桃河河谷的风，依旧带着淡淡的血腥味。
谷雨率领的三千紫云军，如幽灵般穿梭在河谷西侧的群山之中。
他们的目标是绕到张杨防线的背后，截断其补给与退路。
然而，就在他们即将抵达预定位置时，前方的斥候匆匆回报——
张杨已经放弃了河谷沿线的大部分据点，将三千人马全部收缩到了河谷唯一的出口：晓庄里。
“将军，张杨这是……”一名校尉看着远处晓庄里密密麻麻的防御工事，有些不解。
谷雨眉头紧锁，心中暗叹。
他低估了张杨的警觉性。
晓庄里地势险要，易守难攻，张杨将兵力全部集中于此，等于掐断了所有绕后奇袭的可能。
只要守住这咽喉要道，自己之前的计划就彻底失效了。
“撤。”
谷雨咬了咬牙，低声下令。
他知道，再坚持下去已无意义，只会徒增伤亡。
困死张杨的计划，终究还是没能得逞。
与此同时，张远正率领北路军主力，沿着桃河河谷缓缓前行。
硝烟早已散尽，两岸的工事虽残破，却依旧能看出当日厮杀的惨烈。
让他意外的是，战场被打扫得异常干净，散落的兵刃被收拢，连血迹都被黄土掩盖。
行至中途，他看见了一座新坟，墓碑上刻着“紫云军将军王当之墓”，字迹方正，竟是张杨所为。
张远驻足墓前，弯腰拂去碑上的尘土，眼眶微热。
他想起王当憨厚的笑容，想起他扛着粮食走在封龙山小道上的背影，想起他临死前还攥着赤旗的手……沉默良久，才低声道：“兄弟，安息吧。”
“只是立场不同啊……”张远低声呢喃。张懿、张杨，他们并非十恶不赦的坏人。
在这场乱世之中，每个人都只是被命运推着走的棋子。
若在太平盛世，或许他们还能成为惺惺相惜的朋友，而非生死相向的敌人。
可战场上，刀枪无眼，容不得半分矫情。
他对着墓碑深深鞠了一躬，心中默念：“王当兄弟，你未走完的路，我们会走下去。你的理想，我们会替你实现。”
缅怀过后，张远率领大军继续前行，很快便抵达了晓庄里。
晓庄外，张杨早已列阵等候。他身披重甲，手持长枪，目光如炬地盯着张远的队伍，神色戒备。
两军对垒，气氛瞬间紧张到了极点，空气中仿佛都弥漫着火药味。
张远却没有下令进攻，而是独自一人，催马走到阵前，对着张杨抱了抱拳，朗声道：“张将军，张某今日前来，是特来道谢。”
这话一出，不仅张杨愣住了，双方的士兵更是一片哗然，纷纷竖起耳朵，难以置信地看着张远。
道谢？谢什么？谢他们杀了自己的将军吗？
张杨眉头拧成了一个疙瘩，本不想理会，但张远的话实在太过反常，他忍不住开口问道：“谢我？何意？”
“谢张将军妥善安葬了我军阵亡的弟兄们。”张远语气诚恳，“尤其是王当将军，能得将军立碑纪念，张某感激不尽。”
张杨脸色微变，随即恢复了平静，冷冷道：“胜者，都会做的事情。不过是尽了几分道义罢了，何足挂齿。”
“话虽如此，但这份道义，张某记在心里。”
张远话锋一转，目光扫过张杨身后的士兵们，“实际上，抛开敌我身份，我们又有什么不同？
都是血肉之躯，都是活生生的人。
中箭了会疼，被刀砍了会流血，战死了，家中的亲人也会伤心落泪。”
他顿了顿，声音愈发洪亮：“我知道，你们之中，有不少人和我们一样，都是穷苦百姓出身。
你们参军，或许只是为了混口饭吃，或许只是奉命行事。
战场上刀枪无眼，我军弟兄死在你们手中，我并不怪你们。
我们之间，本无深仇大恨，只是命运将我们推到了这条河谷，让我们不得不拔刀相向。
你们大多是身不由己，我们又岂能真的去恨你们？”
