陈忠一路南行，所到之处，见人民军辖地之内，为张远祈福的浪潮席卷了每一处乡野亭落。
田埂上的农人搁下手中的锄头，学堂里的师生停了课业，连赤卫队的哨兵换岗时，也会对着上艾城的方向深深一揖。
低低的祷祝声混着袅袅香火，在山川河谷间弥漫。
可消息一旦传出人民军地界，便渐渐走了样。
有人说张远已病入膏肓，气若游丝；更有甚者，断言他早已毒发身亡，只是人民军怕动摇人心，才秘不发丧。
洛阳城内，袁术在朝堂上唾沫横飞地邀功：“那赤匪张远遇刺昏迷，正是我派门客所为！此獠一除，天下可安矣！”
满朝文武多觉得这是剿灭“赤匪”的良机，纷纷提议趁势出兵。
城西“张记”杂货铺里，掌柜张世平屏退伙计，快步走到柜台后的暗格前，摸出一张密信笺，匆匆写下“汉廷准备出兵”的密语，又对着并州方向默祷片刻，才将密信交给心腹，低声叮嘱：“务必亲手交到可靠之人手上。”
夏侯兰则把自己关在书房，案上摊开的竹简写满了草拟的檄文，笔尖悬在半空，却迟迟落不下去。往日里痛斥“赤匪祸国”的词句涌到喉头，又被他生生咽了回去。
而上艾城学堂的院子里，孩子们跟着大人跪成一片，只有王红悄悄拉过两个伙伴，躲到了廊柱后面。
十二岁的杨石是封龙山时期就跟着张远的旧友，小名“石头”，此刻正攥着小拳头，脸憋得通红；十岁的郝昭是本地孩童，眼神里满是困惑，还带着几分不安。
“我总觉得不对劲。”王红压低声音，小手紧紧攥着衣角，“先生平时教我们‘破除迷信’，从没说过靠祈福能治病。这都十几日了，只说先生气色好，却没人见他醒着说话，太反常了。”
杨石连忙点头如捣蒜：“是啊！白天进去探望的叔叔伯伯，出来都说先生在睡觉，可哪有人睡这么久？”
“那我们该怎么办？”郝昭问。
“得想法子靠近先生的屋子，看看里面到底怎么回事。”王红眼中闪着与年龄不符的镇定，“白天大人们都围着祈福，看着防卫严，其实都慌了神；夜里反倒松懈，是个机会。”
“我们之前在军事课上学的潜伏技巧，正好能用上！”郝昭瞬间来了精神，摩拳擦掌地说。
三个孩子悄悄合计妥当，待到夜半三更，果然见杨柳安排的道童缩在门房打盹，涎水都流到了衣襟上。
他们猫着腰，借着墙根的阴影，像三只灵活的小狸猫，悄无声息地潜进了院子。
院内静得只剩杨柳的诵经声，咿咿呀呀的，在寂静的夜里透着说不出的诡异。
王红按捺不住，刚要抬脚往屋子冲，却被郝昭一把拉住——这孩子比同龄人沉稳，朝他摇了摇头，又指了指屋子的方向，示意再等等，先听清楚里面的动静。
三人屏住呼吸，静静贴着墙根听着。一直等到夜色最深的时候，屋内终于传出张远的声音，虽带着几分虚弱：“杨柳，你要这样折磨我多久？”
杨柳的语气依旧平静：“我不是折磨你，是在救你。”
张远惨笑一声：“你懂催眠术？”
杨柳微微一顿，似乎在琢磨“催眠术”三个字，片刻后才纠正道：“催眠……我想，你要说的是我们太平道的祝由术吧。”
“呵。”张远的笑声更冷，“毒妇。”
杨柳轻轻说道：“你对我的误解太深。”
张远字字清晰：“你不妨说说，你到底想让我死，还是想让我活？
我若死了，正好证明你们太平道全是虚妄，没人会再信你们；我若活了，你觉得我会让你好过吗？”
杨柳语气平淡：“我不懂你在说什么。”
“可叹可恨，这么多人，竟然没一个看穿你的把戏。”张远的话里满是失望。
“你对我成见太深。”杨柳还想辩解，突然“砰”的一声，两个半大少年提着剑冲进来，朝着杨柳大喊：“放开我先生！”
杨柳不慌不忙地侧身避开刺来的剑，反手轻轻一挥袖。
一股若有似无的异香瞬间弥漫开来，那两个少年脚步踉跄着晃了晃，便软软地倒在了地上。
