半月后来取！”“疾风靴？排队！看到外面那长龙没？都是等靴子的！”“妈的！老子加钱！双倍！不，三倍！”一个脸上带着狰狞刀疤的壮汉将一袋沉甸甸的灵石拍在柜台上，唾沫星子喷了老板一脸。老板只是疲惫地抹了把脸，摇头：“三倍也没用，材料紧缺，城主府和苏家把市面上能收的‘风吼兽皮’和‘云纹钢’扫光了……下一个！”失望的咒骂声此起彼伏，人群却丝毫不见减少。隔壁的“万草堂”同样人满为患，空气中浓烈的药草味混合着汗臭，柜台后伙计的手快成了幻影，包药、收钱、应付着无数焦灼的询问：“回气丹还有没有？”“解毒散呢？能防瘴气的！”“断玉续骨膏！高价收！”价格如同脱缰野马般节节攀升，平时无人问津的冷僻药材也成了抢手货。而在更阴暗的角落，黑市交易如火如荼，信息、毒药、见不得光的符箓、乃至替死鬼的招募契约，都在贪婪的驱使下悄然流通，每一笔成交都带着血腥的铜臭味和背刺的风险。各大佣兵团驻地更是旌旗招摇，门槛几乎被踏破。“血狼团”的招募告示前挤满了目露凶光的汉子，副团长独眼龙王魁抱着膀子站在高台上，声若洪钟：“玄士五阶以下免谈！有秘境探险经验者优先！入团押金五十下品灵石，战利品三七分账！怕死的、没种的，现在就给老子滚！”苛刻的条件并未吓退亡命之徒，反而激起了更大的狂热。与此同时，“天鹰堡”、“铁剑门”等本地宗门也大开山门，广纳弟子，临时抱佛脚地传授合击阵法与保命技巧，演武场上呼喝震天，刀光剑影闪烁，空气中弥漫着临战前的肃杀与躁动。
林阳斜倚在青阳城最高点——钟鼓楼斑驳的飞檐阴影下，脚下是如同蚁群般涌动的人潮。喧嚣的声浪被夜风揉碎了送上来，夹杂着关于秘境的种种狂热臆测、讨价还价的嘶喊、以及兵器碰撞的脆响。他仿佛置身于沸腾熔炉的上方，以一种近乎抽离的冷漠俯瞰着这座为欲望而癫狂的城市。袖中那块来自黑风寨小头目的金属片，此刻正隔着布料传来一丝微弱却无比清晰的温热，如同沉睡的心脏在黑暗中悄然搏动，其脉动的方向，坚定不移地指向城外那片在暮霭中延绵起伏、轮廓模糊的落霞山脉深处。那里，霞光虽未现世，但无形的漩涡已然成形，贪婪、野心、仇恨、机遇……所有的一切都在被疯狂地吸入。他缓缓勾起唇角，那抹熟悉的、带着几分玩世不恭却又暗藏无尽算计的“骚包”笑意在唇边漾开，眼底深处却冰寒一片。风暴的核心，从来不在喧嚣的城池，而在那霞光即将喷薄而出的寂静群山。盛宴的请柬已撒遍全城，而真正的猎手，正无声地校准着弓弦。