凝视着这几位巫女姐姐，想到她们不仅要承受着身体蜕变的煎熬，更要斩断与过往的一切连结，孤身踏入未知的命运洪流，小夜一时间感到五味杂陈。
与她们相比，小夜虽然也经历了性别转换的神罚，但在母亲美和子的努力庇护下，其不仅拥有了“铃木夜”这个合法的、堂堂正正能够用来上学的身份，还享受到了一个正常的家庭应该有的温暖……
这残酷的对比，让小夜在同情眼前的巫女姐姐们之余，也不由得感到自己是何其幸运。
就在此时，莉奈突然急切向渡色禅师问出了一个，让小夜瞬间感到心惊肉跳的问题：
“外公！难道……难道就真的没有一点办法，能把表哥……把她们几个人，变回原来的男儿身吗？！”
渡色禅师面对自己外孙女那略带期待的提问，脸上露出了非常沉重的神色。他沉吟了许久，最终深深地叹了口气，然后声音沙哑地说道：
“事件发生后，老衲翻遍了寺内所有可能相关的古籍、秘典和传承记录……但是，没有找到哪怕一丝的、关于男性无故变为女性，或者关于那个被封印妖怪具体能力的详细文献资料………我们现在就连那个妖怪究竟是谁都无法判明，更别提破解其诅咒的方法了……”
莉奈眼中的光芒瞬间黯淡下去，怨愤和不甘再次涌上心头：“难道……难道现在大家就真的一点办法都没有了吗？只能……只能这样认命了吗？！”
“……如果那柄勾玉短剑还在的话……”
面对莉奈吐出的绝望话语，渡色禅师仿佛无意识地低语了起来。
“！？”
听到渡色禅师的这声低语，小夜
与莉奈都皆是一惊。尤其是小夜，感觉自己的心脏都被吓得漏跳了一拍。
莉奈急切地追问起来：“外公，您刚才说的……勾玉短剑，难道就是我家神社的那个……！？”
渡色禅师严肃地点了点头，用低沉的声音确认道：“没错。就是那柄本不该出现于你家【禊祓神社】的；同时也由于你们家神社的保管不善，而最终不翼而飞的……至关重要的勾玉短剑。”
渡色禅师随即向莉奈与小夜解释道：“当年，在寺内查资料但毫无所获，最终陷入绝境的我，抱着瞎猫碰到死耗子的心态，决定到那间被人遗忘的、供奉着封印妖怪罐子的佛堂去碰碰运气，希望能找到一丝解除诅咒线索。”
“而让我大喜过望的是，在我找人将那间木质佛堂拆了个七七八八之后，还真在佛堂的地板下找到了一个一个隐藏的暗格，而暗格里面装有一个古老的桐木盒子。当我打开桐木盒子之后，发现那里面镶嵌着一柄造型古朴、装饰着白色勾玉、仿佛蕴含着奇异力量的短剑……”
说着说着，渡色禅师他无奈地叹了一口气：“非常可惜的是，就在我拿到那柄勾玉短剑，日夜研究，试图探寻其奥秘和可能用处的之时，发生了一件令我我百思不得其解的事，那柄短剑……突然毫无征兆地在这寺里诡异的消失了！！”
随后，渡色禅师的语气开始愤懑了起来：“直到最近，我偶然在报纸看到上关于你们樱台町‘神隐’事件的报道，看到了里面提到了【禊祓神社】失窃过重要神器之后，我才猛然间恍然大悟！原来这一切都是我的那个亲家，那个中村老叟捣的鬼！真不知道他是从何处得知了那柄勾玉短剑的消息，那个厚颜无耻的家伙竟然偷偷潜入到这清水寺中，将那柄勾玉短剑给盗走了！真是……岂有此理！”
听完渡色禅师这番讲述，小夜的内心感到惊诧不已——她万万没想到，那把如今被她秘密藏在铃木家老宅、用来对抗那只金瞳黑猫的勾玉短剑，背后竟然有着如此曲折的经历！
她下意识地看向莉奈，而莉奈此时也瞪向了小夜。只见瞪向小夜的她，此时嘴唇开始微动，似乎是想要当场开口说出那柄勾玉短剑现在的下落。
而小夜则心念电转，在莉奈开口之前，抢先一步向渡色禅师提问道：“渡色禅师……请问，如果……如果现在找到了那柄勾玉短剑的话，是不是……就能有办法，让眼前的这些巫女姐姐们，恢复男儿身了？”
渡色禅师闻言后，脸上露出了不确定的神情：“这个……老衲也不清楚……不过，现在我们已然是走投无路了，所以只能死马当做活马医了，任何一丝有可能的希望，我们都不该放过！”
但就在此时，一旁那位已经改名为“真子”、并且坦言交了男朋友的巫女姐姐却突然冷冷地开口了:
“……那柄勾玉短剑，当年爷爷找到后，也兴奋地拿来给我们看过。不过在我看来，那不过是一把做工比较精美的古董短剑罢了，除了装饰的勾玉造型有些奇特，其根本感觉不到任何所谓的‘特殊力量’。” 她推了推眼镜，目光锐利地看向渡色禅师和小夜，“指望这样一件东西，能够把我们变回原样？简直是痴人说梦，自欺欺人！”
