顾宴修的剑尖距离那枚最大的茧子仅有三寸。剑锋上凝聚的灵力灼烧着空气，发出细微的噼啪声。
“且慢动手，顾道长。”
声音响起的刹那，一道墨绿色的身影从房梁阴影处缓缓降下。来人穿着一身墨绿色的宽大袍服，身形高瘦，脸上覆盖着一张面具，只露出线条凌厉的下颌和一双眼睛。
他周身萦绕着浓得化不开的妖气，正是藤妖缚离。
顾宴修猛地收剑回身，剑锋直指缚离，杀气几乎凝成实质：“妖孽！他在哪儿？把他交出来，否则我让你这妖巢寸草不生！”
缚离面无惧色，伸出枯枝般的手指，随意地指向天井上空那张巨大藤网上悬挂的数十个茧子：“何必心急？你的小主人，不就在这儿么？”
那些茧子大小不一，有的还在微微颤动，隐约能看出人形轮廓。
缚离的声音带着戏谑，“我只给你一次机会。选错了……”
他手指一勾，一个茧子突然收紧，里面传来令人毛骨悚然的骨骼碎裂声，“全都得死~”
温叙白脸色煞白，上前一步急道：“缚离，你休要欺人太甚！这些茧子包裹得如此严实，气息全被妖力隔绝，如何能辨？”
“你分明是故意刁难，想让我们亲手害了无辜性命。”他环顾那些密密麻麻、微微鼓动的茧子，只觉得头皮发麻。
顾宴修却仿佛没听见，只缓缓抬起头，一个接一个地扫过那些悬挂的茧子。他的视线在几个微微颤动的茧子上多停留了一瞬，又迅速移开。
“想好了吗？”缚离悠闲地踱步，“我可没什么耐心。”
宅子里死一般寂静，只有藤蔓蠕动的细微声响。
终于，顾宴修的目光停了下来，却不是锁定任何一个茧子，而是重新落回了缚离身上。
“我知道答案了。”
顾宴修的声音不大，却清晰地穿透了沉寂。
缚离挑眉：“哦？说来听听。”
回应他的，是顾宴修骤然爆发的剑光。
“答案就是——你在撒谎！”
顾宴修毫无预兆地暴起，剑锋直取缚离咽喉。这一剑快如闪电，带着玉石俱焚的决绝。
“铛！”
缚离袖中突然窜出数根粗壮的藤蔓，堪堪挡住这致命一击。
火花四溅中，他大笑出声：“这么快就看穿了？有意思。”
话音未落，他猛地一挥手——
“砰！砰！砰！”
一连串爆裂声响起，所有茧子同时炸开。
破碎的藤蔓和腥臭的液体四溅，数十具尸体如雨般坠落。有的已经腐烂见骨，有的尚在抽搐挣扎，都是失踪的村民。
温叙白迅速上前查看，打开随身携带的小药箱，为尚存一息的伤者止血疗伤。
他虽然与顾宴修是同门，但他擅长的是追踪定位和治疗。
“当然没有小树妖。”缚离的声音带着恶意的愉悦，“我怎么会把这么有趣的玩具和这些垃圾放在一起？”
顾宴修剑锋微颤，眼中杀意暴涨。缚离却已退到窗边，藤蔓如潮水般涌来，将他身形淹没。
“别急，游戏才刚开始。”他的声音渐渐远去，“想救你的小树妖？来断魂崖找我。”
最后一丝话音消散时，整座古宅的藤蔓同时枯萎，化作满地灰烬。
“小树妖？”
温叙白的声音陡然拔高，他猛地抬头看向顾宴修，眼中满是难以置信。
方才藤妖缚离那句“想救你的小树妖”如同一记闷雷，将他劈得脑中嗡嗡作响。
“他是妖？”温叙白声音发紧，“那个整天跟在你身后的小尾巴是妖！”
顾宴修收剑入鞘的动作没有丝毫停顿，仿佛早已料到会有此一问。
“是。”
他回答得干脆利落，连眼皮都没抬一下。
温叙白张了张嘴，一时间竟不知该说什么。他确实曾怀疑过时言的身份——少年身上那股过于纯净的草木气息，对妖物常识的熟悉，还有偶尔流露出的非人习性……
但顾宴修对妖怪的憎恶是刻在骨子里的，他亲眼见过这位好友如何毫不留情地斩杀每一只遇到的妖物。
所以即便有所怀疑，他也很快否定了自己的猜测。
“你……”温叙白艰难地组织着语言，“你不是最恨妖物吗？”
“情况特殊。”
顾宴修一时不知怎么回答，他最终只吐出这四个字，声音低得几乎听不清。
温叙白太了解这位挚友了，知道这已经是对方能给出的最大解释。他叹了口气，不再追问，转而查看地上那几个奄奄一息的村民。
“都被吸食了大半精气。”他指尖银光流转，轻轻点在村民眉心，“能救回三个，其他的就没办法了。”
三个幸存者面色灰败，眼神涣散，但好歹保住了性命。他们哆哆嗦嗦地道谢，跌跌撞撞地往村中逃去。
温叙白站起身，拍了拍衣摆上的灰尘，“这个村子，大部分人都被藤妖控制了，只有一小撮还清醒着。”
“走。”顾宴修转身大步走向门口，“去断魂崖。”
温叙白快步跟上，两人沉默地穿过死气沉沉的村庄。路过那家曾招待过他们的农舍时，顾宴修的脚步微不可察地顿了顿。
院门大敞，屋内空无一人，只有那个破旧的兔子玩偶孤零零地躺在门槛上，一只纽扣眼睛已经脱落。
出了村子，西南方向的山路越发崎岖。雾气不知何时又浓重起来，带着刺骨的寒意。
与此同时，另一边。
黑暗，无尽的黑暗。
时言蜷缩在藤蔓编织的囚笼里，细瘦的手腕被粗糙的藤条勒出深深的血痕。
那些暗紫色的藤蔓如同活物般蠕动，时不时收紧，尖锐的倒刺刮破他的皮肤，渗出细小的血珠。
“小树妖，何必这么倔呢？”缚离的声音从四面八方传来，在密闭的空间里回荡。
时言咬着嘴唇，把头埋进膝盖里，拒绝回应。
“咔嗒”一声轻响，囚笼顶部突然裂开一道缝隙。
一只苍白的手伸进来，强硬地捏住时言的下巴，迫使他抬头。
缚离那张戴着半张木质面具的脸出现在缝隙处，露出的半边嘴角挂着扭曲的笑容。
“你的顾道长已经在路上了。”缚离的声音轻柔地像在哄孩子，“等他来了，我就当着他的面，一根一根折断你的手指。”
他冰凉的指尖划过时言的手背，“你说，他会不会心疼地跪下来求我？”