杨柳看着倒在脚边的两人，紧绷的肩膀微微松弛，刚要喘口气，院外却陡然炸响一声清亮的呼喊：“有刺客！快来人啊！先生有危险！”
是郝昭！
他见王红和李石被迷昏，知道情况不妙，当即扯着嗓子大喊，一边喊一边往院外跑。
杨柳心头一紧，再也顾不上屋内的张远，转身就往院外追。
可刚冲出屋门，就见夜色中几道身影疾奔而来，正是赵云、赵霜、徐晃和周仓等人，显然是被郝昭的呼喊引来了。
杨柳心知不妙，想转身退回屋内挟持张远，可赵云的速度更快，已然冲到近前。
“小心杨柳的袖子！”屋内的张远急忙出声示警。
杨柳果然扬袖便要施术，赵云早有防备，一把扣住她挥来的手腕，反手一拧，只听“咔嚓”一声轻响，杨柳的手臂被牢牢钳制在身后，动弹不得。
紧随其后的赵霜、徐晃等人涌进屋，见王红和杨石倒在地上，气息平稳却没醒，而张远躺在床上，眼神清明，顿时都懵了——这和他们连日来听的“祈福见效、先生昏睡养伤”完全不一样。
“外面喊人的小同志是谁？”张远看向门口，问道。
这时，郝昭跑了进来，脸上还带着汗，喘着气说：“先生，您没事就好……我见王红和杨石进去没动静，就去叫了人。”
“是郝昭啊，还是你最机灵。”张远看向他，语气缓和了些，又叮嘱，“去看看你那两个伙伴，他们只是中了迷香，过会儿就醒了。”
郝昭连忙蹲下身，轻轻拍了拍王红的肩膀，见他眼皮动了动，才放下心来。
张远刚想对赵云、徐晃他们细说情况，令狐娇、陈文就带着一大帮人冲了进来，令狐娇还没看清屋内的情形，就急着喊道：“怎么回事？怎么把杨柳道长抓了？这会不会打断祈福……先生还等着祈福救命呢！”
张远本来没打算对赵云他们动气，可听见令狐娇这话，顿时没好气地骂道：“蠢货！”顿了顿，又补充了一句，“真是能进博物馆的蠢货！我被杨柳用祝由术控制着昏睡，你们这么多人，居然没一个察觉？”
令狐娇愣住了，张着嘴说不出话，半天才挤出一个“啊？”字，脸上满是难以置信——她这些天一直坚信杨柳是在救张远，从没怀疑过。
赵霜也挠了挠头，有些不好意思地说：“我们不是瞧着你气色一天比一天好，还以为……以为祈福真的有用。”
“她救我是真的，解了我身上的毒；但想控制我、借我的名头扩张太平道的势力，也是真的。”张远打断他，目光扫过人群，“张青呢？快让他来看看。”
张青赶紧从人群里挤了过来，应声：“我在。”
“她不知道用了什么手法，可能是点了我的穴位，也可能是给我吃了什么东西，我这手脚一直不太能动，再这样下去，肌肉都要萎缩了。”张远抬了抬手臂，语气里带着几分急切，“你快帮我看一看，能不能解开这控制。”
张青连忙上前，仔细检查了张远的手脚，又蹲下身号了脉，最后摇了摇头：“暂时没看出明显的毒理反应，倒像是经脉被某种手法封住了。我得回去查些医书，想想办法。”
“算了，慢慢来，先把杨柳关押起来，派专人看守，别让她再搞什么花样。”张远摆摆手，又对着众人说，“所有人都留下，我们开个紧急会议，说说现在外面的情况——我被控制的这些天，肯定出了不少事。”
徐晃皱着眉，上前一步说道：“现在最棘手的是，你重伤昏迷的消息已经传得人尽皆知。”
令狐娇一听这话，急忙辩解：“不是我传出去的！我之前虽然提议过放消息，可后来按赵云同志的方案办了，没对外声张！”
徐晃瞪了她一眼：“我有说是你吗？”
令狐娇刚要反驳，就被张远喝止：“这明显是太平道的阴谋，是杨柳故意让消息泄露出去，就是想搅乱局势，好趁机扩大影响。”
说到这里，他叹了口气，“这么多人，居然还不如王红、杨石、郝昭这三个孩子清醒，真是让人失望。”
众人听了，都羞愧地低下了头，议事厅里一时安静了下来。