“梆！梆！”
棍棒敲击朽木的声音，透过船体和浑浊的河水，沉闷而清晰地传入猴子的耳中，每一声都像是敲打在他的心脏上。狗吠声就在头顶，甚至能听到猎犬粗重的喘息和爪子扒拉船板的刮擦声。
“这破船都烂成这样了，里面能藏人？”一个不耐烦的声音响起，很近。
“少废话，上面说了，任何角落都不能放过！你，下去看看水里那部分！”另一个声音命令道，带着不容置疑的权威。
下水查看！
猴子全身的肌肉瞬间绷紧到了极致，握着柴刀的手因为用力而指节发白，另一只手则缓缓将南部式手枪从腰后抽出，冰冷的金属在黑暗中触感分明。只剩下两发子弹，必须用在最关键的时刻。
他轻轻将怀里的林皓往船腹更深处、更隐蔽的角落挪了挪，让他靠在老康身边，自己则如同蓄势待发的毒蛇，悄无声息地移动到裂口附近，身体半浸在冰冷的河水里，只露出一双在黑暗中燃烧着决绝火焰的眼睛，死死盯着那道透入微弱光线的裂口。
水声哗啦响起，有人跳下了水，正朝着裂口方向摸索过来。
猴子能听到对方划水的声音，越来越近，甚至能隐约看到一个模糊的黑影遮挡了裂口处那一点微弱的光。
生与死，只在一线之间。
就在那黑影即将探头往裂口内张望的刹那。
“砰！”
一声突兀的枪响，从不远处的芦苇荡方向传来，打破了河滩的紧张气氛！
“在那边！”
“快！包围芦苇荡！”
“妈的，果然藏在那里！”
河滩上和水里的敌人注意力瞬间被吸引了过去。那个正准备探查裂口的家伙也猛地停下动作，扭头望向枪声传来的方向，嘴里骂了一句，随即手脚并用地爬上岸，跟着同伴朝着芦苇荡冲去。
脚步声、呼喝声、狗吠声迅速远去。
沉船周围，重新恢复了寂静，只剩下河水流动的微弱声响和风吹芦苇的沙沙声。
猴子紧绷的神经骤然一松，整个人几乎虚脱，靠在冰冷滑腻的船壁上，大口大口地喘息着，冰冷的河水呛入气管，引发一阵剧烈的咳嗽，但他死死捂住嘴，不敢发出太大的声音。
危机暂时解除了。但那声枪响是谁？是有人误触扳机？还是……调虎离山？
无论是什么，他们暂时安全了。但猴子清楚，这安全是短暂的。敌人搜索未果，绝不会轻易放弃，天亮之后，更严密的搜捕必然会到来。而林皓和老康的状态，已经无法再承受任何颠簸和转移。
他摸索着回到林皓身边，触手依旧是一片滚烫。物理降温的效果微乎其微，高烧和感染正在疯狂地吞噬着林皓的生命力。老康的呼吸也微弱得几乎感觉不到，仿佛下一刻就会彻底停止。
绝望，如同这河底无尽的黑暗和寒冷，一丝丝地渗透进来，冻结血液，凝固呼吸。
不能放弃！绝对不能！
猴子猛地抬起头，尽管在绝对的黑暗中什么也看不见，但他的眼神却锐利得仿佛能穿透这厚重的船板和浑浊的河水，望向那未知的、可能存在的生机。
他轻轻放下林皓，再次摸索到那个裂口处，极其小心地将头探出水面，只露出一双眼睛，警惕地观察着河滩和远处的芦苇荡。
枪声过后，芦苇荡那边似乎陷入了某种对峙或搜索的僵持，隐约能看到人影晃动和手电筒的光柱扫过。敌人的大部分注意力确实被吸引过去了。
这是一个机会！一个稍纵即逝的机会！
猴子的大脑飞速运转。林皓需要药，需要真正能消炎退烧的西药，而不是这效果有限的草药粉末。他们需要食物，需要干净的水，需要一个能让他熬过危险期的相对干燥的环境。
