几日后，赵云风尘仆仆地赶回，见张远正由典韦、周仓扶着在院中慢走，忙上前回话：“张远同志，没追上郭先生，沿途问了驿站，说是往南去了，踪迹已散。”
张远停下脚步，望着院外远处的天际线，沉默片刻，轻轻叹了口气：“罢了，终究是无缘。”
他转过身，扶着周仓的手臂站稳，“明日的阅兵，都安排妥当了？”
“都妥当了，各军已在城外校场列队完毕。”赵云答道。
“我这身子好多了，明日也去看看。”张远活动了一下手臂，虽还有些滞涩，却已能自主行动，“总得让弟兄们瞧瞧，他们的首席还硬朗着。”
正说着，苏双匆匆进来，手里捏着份密报：“首席，刚收到消息，汉廷派董卓领凉州军来打咱们了。”
张远挑了挑眉，嘴角勾起一抹冷笑：“天下叛乱四起，他们自顾不暇，还能腾出手来？我看多半是虚张声势，想吓唬人罢了。”
赵云却面色凝重：“不管真假，总得防着。阅兵结束后，我带主力南下布防，确保边境无虞。”
“可以，谨慎些总是好的。”张远点头，又问，“张举、张纯那边有新动静吗？”
“最新消息，他们又在幽州、冀州一带作乱，不过公孙瓒近来势头很猛，接连打了几个大胜仗，把叛军逼到了章水对岸。”苏双汇报道。
此时的章水北岸，公孙瓒的大营里透着一股肃杀之气。
中军帐外十步之内，亲兵甲胄鲜明，刀出鞘、弓上弦，任何人不得近前。
帐内，公孙瓒按着腰间的佩剑，眉头紧锁地看向对面的老者：“严先生，杨姑娘那边许久没消息了，到底怎么回事？”
严政——这位连张角核心圈子都少有人知的谋士，此刻正慢条斯理地拨着炭盆里的火，抬眼道：“我今日来，正是要说这事。寻星使被人民军的张远扣下了。”
“他敢！”公孙瓒猛地拍案而起，佩剑“噌”地抽出半寸，寒光凛冽。
但他随即深吸一口气，又缓缓坐下，指尖摩挲着剑鞘，“因何被扣？”
“张远遇刺受伤，寻星使去为他疗伤，本想借机渗透，没成想反被识破，就这么被软禁了。”严政语气平淡，仿佛在说件寻常事。
公孙瓒冷哼一声：“这杨姑娘，也太不小心了。”
“她自有分寸。”严政摆了摆手，“我们已有营救之策，不过她暂时不回来，也不影响你我合作——放心，接下来张纯、张举必败在你手中，到时候汉帝自会明白，守住幽、冀二州，非将军莫属。”
公孙瓒眼中闪过一丝厉色：“还是让她早些回来稳妥。需不需要我派兵配合？”
严政摇头：“真要脱身，她随时能走，不过是想多留些时日，看看能不能再影响张远罢了。”
“何必如此麻烦？直接杀了张远便是！”公孙瓒不耐烦地挥了挥手。
严政抬眼看向他：“将军觉得，杀了张远，你就能吞下并州吗？人民军的根基已深，杀了一个张远，还会有第二个、第三个，反倒会激起他们的死战之心。”
公孙瓒抿紧嘴唇，终是没再说话——他知道，严政说得对，他眼下的实力，还啃不下并州这块硬骨头。
凉州，董卓的大营里却一片慵懒。
接到朝廷“领兵讨逆，直取并州”的军令时，董卓正斜倚在榻上，听着胡姬弹琵琶，闻言只是嗤笑一声，把军令扔在案上：“中平元年在那赤匪手里吃的亏还不够？现在又让我去碰钉子？”
左右谋士忙劝：“将军，军令难违，好歹得做做样子。”
董卓不耐烦地挥手：“知道了，传下去，大军拔营，往并州方向挪挪。”
可大军还没走出几十里，探马又报：“启禀将军，赤匪谷雨领着一支兵马，正往武威郡去了！”
董卓捻着胡须，满不在乎：“武威那地方，早就被兵祸糟践成了荒漠，谁爱占谁占。”但他忽然眼睛一亮，拍着大腿道，“有了！就说凉州匪患未平，需坐镇平叛，并州之事，暂缓！”
加急文书刚刚送出，朝廷新的命令竟然来了，只有冷冰冰一句话：“按兵不动，张远未死，观望再定。”
董卓看着文书，气得把茶碗摔在地上：“耍老子玩呢？”
而此时，谷雨正率领三千人民军，沿着黄河西岸向武威郡行进。
一路所见，尽是荒漠戈壁，偶尔能见到几处废弃的城郭，残垣断壁在风沙中摇摇欲坠，连飞鸟都少见。
“这就是凉州……”谷雨勒住马，望着眼前茫茫黄沙，低声感叹。
他自小经历过饥荒、战乱、瘟疫，见过太多疾苦，可眼前的荒凉，还是让他心头发沉。
贾诩望着远处被风沙啃噬的残城，声音里裹着沙粒般的涩意：“这便是我的家乡。你们唱的那首《一条大河》里，不是有句‘风吹稻花香两岸’么？这里也是生我养我的地方，只可惜啊……”
他抬手抹了把被风吹乱的鬓发，指尖划过干裂的唇，“眼里见不着半分稻花，只有这漫天黄沙，一年年刮个不停。”
谷雨回头看他：“或许是自然环境使然……”
“不。”贾诩猛地摇头，眼中翻涌着复杂的情绪，“子盈你知道吗？这里本不该是这样的。我小时候听祖父说，武威也曾有过良田千顷，渠水纵横，商贾往来不绝。
是那些当权者，争权夺利，横征暴敛，把好好的地方折腾成了荒漠。”
他抬头望向灰蒙蒙的天空，眼角似乎有微光闪动，“所以你该明白，我心里的恨，从何而来。”
谷雨看着他——这个素来冷静到近乎阴鸷的谋士，此刻脸上竟露出了难得的脆弱，像冰层下涌动的活水。
他忽然觉得，贾诩并非天生冷血，只是被这世道冻得太久了。
“我们来了。”谷雨拍了拍他的肩膀，声音坚定，“来了，就不会再让这里荒下去。”
贾诩转过头，望着谷雨年轻却坚定的脸庞，沉默许久，轻轻说了句：“谢谢你们，肯来这里。”
风沙掠过，卷起地上的枯草，却吹不散队伍里那股生生不息的气息。