卫兵跨步入内请示：“首席，俘虏按惯例发路费遣返吗？”
按人民军往日规矩，确是这般处置。
张远却摇头，指尖在案几上轻，说道：“政策需随实情调整。
先前对手多是本地武装，放归可助我传播理念；
但这些汉军远道而来，放回去只会重归建制。”
他顿了顿，目光凝沉：“他们被汉军妖魔化宣传洗脑，思想未转，放之无用。
先关押起来，有伤治伤、有病治病，尽数送往劳改农场与矿厂。
待改造教育到位，再议放人。”
“是，首席。”卫兵应声退下。
张远转向身侧小将：“各方动静如何？”
小将回道：“各部听闻您此处遇困，正驰援上党。”
张远自嘲一笑，指尖轻揉眉心，眉宇间掠过一丝疲惫：“这下倒有些丢脸了。
对了，灵丘县、中山国及太行山大本营，可有消息传回？”
“暂未收到。”
“知道了。”张远颔首，语气陡然沉了几分，“我先守好后方，为前线将军们稳固根基、解除后顾之忧。
另外，咱们的消息渠道太过滞后，必须设法改进，不能总这般两眼抹黑。”
天井关城楼之上，曹操对着一堆情报紧锁眉头。
朱儁这位名将究竟在盘算什么？
屯兵五龙口按兵不动，哪怕分兵驰援，局势也不至于这般被动。
是年事已高变得保守，还是另有图谋？
再看孙坚，勇猛有余，却失之冒进。
攻壶关不下，本应速退天井关，偏要死守泫氏城——赤匪援军一至，他必陷重围。
遇上这般队友，一莽一怯，实在令人头疼。
思忖片刻，曹操唤来传令兵：“你速去给孙文台将军传信，就说车骑将军被黑山贼牵制，主力一时难以上党。
另外，我方探得赤匪有在天井关附近集结之兆，劝孙将军弃守泫氏城，退守高都城。”
传令兵愣了愣，挠头道：“将军，这一带并未探到赤匪踪迹啊？”
曹操脸上堆起温和笑意，眼底却无半分暖意：“已然发现，只是你未曾知晓罢了。快去传令。”
“哦哦，属下这就去。”传令兵懵懂领命而去。
曹操转头对亲卫冷声道：“将这传令兵调往后勤，不必再用——这般愚钝，难当传令之职。”
五龙口的汉军大营中，被曹操暗忖“老迈”的朱儁正对着地图沉思。
张燕的黑山军在太行山南麓频频异动，明摆着“若进兵上党便抄后路”的架势，由不得他不谨慎。
此时，夏侯兰拿着一份报纸走入帐中：“将军，这是赤匪所印《星火报》第二期，满篇皆是蛊惑人心的妄言。”
朱儁接过，只见刊首题着“民不畏死，奈何以死惧之”，下文洋洋洒洒细数他与皇甫嵩、董卓当年平叛时屠戮百姓、筑京观的旧事，字字直指汉军血腥镇压的本质，总体意思就是“百姓吓不倒，镇压愈烈，反抗愈甚”。
朱儁面色平静如常，说道：“文馥，你怎么看？”
夏侯兰没有直接回答，而是递上另一份情报，语气凝重：
“将军请看，这是赤匪地盘的动员情形——百姓踊跃从军，反汉标语随处可见，信从者不在少数。
这些人，全被赤匪的空头许诺蒙骗了！”
“一群乌合之众，不足为惧。”朱儁冷哼一声。
“但兰以为，绝不能任由他们妖言惑众！”夏侯兰咬牙切齿，“他们能蛊惑人心，无非是恐吓利诱。
我军不妨依样画葫芦，宣传既往不咎、不杀贫民、投降免罪，甚至许以减免赋税——将他们最诱人的许诺尽数抢来。
百姓若能从我军得实惠，岂会再随赤匪作乱？”