这些东西，老河套的窝棚区里或许有，但那里现在龙蛇混杂，敌人耳目众多，再去冒险无异于自投罗网。
那么，只剩下一个方向，河对岸！
老河套位于大河拐弯处，对岸地势更高，是一片连绵的丘陵山地，植被茂密，人烟稀少。如果能渡过河，进入那片山区，或许能找到藏身之处，甚至能找到一些草药，或者……运气好的话，能找到山里的游击队或者同情抗日的百姓。
但是，渡河谈何容易？河水冰冷湍急，他和林皓、老康都状态极差，尤其是林皓，几乎不可能靠自己泅渡。而且，对岸情况未知，也可能有敌人封锁。
每一个选择，都通向未知的危险。但留在原地，只有死路一条。
猴子的目光落在林皓那张在黑暗中毫无血色的脸上，又看了看气息奄奄的老康。他想起了牺牲的战友，想起了这一路走来的艰难，想起了那份必须送出去的情报。
他深吸了一口冰冷而污浊的空气，做出了决定。
赌一把！赌这条河，赌对岸的山林，赌那一线渺茫的生机！
他重新潜回船腹，开始行动。首先，他需要制作一个简易的浮筏，至少能支撑住林皓和老康。他在船腹内部狭窄的空间里摸索着，寻找任何可用的材料。腐朽的船板、断裂的桅杆碎片、甚至那些缠绕的水草……一切可能提供浮力的东西都被他收集起来。
他用自己身上早已破烂不堪的衣物撕成布条，又利用水草坚韧的纤维，将找到的木板和木棍尽可能地捆绑在一起。这项工作在黑暗、冰冷和狭窄的空间里进行得异常艰难，他的手指被粗糙的木刺划破，被冰冷的水泡得发白肿胀，但他没有停下。
时间一分一秒地流逝，外面的天色似乎有了一丝微不可察的变化，预示着黎明即将来临。芦苇荡那边的动静也小了很多，敌人似乎并未在那边找到他们想要的目标，可能正在重新调整搜索方向。
必须快了！
猴子终于勉强扎好了一个看起来随时会散架的、由几块烂木板和木棍组成的简易小筏。它很小，几乎只能勉强让一个人趴在上面。
他先将依旧昏迷的老康小心地挪出裂口，将他上半身搭在简易木筏上，然后用布条将他稍微固定了一下。接着，他返回船腹，去带林皓。
当他触碰到林皓时，心中猛地一沉。林皓的身体依旧滚烫，但颤抖停止了，呼吸变得更加微弱、急促，仿佛下一刻就要断绝。
“林皓！撑住！我们过河！过了河就有办法了！”猴子在他耳边低吼，声音带着他自己都未曾察觉的颤抖。
他奋力将林皓从裂口中拖出，同样将他安置在木筏上，与老康挤在一起。小小的木筏不堪重负地向下沉了沉，但终究没有散架，勉强浮在水面上。
猴子自己则深吸一口气，潜入水中，用肩膀顶住木筏，双脚奋力蹬着河底的淤泥，推着这承载着两条性命和最后希望的破旧木筏，朝着漆黑、冰冷、未知的河对岸，艰难地前进。
河水冰冷刺骨，水流的力量比预想的更大。每前进一步，都需要耗费巨大的体力。猴子的伤口在冰冷的河水和剧烈的运动下传来阵阵刺痛，肺部如同火烧，但他不敢停，也不能停。
他只有一个念头：过去！一定要过去！
黎明的微光，开始在天边渲染开一丝极淡的青色，勾勒出对岸山林模糊而狰狞的轮廓。那轮廓，是希望，也可能是更深的绝望。
猴子推着木筏，在冰冷的河水中，如同一个不屈的魂灵，向着那片朦胧的黑暗，执拗地前行。