渡色禅师似乎被她的态度刺痛，试图反驳道：“真子！你怎么能这样说！万一那短剑是解开诅咒的关键……”
“现在还把希望寄托在这些虚无缥缈的东西上，还有什么意义？！”“真子”突然猛地提高了音量，语气严厉地打断了渡色禅师的话。
只见她的胸口剧烈起伏着，面容因为激动和某种压抑已久的情绪而微微扭曲，用着一种决绝的语气开始对着渡色禅师嘶吼起来：
“您知道我们几个人，是下了多大的决心，经历了多少痛苦和挣扎，才终于……才终于决定放下过去，接受现实，努力向前走的吗？！”
言至此处，她将目光转向身后的那几位巫女，向她们无声地寻求着支持。那几位巫女虽面面相觑，眼中也都掠过一丝纠结，但终究抵不过“真子”那严厉的目光，最终相继默默颔首，表示了对眼前替她们发声之人的认可。
“真子”她接着转回头，死死地盯着渡色禅师的双眼，一字一句地说道：
“我们几个人，都已经发誓要向前走了！请您……不要再拿这些不切实际的幻想，撕开我们已经快要结痂的伤口！拜托了！！”
“真子”的话语如同一声闷雷，回荡在寂静的庭院中。
而渡色禅师、小夜和莉奈三人，都仿佛被这无形的话语所震慑住般，一瞬间僵在了原地，动弹不得。
而“真子”身后的那几位巫女，虽然眼中也闪过一丝波动，但最终都化为了某种认命般的平静与淡然。她们早已在漫长的八年里，学会了如何埋葬不切实际的希望。
就在小夜、莉奈和渡色禅师被“真子”的这番决绝的怒吼震慑，僵在原地不知所措之际，眼前的这位身穿巫女服、情绪激动的“真子”女士，却骤然变了脸色——之前在其脸上呈现出的所有的愤怒与扭曲，全都如同潮水般退去；于此相对，她瞬间切换上一副公式化的、甚至带着几分讨好的笑容，恭敬地渡色禅师说道：
“爷爷，您看，现在这清水寺总算找到了新的、合格的主持人选了，您之后也不用再为寺庙的未来传承人所日夜忧心……这真是~可喜可贺~”
“真子”的语气初听起来十分轻松，但从那刻意拖长的尾音之中，还是能感受到一股刻意的感觉。
小夜被“真子”这突兀的转变弄得一愣，随即才猛地想起那个几乎被接连冲击性消息淹没的、自己那莫名其妙被选为清水寺下任住持的事！
她赶忙转向渡色禅师，面带困惑地向其问道：“渡色禅师，这到底是怎么一回事？为什么……为什么要挑选我来当清水寺的下任住持？”
渡色禅师神情十分严肃和认真地对小夜解释道：“孩子，老衲在第一眼看到你时，就察觉到你身上蕴藏着异常充沛而纯净的灵力了，你身体里的资质堪称万中无一！而不出老衲所料，你之后也果不其然成功地通过了本寺那代代秘传的、用于挑选住持候选人的仪式——。”
小夜大感疑惑地问道:“挑选……候选人的仪式……？我怎么不记得自己有参加过？”
渡色禅师则提醒她道:“夜酱，你忘了前天夜里，去清水寺的后山泡温露天泉【月映琉璃汤】的事了吗？其实，那就是本寺挑选下任住持的仪式。”
“自本寺建立以来，凡是下任住持的候选人，都必须于深夜中，独自前往后山的露天温泉【月映琉璃汤】进行浸浴。那口温泉内所涌出的泉水并非普通的温泉，而是蕴含强大的灵力的灵泉。寻常没资质的人浸泡那口灵泉之后，往往会因灵力冲击而虚脱酸痛，至少需要数日甚至数月才能恢复。而你——”
“仅仅用了一天，身体就恢复如初，行动自如了！ 这足以证明，你正是最适合继承清水寺住持之位的人选！”
向小夜解释着事情来龙去的渡色禅师，其眼眸一下子从刚才的痛苦黯淡，变得前所未有地明亮且充满了希望。
一旁无法接受这个安排的莉奈，立刻出声反驳了起来，“我听说这清水寺历来不是只传男不传女，女性不能当选住持的吗？！况且这个世界这么大，人有那么多，为什么偏偏非要选中夜酱呢？！”
渡色禅师他摆了摆手，带着一种历经世事的圆滑说道：莉奈酱，你所说的古制确有其事……但规矩是死的，人是活的。现在社会上不是正推动男女平等嘛，吗我们百年古寺清水寺，也该赶上这股风潮！”
“……而且坦白的说，在找到小夜当这个住持之前，我们寺里面也暗中寻找并测试过不少其他候选人，其中不乏一些自称与安培家有所渊源之人……但是，当他们泡完【月映琉璃汤】之后，无一例外，全都卧床修养了数月，根本无法继承清水寺住持的衣钵。”