张杨被张远说得一时语塞。
他不善言辞，明知张远这番话是在动摇自己的军心，却偏偏找不到合适的话来反驳。
他只能硬着头皮，怒喝道：“休要巧言令色！你是反贼，我们是官军！水火不容，岂能混为一谈！”
“将军说得对，立场确实不同。”
张远不卑不亢地回应，“但我刚才也说了，是先抛开敌我身份。
若要论身份，在我们眼中，我们是为天下穷苦人而战的人民军；
而你们，不过是一群还未觉悟的傻子——明明自己也是被压迫的底层百姓，却甘愿为那些欺压你们的地主官僚卖命。
所以，我们不恨你们，只觉得你们可悲。”
他向前一步，声音清晰地传遍两军阵前：“你们去打听打听，我人民军向来优待俘虏，从不滥杀无辜——除非是那些十恶不赦、双手沾满百姓鲜血的败类。
现在，只要你们放下武器，我可以保证，既往不咎，放你们回家与亲人团聚。”
“不仅如此！”
张远身后的李大目忍不住补充了一句，嗓门大得像打雷，“我们还发钱、发粮食！让你们安安心心回家过日子！”
张杨彻底懵了。
他原本以为张远是来决战的，早已做好了死战到底的准备。
可没想到，对方不仅不打，反而还当众劝降，甚至开出了如此优厚的条件。
这让他一时间竟不知如何应对，只觉得一股怒火从心底升起，却又无处发泄。
“有本事，就堂堂正正地来战一场！
耍这些口舌之利，算什么英雄好汉！”
张杨怒喝着，握紧了手中的长枪。
张远却笑了笑，目光从容地扫过晓庄里的防御工事。
张杨的布置确实滴水不漏，想要强攻，必然要付出巨大的伤亡。
他原本就没打算硬拼。
“张将军善守，果然名不虚传。”
张远语气平淡，“只是，我为什么要打你？
今日我来，只是想和将军聊聊天，缅怀一下逝去的弟兄。
既然话已说完，那我们就告辞了。”
说完，他对着张杨拱了拱手，转身便要回营。
张杨站在原地，看着张远的背影，脑子里一片混乱。
他从未遇到过这样的对手——不按常理出牌，明明占据优势，却偏偏选择退兵。
这让他感到一阵莫名的憋屈，却又无可奈何。
张远率领大军离开了晓庄里，沿着河谷返回上艾。
一路上，士兵们议论纷纷，对刚才的一幕充满了疑惑。
张远却显得很平静，他知道，有时候，不战而屈人之兵，比真刀真枪的厮杀更有效。
至少，这一次，他们没有白白牺牲弟兄。
回到上艾城时，已是夕阳西下。
城门口人头攒动，热闹非凡。
张远有些意外，催马上前查看，只见一群人正在城门口的空地上施粥、治病。
他翻身下马，走了过去。
人群中，一个熟悉的身影吸引了他的注意。
那是一个身着素色衣裙的女子，正蹲在地上，小心翼翼地为一个受伤的老妇人包扎伤口。
她的动作轻柔而熟练，脸上带着温和的笑意，丝毫不在意周围的脏乱。
是杨柳。
第一次见到她时，她站在桃花树下，白衣胜雪，不食人间烟火，宛如天上的仙子，让张远觉得她定是不谙世事的娇弱女子。
可眼前的杨柳，褪去了那份清冷与疏离，多了几分人间的烟火气。
她不怕脏、不怕累，耐心地为百姓们治病疗伤，眼神中充满了怜悯与温柔。
张远静静地看着她，心中不由得生出一丝异样的情愫。
他忽然觉得，这样的女子，才是真正的美丽——不是因为她的容貌，而是因为她那颗善良、慈悲的心。
杨柳似乎察觉到了他的目光，抬起头来，正好与张远四目相对。
她愣了一下，随即露出了一个浅浅的笑容，如春风拂过，温暖而动人。
张远也笑了笑，朝着她走了过去。