朱儁眉头微蹙，语气透出几分无奈：“我知晓你素来对军中作风颇有微词，实言相告，我亦不愿将屠刀挥向百姓。只是你也清楚，我不过是军令的执行者，大政方针之事，非我所能决断。”
夏侯兰心中一沉，却仍不肯放弃，继续劝道：“将军，兵不厌诈。宣传归宣传，至于能否兑现，日后再议不迟。当下首要之事，是先夺回民心！而民心所向，与平叛非但不相悖，反能助我军一臂之力。”
朱儁凝眸审视他片刻，眉头紧锁，终究缓缓点头：“舆论亦是战场，不可轻忽。此事便交由你处置，切记，莫要滋生事端。”
“诺！兰定不辱使命！”夏侯兰躬身领命，垂在身侧的手却悄然攥紧。他心中清楚，这不过是微不足道的一步，纵是如此，也已耗尽心力。
可他仍存一丝希冀：只要舆论先行，汉军平叛时，或许能多几分收敛。纵不能杜绝杀良冒功之弊，至少，那些有组织的屠戮惨剧，或可避免。
朱儁忽然抬眼，问道：“你了解张燕吗？他为何这般力挺赤匪？我听闻赤匪拒绝过不少黄巾余孽的投靠，按说他们之间该有嫌隙才是。”
夏侯兰沉默许久，盘算一番后，缓缓解释：“张燕是个例外，赤匪对他另眼相看。早在赤匪举旗之前，卑职在真定任职时便探知，张远与张燕往来密切。
黄巾叛乱后，两军多次合作，甚至联手击败董卓，张远更解过广宗之围——黄巾余部欠着赤匪人情。张燕继承了黄巾大部分势力，自然要还这份人情，否则难以服众。”
“原来如此。”朱儁颔首，又问，“那张燕能力如何？”
“不好断言。”夏侯兰语气带着几分谨慎，却在关键处加重了语气，“他麾下既有张牛角的旧部，也有广宗、下曲阳的黄巾主力，战斗力定然不弱。至于他本人——实则本姓褚，是张角临终前才改姓张的。”
朱儁一愣：“张角赐姓？收他做义子了？”
“绝无此事，否则早该传开了。”夏侯兰摇头，随即话锋一转，以分析敌情的口吻道，“但这赐姓之举，显然是张角为黄巾余部留下的后路。能得张角这般安排，张燕的能力怕是不容小觑，且在黄巾旧部中威望极高，不可轻敌。”
朱儁沉默良久，手指在地图上的五龙口与太行山南麓之间反复摩挲，显然在权衡利弊。终于，他猛地起身，沉声道：“召集众将议事！”
帐内，朱儁目视麾下将领，语气斩钉截铁：“传令下去，暂缓北上！张燕小儿在我身后虎视眈眈，不除这心腹大患，我军寸步难行！先集中兵力击退张燕，令孙坚、曹操守住天井关即可！”
夏侯兰立于帐下，垂首而立。
此刻他并非为“计谋得逞”而窃喜，更多的是一种如释重负的庆幸——至少眼下，汉军不会带着往日的戾气贸然进军，那些沿途的百姓，或许能多几分安稳。
只是这份安稳何其脆弱？
他清楚，自己争取来的“宣传权”，不过是荆棘路上的一步试探，汉军积弊已久，仅凭几句口号，怎可能彻底扭转根深蒂固的杀戮惯性？
可即便如此，他也不愿放弃这丝渺茫的希望。
“先让‘不屠百姓’的话传出去，先在人心深处埋下一颗种子。”
他在心里默默盘算，哪怕这颗种子暂时发不了芽，至少能让汉军将士在举刀时，多一丝迟疑；让百姓听闻汉军时，少一分恐惧。
至于平叛的战局，晚几日又何妨？
若以百姓的鲜血为代价换来得胜，这样的胜利，于他而言，又有什么意义？
唯有先立住“护民”的底线，这场平叛，才算得上真正的“正义之战”。