“……对，对了！还有一件十分重要的事我忘说了！” 像是猛然想起了什么的莉奈，语气更加激烈地指出了其外公计划的漏洞，“据我所知，清水寺的每一任住持，要么是由安培晴明的直系血脉后裔直接担任，要么，就已为安培晴明家族传播血脉的名义，招揽上门女婿——就如同外公您当年一样——让上门女婿来继承住持这个职位，以确保安培晴明家血脉的传承。
“……而小夜她，根本就与安培晴明家毫无血缘关系！所以她当主持的这件事……是根本不会得到寺内的僧侣与信众认可的！”
面对莉奈的质疑，渡色禅师的脸上非但没有露出为难，反而像是早已料到会有此一问:“莉奈你担心的那个血脉问题……我其实早就考虑好了。咱们先让小夜以她通过仪式的资格和自身强大的灵力稳住局面，担任上住持。”
“如果到时候，寺里面反对的声音实在是太大，那就退而求其次，再为小夜寻一位与本家（指安培晴明血脉后裔家族）有血缘关系的俊才做上门女婿，由那位才俊来实际处理大部分对外俗务，并最终继承清水寺的衣钵，那就万事大吉了。”
“看到清水寺住持的最终传承，依旧会回归到安培晴明的正统血脉之上后，寺里面的那些老顽固们，想必也将无话可说。”
“……由小夜她作为我的亲外孙女来继承清水寺的住持，最大的好处就是，肥水不流外人田，清水寺住持的职位，依然落在我这一脉人的手中；其次，由她来担任住持，以她与我的血缘关系，想必也一定会好好善待、庇护本家的这几位由男儿身变为女性的亲戚，给她们一个安身立命之所……这样看来，由小夜来继承清水寺住持的衣钵，岂不是两全其美之事？”
袒露完内心想法的渡色禅师，其眼神中闪烁出精于算计的光芒。
然而，渡色禅师这看似“两全其美”的规划，让个正处于青春期、对自己的未来尚且懵懂的小夜，感到羞愤不已！
招上门女婿？！在其他人的撺掇下，与一个陌生男性结婚？！
在这之前，小夜别说想到过要与一位男性结婚了，她就连与班上哪位男同学稍微亲密一点的交往、或者像其他怀春少女般幻想一下恋爱的事，都因为自身复杂的经历和秘密而从未考虑过。
但就是在这一刻，小夜惊讶地发现，竟然有人在她全然不知情的情况下，擅自为她安排好了未来的人生！一想到如此关乎自己未来的重大选择，竟在无人与她商量之下，就被他人不容分说地决定了——一股羞耻感、荒谬感与强烈的被冒犯感瞬间交织在一起，伴随着心头的怒火涌上了她的头顶。
气得脸颊通红的小夜，生气地伸手指向旁边那几位已经成为莉奈“表姐”的巫女，大声质问道：“既然……既然最终还是要招上门女婿来解决继承问题，那找她们几个不就可以了吗？！她们本来就是清水寺的血脉，对寺庙也更熟悉！为什么一定要找我来承担这个责任？！”
面对小夜这理所应当的指摘，那位曾经名为“拓也”，现在改叫“拓子”的巫女，无奈地摇了摇头，向小夜低声解释道：
“因为……我们做不到啊……”
她望向小夜，眼神中充满了过往尝试失败的阴影：“……我们几个人，在刚变成女性不久，心里还无法接受现实的时候，也曾经……幻想指望那个传说中的【月映琉璃汤】能出现奇迹，让我们恢复男儿身。可是……”
“当我们靠近了那里后，别说像你一样全身浸泡进去了……就连用手轻轻拨弄一下【月映琉璃汤】的温泉水，都会感到一种如同被火焰灼烧般的剧烈疼痛！那泉水……似乎在排斥我们，拒绝我们。总的来说，我们几人想要依靠【月映琉璃汤】来恢复原本身体的希望……打从一开始，就彻底失败了……”
“拓子”的这个解释，一下子让试图推脱掉这件麻烦事的小夜，瞬间卡了壳。
而趁着这道空档，渡色禅师与在场的几位巫女姐姐互相看了一眼，瞬间达成了某种默契。
只见他们纷纷站起身来，然后，在小夜惊愕的目光中，齐刷刷地面向她，无比郑重地对其行了一个“土下座”礼……
而渡色禅师作为他们的代表，额头抵在冰冷的榻榻米上，用充满恳求甚至带着一丝绝望的声音说道：
“拜托了！铃木夜……不，夜酱！为了这座千年清水寺的将来不至于断绝，也为了能给这几个苦命的孩子一个安稳的庇护之所……请你……请你接下清水寺住持这个重担吧！”
几位巫女此刻也保持着土下座的姿势，她们此时虽然都没有说话，但那沉默的姿态却比任何言语都更具分量。
一时间，整个房间的压力，都仿佛化作有形的巨石，沉甸甸地压在了小夜——这个实际年龄仅有十二岁的女孩子——那瘦弱的肩头，让她感到一阵窒息般的茫然与无措。